الفصل 751: السيد سانلس

الفصل 751: السيد سانلس

في إحدى قاعات المحاضرات المحصنة في أكاديمية المستيقظين، كان مدرج كبير يمتلئ بالطلاب ببطء. غير أن هؤلاء الشبان والشابات لم يبدوا مثل نائمين عديمي الخبرة. بدلًا من ذلك، امتلك معظمهم الثقة القاتمة للمحاربين الذين اختبرتهم المعارك

كانوا حادين وخشنين عند الحواف، تظهر عليهم العلامات الواضحة لمن عادوا مؤخرًا من عالم الأحلام. وللسبب نفسه، كان حشد الطلاب مشبعًا بإحساس من الطاقة والحيوية يميز الأشخاص الذين لامسوا الموت مؤخرًا، لكنهم تمكنوا من الإفلات من قبضته أحياء

كان هؤلاء هم المستيقظين الجدد. وبعد عدة أسابيع من الانقلاب الشتوي، كان معظم الذين قُدّر لهم النجاة قد وجدوا طريقهم بالفعل إلى قلعة حصينة بشرية وعادوا إلى العالم اليقظ. والآن، كانوا يعتادون حياتهم ومسؤولياتهم الجديدة

وبينما اختار بعضهم شق طريقهم الخاص، قرر كثيرون البقاء في الأكاديمية مدة أطول. ففي النهاية، لم يكن منهجها موجهًا إلى النائمين فقط. كان جزء أكبر من المجمع مخصصًا للتدريب المستمر للطلاب المستيقظين

فمجرد أن ينجو المرء من محنة أول مغامرة له في عالم الأحلام لا يعني أنه يستطيع التوقف عن التعلم، في النهاية. في الواقع، وبعد مواجهة تحدياته الكثيرة، تعلم معظم الناجين درسًا حاسمًا واحدًا

مهما كانوا مستعدين، فلن يكون ذلك كافيًا أبدًا

…صحيح أن المحاضرة التي كان هؤلاء المستيقظون الشباب على وشك الاستماع إليها لم تكن من دورة شعبية. كانت الدورة بعنوان “إدارة الموارد أثناء الحملات الطويلة والسفر بين القلاع الحصينة”، ولم تكن لها علاقة بتدريب القتال أو إتقان الجانب. لذلك، كانت غامضة نوعًا ما وغير شعبية

كان الحشد الكبير من الطلاب مرتبطًا بهوية المحاضر أكثر من ارتباطه بموضوع الدورة. فبصفته صاعدًا حقيقيًا وشخصًا واسع الشهرة، كان هذا المحاضر النجم يجذب الطلاب المستيقظين جاذبية لا تُقاوم

ومن كان أفضل لتعليمهم من شخص واجه أخطار عالم الأحلام وذبح كائنات كابوس لا تُحصى بيديه؟

ومع اقتراب وقت المحاضرة، جلس الطلاب على المقاعد في المدرج وانتظروا وصول المحاضر

كان من بين آخر الداخلين شاب يرتدي ثيابًا مدنية أنيقة. كانت ثيابه يغلب عليها الأسود، مع لمسات رمادية هادئة. ألقى الشاب نظرة على المستيقظين الشباب، ثم تابع سيره إلى مركز المدرج

نظر إليه بعض الناس بحيرة

وبدلًا من أن ينضم إلى زملائه الطلاب، مشى الشاب إلى مكتب المعلم ومد يدًا واحدة. ولدهشة الجميع، كان يستدعي ذكرى!

والأغرب من ذلك أن تلك الذكرى ظهرت على هيئة كرسي خشبي بديع. وضع الفتى الغريب الكرسي، ثم جلس خلف المكتب ونظر إليهم كما لو كان هذا أكثر شيء طبيعي في العالم

فتح عدة مستيقظين أفواههم لإدانة تصرفاته الطفولية، لكنهم ترددوا. ورغم أن الطالب غريب الأطوار كان سيغضب المحاضر حتمًا بسلوكه قليل الاحترام، كان هناك شيء فيه يفرض الانتباه. وكان سبب آخر لترددهم أنه كان… جذابًا إلى حد لا يُصدق

