الفصل 750: الوطن

الفصل 750: الوطن

بقي ساني على الشرفة لبعض الوقت بعد ذلك، لا يفكر في شيء محدد

تساءل عن المستقبل، وعن الماضي

ماذا حدث لنوكتيس الحقيقي؟ ماذا حدث للأمل الحقيقية؟ ماذا حدث حقًا لمملكتها الملعونة؟

كان قد رأى جثتي سيفراس وأمير الشمس في عالم الأحلام. ومع ذلك، كانت سولفان لا تزال حية. لم تُستخدم السكين السبجية ولا السكين العاجية قط، مما لمّح إلى أن الأحداث الحقيقية لتحرير الأمل كانت مشابهة لما جرى في الكابوس، ومختلفة عنه اختلافًا هائلًا في الوقت نفسه

هل نجح نوكتيس في طموحه لعقد صفقة مع ويفر؟ هل ساعده شيطان القدر في إيجاد طريقة لكسر أغلال الأمل الأبدية دون استخدام السكاكين؟

إن كان الأمر كذلك… فهل نجا الساحر، ربما، من تمرده المجنون؟

ما الثمن الذي دفعه؟

بالطبع، كان ساني يعرف أنه لا توجد أجوبة عن أسئلته. لم يكن سيتعلم الحقيقة أبدًا. كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جدًا، ومحاطة بقدر كبير من الغموض لا يسمح له باكتشافها

…وبينما كان يفكر في كل هذه الأمور، ظهرت هيئة مألوفة فجأة عند ممر المشاة

كانت فتاة مراهقة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود تعود من المدرسة، وعلى وجهها تعبير كئيب

حين لاحظت ساني، تجمدت لثانية، ثم اندفعت نحوه فجأة

وفي منتصف الطريق إلى الشرفة، تذكرت رين نفسها فأبطأت، محاولة بحرج أن تخفي حماسها

توقفت قرب ساني، وترددت لحظة، ثم ضربته على كتفه بقبضتها الصغيرة

“أين… أين كنت بحق الجحيم؟ هل عدت؟ لقد غبت لوقت طويل!”

اتكأ ساني إلى الخلف وابتسم ابتسامة عريضة

“مرحبًا يا رين. بالطبع، لقد عدت. ألا ترين؟ أما أين كنت… فقد زرت معبدًا فحسب. ثم ذهبت في رحلة بحرية صغيرة

ثم زرت برجين، وقضيت بعض الوقت في مسرح، وصادقت حصانًا، وعشت في معبد آخر لفترة. وأخيرًا، زرت مدينة جميلة جدًا وتعرفت إلى حكامها. لماذا؟ هل اشتقت إليّ؟”

حدقت رين فيه لبضع لحظات، ثم سخرت

“أنا؟ ها! لماذا قد أشتاق إليك من بين كل الناس؟!”

صمتت، ونظرت إلى الأسفل، ثم أضافت بخجل:

“حسنًا… ربما اشتقت إليك… قليلًا جدًا. معلمي الجديد مستيقظ محترم جدًا، لكنه ليس ممتعًا مثلك على الإطلاق”

نظر إليها ساني لبضع لحظات، ثم ابتسم:

“مستيقظ، ها؟ يا للأسف. أنا سيد الآن”

تجمدت رين ورمته بنظرة مصدومة

“أنت سيد؟ بمعنى… صاعد؟ انتظر… ماذا؟”

ازدادت ابتسامته غرورًا ببطء

“بالفعل، أنا كذلك. هل تعرفين ما معنى ذلك؟”

ترددت

“ماذا؟”

انحنى ساني إلى الأمام وقال بنبرة ودودة:

“لماذا، هذا يعني أن دروسي ستكون أغلى بكثير، بالطبع!”

ضحك، ثم صمت، وأضاف بعد وقفة قصيرة:

“أوه، وأيضًا… ربما اشتقت إليك قليلًا جدًا أنا أيضًا…”

…كان نهر مظلم يجري عبر امتداد كهفي من الحجر الأسود. استقر الضباب فوق الماء، كاتمًا همساته الهادئة وحاجبًا كل شيء بالبياض. كان مصدر وحيد للضوء يسافر عبر الضباب، يشق طريقًا خلاله

كان زورقًا نحيلًا مقطوعًا من العقيق الأسود، يتدلى فانوس زجاجي من مقدمته. كان لهب أبيض نقي يحترق داخل الفانوس، يضغط ضد حدود سجنه البلوري. انفتح الضباب أمام الزورق، ثم انغلق بصمت خلفه

كانت شابة ذات شعر فضي وبشرة عاجية ملتفة على نفسها ككرة، نائمة في قاع القارب العقيقي. وفي ضوء الفانوس الحاد، بدا وجهها شاحبًا كالموت وضعيفًا

وعند مؤخرة الزورق وقف هيكل عظمي يرتدي خرقًا. كان يحرك المجذاف، محدقًا في الضباب أو في الشابة. ورغم أن الهيكل العظمي لم تكن لديه رئتان ولا شفتان ولا لسان، كان يهمهم بأغنية

