الفصل 75: الأحلام المحطمة

الفصل 75: الأحلام المحطمة

استيقظ ساني بسبب إحساس الإنذار الملحّ القادم من ظله. مترنحًا ومشوّشًا، فتح عينيه وجلس

‘ما—ما الخطب؟’

نظر إلى الأسفل نحو الظل ورآه يشير مرارًا إلى الأعلى بتعبير متوتر على… حسنًا، لم يكن له وجه. كان يستطيع فقط أن يدرك أنه متوتر

‘متاعب؟’

رفع ساني نظره ولم يرَ سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية، لكنه استطاع بسهولة أن يدرك أن الشمس ما زالت في الأعلى. بدا أنه نام لبضع ساعات فقط

لم يكن هناك أي تهديد ظاهر في أي مكان. عبس

‘ما الذي أخافك هكذا؟’

أشار الظل إلى الأعلى مرة أخرى فحسب، وبدا منزعجًا من غبائه. رمش ساني بعينيه بضع مرات وخاطبه من جديد:

‘في أعلى الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’

أخيرًا، وقد بدا راضيًا، عقد الظل ذراعيه

‘شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء الغرابي المخيف مرة أخرى؟’

كان عليه أن يتحقق… لكن لماذا شعر وكأنه ينسى شيئًا؟

قطب ساني حاجبيه، محاولًا أن يفهم من أين جاء هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك لينساه؟ كان نائمًا، ثم استيقظ وتحدث مع الظل

نائمًا…

فجأة، تذكر شظايا متناثرة من حلم غريب. على الأقل بدا كأنه حلم… أكان كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. هكذا كانت الأمور تجري… مما يعرفه، بدت كاسي وحدها استثناءً من هذه القاعدة

لم يتذكر الكثير عن حلمه المزعوم هذا، حتى إن الشظايا الباقية كانت تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كانت هناك… امرأة تمسكه من كتفيه، وعلى وجهها تعبير رعب وذعر. كانت تقول شيئًا، لكنه لم يستطع سماع ما تقول

لا، ليست امرأة. كانت… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…

أجهد ساني ذاكرته، محاولًا الإمساك بقطع الحلم قبل أن تختفي تمامًا

‘أجل، أظن أنها كانت تقول… أه…’

فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي الخائف المتوتر وهي تخبره على عجل أن يتذكر شيئًا، مكررة الجملة نفسها مرة بعد مرة بنبرة متوسلة:

“…عليك أن تتذكر، ساني! خمسة! إنها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! إنها خمسة!”

‘يا له من حلم غريب’

ألقى ساني نظرة على كاسي، التي كانت تنام بسلام قرب نيف، وهز رأسه بحيرة. لم يكن متأكدًا إن كانت هذه الذكرى حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل أن يغفو مباشرة. وبالنظر إلى طريقة عمل عالم الأحلام، كان يميل إلى الاحتمال الثاني

‘مع ذلك. من الأفضل أن أخبر الفتاتين عندما…’

أخرجه الظل من هذه الفكرة، إذ لوّح بيديه بنفاد صبر

‘آه، صحيح. هناك تهديد في السماء…’

في الحال، نسي ساني كل شيء عن نيته مشاركة محتوى هذه الذكرى الغريبة مع نيفيس وكاسي. في الواقع، نسي تمامًا أنها كانت غريبة وربما مهمة

كان هذا الخلل في حكمه مفاجئًا وغير طبيعي، لكن بما أن ساني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها، لم يلاحظ أي شيء غير سليم، ومضى في شأنه كأن شيئًا لم يحدث

…لو لاحظ، لربما أدرك أن هذه قد لا تكون المرة الأولى التي ينسى فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى المدفن الرمادي

وقف ساني، واستدعى شظية منتصف الليل، وألقى نظرة قاتمة إلى أوراق الشجرة العظيمة الحمراء كالدم. وعندما شعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده، أحس بقليل من الهدوء

استيقظت نيفيس بسبب حركاته الهادئة، وفتحت عينيها ونظرت إليه، وقد توتر جسدها. كان في عينيها سؤال صامت

هز ساني رأسه

“لا أعرف بعد. ابقي مع كاسي بينما أتحقق من الأمر”