لم يكن الشاب طويلًا جدًا، لكن بنيته الرشيقة وثيابه الأنيقة جعلتاه يبدو ساحرًا جدًا. وببشرته الخزفية وشعره الأسود كريش الغراب، بدا كدمية بديعة. وبدت عيناه الداكنتان اللافتتان تلمعان بروح دعابة طيبة

وفي الوقت نفسه، كان هناك شيء بارد فيهما جعل من يطيل النظر إلى الشاب يرتجف

كان الأمر كما لو أن الظلال صارت أعمق قليلًا حوله

بعد بضع لحظات، تنحنحت إحدى الشابات في الصف الأول وقالت بنبرة ودودة:

“مرحبًا! من الأفضل أن تتحرك قبل أن يصل السيد سانلس. هنا، يوجد مقعد شاغر… آه… بجانبي مباشرة…”

نظر إليها الشاب وابتسم بلطف

وفي الوقت نفسه، همست الفتاة التي بجانبها بغضب:

“ماذا تفعلين؟! هذا هو السيد سانلس، يا غبية!”

فتحت الفتاة الأولى عينيها ببطء على اتساعهما، ثم احمر وجهها بشدة ورفعت يدًا لتغطي فمها برعب

اجتاحت المدرج موجة من الهمسات

“ماذا؟ هذا هو السيد سانلس؟”

“لكنه في عمرنا!”

“بالطبع هو في عمرنا! لقد استغرقه أقل من عامين ليصعد! لماذا تظن أنه مشهور؟!”

“…إنه لا يشبه الممثل الذي أدّى دوره في أغنية الضوء والظلام إطلاقًا! لا بد أن مدير اختيار الممثلين مجنون!”

تنحنح ساني، الذي كان يستمع إلى كل ذلك بالابتسامة اللطيفة نفسها. وعلى الفور، صمت الطلاب

“صباح الخير، أيها المستيقظون. أنا الصاعد سانلس. يمكنكم أن تنادوني السيد سانلس، أو ببساطة السيد. أهلًا بكم في المحاضرة الأولى من دورة إدارة الموارد أثناء الحملات الطويلة والسفر بين القلاع الحصينة. وكما قد يعرف بعضكم، لدي قدر ضئيل من الخبرة في ذلك…”

تردد بضع ضحكات مهذبة من الحضور، مما جعله يتألم داخليًا

‘تبًا. جمهور صعب!’

وبما أن هذا كان يومه الأول معلمًا في الأكاديمية، لم يكن مستغربًا أن يشعر ساني بالتوتر. كان يفضّل كثيرًا أن يقاتل غرفة مليئة بكائنات كابوس على أن يتحدث أمام غرفة مليئة بالناس

على الأقل، كان يستطيع قتل كائنات الكابوس!

توقف ساني للحظة، ثم قال:

“سنستكشف موضوعات مختلفة خلال هذه المحاضرات. لكن أولًا، دعوني أسألكم سؤالًا…”

نظر إلى طلابه وابتسم

“ما أكبر تهديد لحياتكم في عالم الأحلام؟”

بشكل عام، مضت المحاضرة أفضل مما توقع ساني. ولولا أن كثيرًا من الطالبات حدقن فيه بشدة أكثر من اللازم، لسبب ما، لكان مرتاحًا تمامًا في تعليم هؤلاء المستيقظين الشباب

ففي النهاية، كان يبني الدروس على خبرته الخاصة، وكان الطلاب، رغم أنهم لم يكونوا متمرسين في المعارك مثله، ليسوا هواة هم أيضًا. كان كل واحد منهم قد نجا من الكابوس الأول ورحلة إلى عالم الأحلام. لذلك، كانت المحاضرة أشبه بتبادل معرفة بين محترفين أكثر منها درسًا تقليديًا

كانت منعشة حتى، مقارنة بجلسات تدريسه لرين. ورغم أن أخته موهوبة ومجتهدة إلى حد لا يُصدق، فضلًا عن أن صحبتها لطيفة، كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع ببساطة شرحها لها بالكلمات

