الفصل 729: الأغلال المكسورة

الفصل 729: الأغلال المكسورة

وقف نوكتيس في ظلام عنبر الشحن، ينظر إلى ساني بابتسامة خطيرة وباردة. لمعت إحدى عينيه بضوء القمر الشاحب، بينما كانت الأخرى، التي لا تزال مشبعة بالدم، تتوهج بحمرة مجنونة

صار الهواء حولهما باردًا، وازداد الظلام عمقًا

ارتجف ساني قليلًا، ثم نظر إلى السكين الخشبي المكسور في يده. الآن وقد أدت الأداة التي صنعها سيد النور غرضها، صارت فارغة وعادية، وقد اختفى من داخلها محيط الطاقة المشعة وخيط القدر منذ وقت طويل

أسقط بقايا السكين على الأرض، ونظر إلى الساحر بتعبير عابس، ثم قال بلا اكتراث:

“قتلتها. لماذا؟”

حدق نوكتيس فيه لبضع لحظات، ثم أخذ نفسًا عميقًا

“…كنت أخطط لهذه اللحظة وأنتظرها منذ وقت طويل جدًا، كما تعلم. مئات السنين، حقًا. وأنت… أتيت ببساطة وأفسدت كل شيء. آه، سانلس، نحن صديقان، لكنني سأكون صريحًا… أنا مستاء قليلًا الآن…”

تحرك شيء في الظلام، وأطلقت جدران عنبر الشحن أنينًا. واصل الساحر التحديق فيه، وكانت عينه الحمراء تتوهج أكثر فأكثر. تقلص وجه ساني نفسه، شاعرًا بحضور الساحر يصطدم به كموجة

ثم تظاهر بأنه غير متأثر، وخطا خطوة إلى الأمام، وهز كتفيه

“حسنًا، تجاوز غرورك”

رمش نوكتيس

ثم أمال رأسه قليلًا

ثم توقف عن الابتسام

“أتجاوز… غروري؟”

لم يبد أنه أحب تلك الإجابة على الإطلاق

أومأ ساني

“نعم. استفق وتجاوز غرورك”

أشار إلى جسد سولفان وعبس

“أولًا، افعل لي معروفًا وتذكر لماذا بدأنا كل هذه الفوضى من الأساس. كان ذلك لقتل سادة السلاسل وتحرير هوب. آه، انظر! سيد سلاسل ميت. أليس هذا رائعًا؟”

ابتسم، كاشفًا أنيابه الحادة. ومع ذلك، بقي نوكتيس ساكنًا، لا يزال يحدق فيه ببرودة مخيفة

خطا ساني خطوة أخرى إلى الأمام وأشار بإصبع إلى صدره

“ثانيًا… ألا تبالغ في تقدير نفسك؟ هدية آيدري الأخيرة، حقًا؟”

قدّر أنه إن كانت هناك لحظة سيقتله فيها المتسامي بضربة واحدة، فستكون الآن. لذلك، ورغم الابتسامة، كان ساني في الحقيقة يرتجف في داخله

صرّ نوكتيس على أسنانه

“ما الخطأ في ذلك؟”

عقد ساني ذراعيه

“من أنت حتى تسلم الهدايا نيابة عنها؟ على عكسنا نحن الاثنين، لم تكن لدى السيدة آيدري أي كراهية تجاه سولفان. في الحقيقة، كانت ممتنة لها. حتى إنها أقسمت أن تحمل دين الامتنان ذاك إلى عالم الظل… لقد رأيت كل شيء في أحد الكوابيس التي أرسلتني إليها”

ارتعش طرف فم الساحر

“أنت تكذب. لماذا قد تفعل ذلك؟”

هز ساني رأسه

“أنا لا أكذب أبدًا. كانت السيدة آيدري أول من شكك في واجبكم من بين الأغلال الأبدية، أليس كذلك؟ توصلت إلى أن هوب يجب أن تتحرر، ومن هناك جاءت تلك الفكرة إليك. منها”

تنهد

“حسنًا، ومن فعل أكثر من سولفان لجعل ذلك يحدث؟ لولاها، لبقي سجن هوب كاملًا. ولما دُفع سادة السلاسل إلى اليأس والجنون. ولما كنا واقفين هنا، نحاول كسر السلاسل التي تقيد الرغبة”

تجهم ساني وأشاح بنظره، لا يزال تحت وطأة ندم ساحق لأنه منح سولفان موتًا سهلًا

“لذلك، وبقدر ما يؤلمني الاعتراف… بمعنى ما، سولفان هي المهندسة الحقيقية لهذا التمرد. لقد جعلت رغبة السيدة آيدري تتحقق. ورغم أنني كنت سأتمنى تركها تعاني إلى الأبد… فإن مهمتنا تأتي أولًا”

بقي نوكتيس بلا حركة لبعض الوقت، محدقًا في البعيد

بدا أن الضوء المجنون في عينيه خفت قليلًا

ثم تحرك قليلًا ونظر إلى ساني

بدا صوته قاتمًا:

“…أقترح أن تركض، سانلس”

تجمد ساني

‘تبًا! لم ينجح الأمر!’