تاركًا الفتاتين خلفه، سار ساني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الهائلة كثيفة جدًا، ويمكن رؤية السماء من الفتحات في تاجها

من الناحية التقنية، كان يستطيع إرسال ظله ليفعل هذا بدلًا من الذهاب بنفسه. لكن في مواقف كهذه، حين يكون الخطر مجهولًا، كان ساني يفضّل عادة إبقاء الظل قريبًا منه في حال احتاج إلى استخدامه

عندما وصل إلى المنحدر الشرقي للمدفن الرمادي، نظر إلى الأعلى بحذر، وما زال مختبئًا في ظل الشجرة العظيمة

هناك في الأعلى، في السماء الرمادية الواسعة، كانت نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة

ثقل صدر ساني بالحذر. عندما ظهر الوحش المجنح الرهيب أول مرة، كان يبدو هكذا بالضبط من بعيد

ترك الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء، ثم عاد وأخبر نيفيس وكاسي باكتشافه بإيجاز

“في الوقت الحالي، إنه يطير فوق الجزيرة فحسب. لا أعرف إن كان الكائن نفسه أم لا، ولا متى سيهبط”

عبست النجمة المتغيرة

“في المرة الماضية، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فرائس حية. ربما هو في الغالب آكل للجيف، ولذلك لا يهتم إلا بجثة شيطان الدرع القشري”

قدمت كاسي رأيها:

“ربما نحن أضعف وأصغر من أن نشبعه؟ في النهاية، لم يأتِ قط من أجل جثث النابشين الذين قتلناهم. كأن أكل مجرد وحوش أمر أدنى من مستواه”

هز ساني رأسه

“في ذلك الوقت، أتى فعلًا من أجل لحم قائد مئة الدرع القشري. لكنه أخذ بضعة نابشين معه أيضًا قبل أن يرحل. لذلك سيكون من التفاؤل الزائد أن نظن أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا نحن أيضًا إن سنحت له الفرصة”

فكرت نيفيس لبعض الوقت، ثم أومأت له

“أنت محق. أفضل مسار للعمل هو أن نبتعد عن شيطان الدرع القشري الآن ونختبئ عندما يقرر الهبوط”

ثم أضافت، وهي تنظر إلى الأعلى:

“لكن أولًا، يجب أن نراقبه لنتأكد من أنه الكائن نفسه ونؤكد نواياه”

ولأنه لم يكن لديه اعتراض على هذا المنطق، قاد ساني الفتاتين إلى الموضع الذي ترك فيه ظله. هناك، جلسوا على الأرض وراقبوا النقطة السوداء وهي تدور حول المدفن الرمادي

تركتهم مراقبة الكائن الطائر مضطربين وغير متأكدين مما ينبغي فعله

اقتربت النقطة السوداء بضع مرات، مما سمح لهم بتمييز أنه كان بالفعل المسخ الرهيب نفسه الذي واجهوه قبل بضعة أسابيع، أو على الأقل كائنًا من النوع نفسه. ومع ذلك، لم يقترب كثيرًا من تاج الشجرة العظيمة قط، كما لو كان مترددًا في الهبوط في ظلها

والأسوأ من ذلك، أنه مع مرور الساعات، انضم إليه رجسان آخران من السلالة نفسها، كل منهما مرعب ومنفّر مثل الأول تمامًا. الآن، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم، مالئة قلب ساني بالرعب

كان واحد من تلك الكائنات، بجسده الأبيض الشبيه بالجثث وريشه الأسود كالغراب، ومعه فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدره العريض، ينتهي كل واحد منها بمجموعة من المخالب المرعبة، كافيًا لمحو جماعتهم كلها

كانت ذكرى كيف اخترق الكائن بسهولة الصدفة الصلبة كالفولاذ لقائد مئة الدرع القشري بمنقاره الضخم ما زالت حاضرة في ذهنه. اشتبه في أن هذه الرجاسات كانت على الأقل بقوة شيطان الدرع القشري، أو ربما أقوى منه حتى