تنهد ساني، ثم أطفأ جهاز العرض ونظر إلى المدرج الفارغ

هل هذه حياته الآن؟

مرت ستة أشهر منذ عاد الفوج من الكابوس الثاني. وخلال هذا الوقت، حدثت أمور كثيرة. كان قد احتفل بعيد ميلاده العشرين قبل بضعة أسابيع فقط… بعض التغييرات كانت جيدة، وبعضها كان سيئًا

على الجانب المشرق، تمكن من قضاء الكثير من الوقت مع رين، يعلمها كيف تحمي نفسها ويقترب منها ببطء. ومع ذلك، كان ساني حريصًا على ألا يبدو ودودًا أكثر من اللازم. فهو لا يزال لا يريد لأحد، بما في ذلك الفتاة نفسها، أن يعرف أنهما شقيقان

كما قضى الكثير من الوقت في الحديث مع آيكو ومحاولة تحويل المتجر الباهر إلى عمل صغير، لكنه مزدهر

ومع ذلك، كانت هناك مشكلة كبيرة تلقي بظلها على كل ما يفعله

منذ عودته من الكابوس، لم يتمكن ساني من دخول عالم الأحلام مرة أخرى. لقد قضى الأشهر الستة كلها في أمان العالم اليقظ. وكان سبب ذلك هو الوضع الغريب الذي وجد نفسه فيه مع عشيرة فالور

ورغم أن السامية تيريس فعلت كل ما في وسعها لحماية ساني وكاسي من غضب العشيرة العظمى، لم يكن نفوذها بلا حدود. حتى عشيرة الريشة البيضاء نفسها وقعت في مأزق مع سادتها. ومما علمه ساني، فقد أُبعدوا عن حكم الجزيرة المقيّدة، وكُلّفوا بواجب آخر

ما كان ذلك الواجب، لم يكن يعرف

كان كل من كاسي وهو سيواجهان وضعًا سيئًا لو بقيا مستيقظين. ومع ذلك، غيّر صعودهما الأمور إلى حد كبير ومنحهما مساحة أكبر للمساومة. فلو كانت العشائر العظمى تميل قبل ذلك إلى جعلهما يختفيان، صارت الآن أكثر حذرًا في نهجها

وهذا لم يكن يعني أن كل شيء بخير

كانت المسألة دقيقة وحساسة أكثر من أن تُحل بسرعة. لذلك، استغرقت التحضيرات للمفاوضات وقتًا طويلًا. وفي الوقت الحالي، كان على كليهما حماية نفسه

كانت الأمور أسوأ بكثير بالنسبة إلى كاسي، التي بدت أكثر تورطًا في هروب موردريت. ففي النهاية، كانت قد طلبت أن تُ في معبد الليل، ثم غادرت بعد فترة وعادت، مما تسبب في الكارثة

وبما أن لا أحد سوى السامية تيريس كان يعرف بصدام ساني مع وحش المرآة، كان من السهل تصديق أن كاسي تواصلت مع الأمير المسجون أثناء إقامتها في القلعة الحصينة، ثم دبّرت هروبه… أو أنها كانت تضع هذا الهدف في ذهنها منذ البداية

ونتيجة لذلك، صارت الأمور قبيحة قليلًا بالنسبة إلى حفظة النار. بعد أن اختفى اثنان منهم، لجأ الباقون إلى البرجين الأبنوسي والعاجي، حيث حماهم محيط اللهب السماوي والسحق من أي تهديد. ونادرًا ما عادوا إلى العالم اليقظ لتجنب المشكلات

كان ساني في الجهة المقابلة من الأمور. بفضل السيدة جيت، تمتع ببعض الحماية من الحكومة. وبما أن العشائر العظمى تمتلك نفوذًا كبيرًا في عالم الأحلام، لكنها ليست بالقوة نفسها في العالم اليقظ، فقد نُصح بالبقاء هناك لفترة

وهذا يعني أنه يستطيع الاستمتاع ببعض السلام والهدوء قليلًا

…كما يعني أنه لا يستطيع صيد كائنات كابوس وإشباع نواه، ما لم تُفتح بوابة فجأة في مكان قريب

كانت هذه… مشكلة