“ذات يوم سيسقط الحكام العظماء

ويكشفون كذبتهم

الذي ينام سيستيقظ

ليلتهم أبناءه

أوه، ويلتهمنا جميعًا

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

ما نُسي

سيُذكر

ويلتهم العالم

أوه، كلنا سنحلم

بالكابوس

كابوس السيد المنسي…”

وبينما كان يغني، تحركت الشابة، ثم فتحت عينيها ببطء. صمت الهيكل العظمي، وألقى نظرة عليها، ثم قال:

“صباح الخير، أيتها الكائنة. كيف كان نومك؟”

جلست مستقيمة ولم تجب، محدقة في الهيكل العظمي بعينين رماديتين متعبتين

انتظر الملاح قليلًا، ثم هز كتفيه

“هل تشعرين بخير؟ أنت… لم تتكلمي كثيرًا خلال الأسابيع القليلة الماضية، أيتها الكائنة. هل ذهب عقلك أخيرًا؟”

بقيت الشابة صامتة، مما جعل الهيكل العظمي يشعر بالانزعاج. هز رأسه

“همم… هناك شيء فيك يبدو مختلفًا اليوم. ظلك… يبدو أنه ازداد عمقًا؟ كم هذا غريب!”

لم يكن هناك جواب

واصلا الإبحار في صمت لبعض الوقت. وببطء، انحسر الضباب، كاشفًا عن شاطئ أسود. غيّر الهيكل العظمي مسار القارب وتركه ينجرف حتى احتك قاعه بالصخر

هناك، ترك المجذاف وتنهد

“هذا هو المكان، أيتها الكائنة. هذا أبعد ما أذهب إليه”

بقيت الشابة ساكنة لبعض الوقت، ثم وقفت ولمست الفانوس، تاركة اللهب الأبيض ينتقل منه إلى كفها. بعد ذلك، قفزت إلى الشاطئ، وترنحت، ثم استقامت ببطء، ناظرة إلى الظلام

أخيرًا، تكلمت:

“كم نحن قريبون من ذلك المكان؟”

هز الهيكل العظمي كتفيه

“قريبون بما يكفي، على ما أظن. آه… آسف على كذبي عليك، بالمناسبة. في دفاعي عن نفسي، لا تلومين إلا نفسك، أيتها الكائنة! من يكون أحمق بما يكفي ليصدق أن أحدًا يستطيع عبور العالم السفلي؟ هذا المكان ليس لأمثالنا كي يجتازوه. الوصول إلى هذا القرب من حدوده الداخلية أمر خارق بالفعل”

تردد لبعض الوقت، ثم أضاف:

“هل أنت متأكدة من أنك تريدين المتابعة؟ هناك مصائر أسوأ من الموت، أيتها الكائنة. صدقيني… يفترض أنني أعرف”

ألقت الشابة نظرة عليه، ثم سألت:

“وماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟”

ضحك الهيكل العظمي

“أنا؟ أوه، لا أعرف. الآن بعد أن أُبعدت عن تلك الشجرة اللعينة، لم يتبقَ لي وقت طويل لأبقى موجودًا. ربما سأحاول العثور على ما بقي من عالم الظل، لأموت موتًا مناسبًا. وربما سأعود فقط وأغيظ أزاراكس لبعض الوقت، للمرة الأخيرة. كان ذلك الرفيق لا يُطاق حقًا، تعرفين

قضاء أبدية في صحبته كان أعظم عقاب على الإطلاق! نصيحة… اختاري رفاقك الأبديين بعناية، أيتها الكائنة”

بقيت الشابة لبضع لحظات، ثم أومأت وسارت إلى الظلام. كانت خطواتها ثابتة

ثم قالت دون أن تدير رأسها:

“شكرًا لك، يا يوريس. وداعًا”

راقبها الهيكل العظمي وهي تبتعد، ثم تنهد

“يا لها من رجس أحمق… ومع ذلك، أتمنى لها الحظ. رغم أنني لا أعرف ما الذي تسعى إليه، آمل أن تجده”

ومع ابتعاد الشابة أكثر فأكثر، صار ضوء لهبها بعيدًا وخافتًا. أحاط الظلام بالهيكل العظمي، وتدفق الضباب الأبيض ببطء نحوه، كما لو كان يرغب في التهامه

راقب يوريس الضباب وهو يقترب، ثم تنهد مرة أخرى

“…هي ليست حمقاء مثلي على الأقل”

ثم ابتلعه الضباب الأبيض، وسكن صوته فجأة

وسرعان ما ساد الظلام الذي لا يُخترق النهر البارد مرة أخرى

…وفي البعيد، واصلت شرارة ضوء وحيدة الصعود أعلى فأعلى، ثم سرعان ما اختفت عن الأنظار

[نهاية المجلد الرابع: كاسر السلاسل]