تراجع خطوة إلى الخلف وارتجف، محدقًا في الساحر بخوف:

“اه… نوكتيس، انتظر! ما قصدت قوله كان…”

هز الساحر رأسه

“لا، أيها الأحمق! لن أقتلك! لكن هل توقفت لتفكر فيما سيحدث إذا ماتت سولفان؟”

رفع ساني حاجبيه

“أنا، اه… كنت مشغولًا قليلًا. انتظر، ماذا؟”

نظر نوكتيس إلى جسد عذراء الحرب وتراجع هو أيضًا

“كرمة الديدان… لم يعد لديها مضيف، أيها الظل الأحمق! لذلك، اركض!”

على مسافة ما، عند حافة الجزيرة، ظهرت يد صغيرة من الظلام. كافحت فتاة صغيرة ترتدي درعًا محطمًا لتمسك بشيء، ثم جذبت نفسها إلى الأعلى، وسقطت على العشب، وبقيت بلا حركة، محدقة في السماء المظلمة

كان جسدها الصغير مغطى بالحروق والجروح، وكان الدرع البرونزي ممزقًا تمامًا حتى إنه كان يتفكك، متحولًا ببطء إلى شرارات خافتة من الضوء. كانت مصابة بجروح شديدة، ومستنزفة الجوهر، ومنهكة

لكنها كانت حية

حدقت إيفي في النجوم، متعبة جدًا عن الحركة. وشعرت بالألم يجري في جسدها المحروق بشدة، فتقلص وجهها قليلًا، ثم همست بهدوء:

“آه… كان يجب أن ترى الرجل الآخر…”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها الملطخ بالدم

…وفي الأسفل بعيدًا، كانت جثة فولاذية عملاقة تتمايل في الريح، وساقها عالقة في سلسلة سماوية كسرها العملاق حين سقط. كان صدره مشقوقًا، وفي أعماقه، كان قفص نصف مفتوح على هيئة إنسان يبرد ببطء

كان أمير الشمس ميتًا أيضًا

والآن، لم يبقَ سوى اثنين من سادة السلاسل

غادر ساني ونوكتيس عنبر الشحن في السفينة القديمة على عجل، وقد أفلتَا بالكاد من كرمة الديدان. خلفهما، كانت الكروم البنية تزحف بالفعل عبر الأرضية، تكبر حجمًا مع كل ثانية، جائعة للعثور على مصدر من جوهر الروح تلتهمه

لم يبد نوكتيس متحمسًا جدًا لفكرة مقاتلة صنيعته، وكذلك كان ساني. في المرة الماضية، دمر المسخ الفاسد بقتل مضيفه… أما هذه المرة، فقد كان هو نفسه معرضًا لخطر أن يصبح المضيف

كان من الأفضل التراجع واختيار معركتهما بحكمة

بعد وقت قصير جدًا، صعدا على هيكل السفينة المحطمة وبقيا هناك لبضع لحظات، ينظران إلى الأعلى

فوقهما، كانت السفن المتبقية من أسطول الدفاع تحوم في الهواء، مترددة لسبب ما في الاقتراب ومواصلة هجومها الذي لا يرحم. كانت لا تزال هناك نحو أربعين سفينة متبقية، لكن الأعداء ظلوا في أماكنهم، ربما مذهولين بموت قادتهم أو خائفين من الساحر

ثم، كما لو أنها تتبع أمرًا، استدارت السفن وطارت عائدة نحو المدينة العاجية

عبس ساني

“إنهم… ينسحبون؟”

نظر إلى نوكتيس، غير متأكد مما يحدث

حدق الساحر في السماء لبضع لحظات أخرى، ثم تنهد

“حسنًا… لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة”

لم يعجب ساني صوت ذلك على الإطلاق

“ما هي؟”

ابتسم نوكتيس

“الأخبار الجيدة هي أن الكسوف ينتهي”

وبالفعل، ما إن قال ذلك حتى تغير اللون القرمزي لسماء الليل. وعندما نظر ساني إلى الأعلى، رأى أن الظل يغادر سطح القمر، الذي كان يعود إلى لونه الفضي المعتاد

أما موقعه، مع ذلك…

فجأة، شعر بنذير سيئ جدًا، جدًا

“…ما الأخبار السيئة؟”

أشار نوكتيس بصمت إلى الشرق

استدار ساني، فرأى خطًا من البنفسجي الشاحب يلوّن السماء فوق الأفق بينما كانت حافة الشمس تظهر ببطء من ظلام السماء السفلى

ابتسم الساحر ابتسامة عريضة

“انتهى الليل. إنه يوم جديد…”