والآن كان هناك ثلاثة منها

‘علينا أن نختبئ جيدًا’ فكر، والعرق البارد يسيل على ظهره

ومع ذلك، بدا أن الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من المدفن الرمادي لسبب ما. كانت تدور حوله فحسب، وتقترب أحيانًا بتردد، ثم تعود لتكتسب ارتفاعًا. كان سلوكها غريبًا ومقلقًا

بعد بعض الوقت، قالت كاسي بهدوء:

“ربما ليست جائعة؟”

رمش ساني بعينيه، محاولًا تخيل عالم قد لا يكون فيه كائن كابوس جائعًا. هل كان ذلك ممكنًا أصلًا؟

أما هو، من ناحية أخرى…

“لا أعرف بشأن هذه الدجاجات المهقاء، لكنني جائع جدًا”

كان هذا صحيحًا. لم يأكل ثلاثتهم شيئًا منذ الأمس. كان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجاسات الهبوط على الجزيرة، فإن قرقرة معدته العالية ستكشف موقعه

ألقت نيفيس نظرة إليه وسألت:

“أتريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”

فتح ساني عينيه على اتساعهما وهمس بحدة:

“لا تفكري في الأمر حتى!”

حدقت إليه، ثم أدارت وجهها بعيدًا بابتسامة

‘كانت تلك… مزحة؟ هل تعرف كيف تمزح؟’

حسنًا… على الأقل كان هناك من حسه الفكاهي أسوأ من حسه

…في النهاية، لم تتحقق أسوأ مخاوفهم. بعدما بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق، اتخذت الرجاسات الطائرة الثلاث قرارًا أخيرًا وغادرت السماء فوق المدفن الرمادي، محلقة غربًا بتشكيل إسفيني فضفاض. لم تنخفض قط بما يكفي لتلاحظ النائمين الثلاثة، ناهيك عن الهبوط على سطح الجزيرة الكبيرة

بقي ساني غارقًا في العرق ومتعبًا من انتظار كارثة، حتى كاد يشعر بخيبة أمل لأن كل هذا القلق اتضح أنه كان بلا داع. نظر إلى كاسي، التي لم تستطع رؤية أن الخطر قد مر، وقال:

“لقد رحلت”

زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخت، واختفى العبوس من وجهها

“يا للارتياح. الجلوس هنا والانتظار كان أسوأ بخمس مرات من الاختباء من واحد منها عند تلك الجروف”

لسبب ما، انتفض ساني قليلًا

“ماذا… ماذا قلت؟”

“قلت إن انتظارها حتى تهبط كان متعبًا جدًا”

رمش، غير فاهم لماذا تفاعل بغرابة مع هذه الجملة البريئة. هل رأى حلمًا له علاقة بكاسي والرقم خمسة؟ صحيح، لقد رأى. ليس أن الأمر يستحق التفكير فيه مرتين

“آه، أجل. أنت محقة”

ثم التفت إلى نيفيس وسأل:

“ماذا تريدين أن نفعل الآن؟”

نظرت النجمة المتغيرة غربًا، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار، وقالت بعد توقف قصير:

“لنتفقد الحافة الغربية للجزيرة ونقرر النقطة العالية التالية التي سنصل إليها”

هز ساني كتفيه، دون أن تكون لديه أي اعتراضات

ابتسمت كاسي:

“فكرة جيدة! من يدري، ربما سنرى أخيرًا أسوار القلعة!”

سرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. هنا، كانت الأرض مرتفعة قبل أن تهبط فجأة، مشكلة متراسًا طبيعيًا أخفى المشهد عن أعينهم

كانت نيفيس أول من تسلق ووصل إلى القمة

كان ساني خلفها مباشرة عندما شعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام. كانت وقفة النجمة المتغيرة غريبة نوعًا ما، متيبسة وصلبة، كأنها تحولت فجأة إلى حجر

وبينما خطا على السطح الرمادي للمتراس الطبيعي، نظر إلى نيفيس بقلق ولاحظ تعبيرًا قاتمًا وناقمًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل

أدار ساني رأسه، ونظر غربًا، ثم ضيق عينيه. اظلم وجهه في الحال

شاعرًا برغبة في السب، صرّ ساني على أسنانه وقبض يديه. داخل رأسه، كانت كلمة واحدة فقط تتكرر مرة بعد مرة

‘تبًا! تبًا! تبًا!’