الفصل 752: أساس متين

الفصل 752: أساس متين

بعد تدمير بذرة الكابوس، حدث شيء غير متوقع. حلّ معبر محلها، محولًا البرج العاجي إلى قلعة حصينة

وفي الوقت نفسه، تبدلت مراسي عالم الأحلام الخاصة بأعضاء الفوج، وأصبحت مرتبطة به. لم يكن على السادة أن يسافروا إلى عالم آخر في كل مرة ينامون فيها، لكنهم ظلوا بحاجة إلى معبر للعودة إلى الواقع. كان تغيير المرساة سهلًا بقدر استخدام معبر آخر، لكن هناك كانت تكمن المشكلة

كانت الطريقة الوحيدة لمغادرة قلعتهم الحصينة الجديدة هي إما مواجهة السحق بطريقة ما، أو عبور البوابة إلى البرج الأبنوسي والصعود من أعماق السماء السفلى على متن السفينة الطائرة

وبينما جعل ذلك البرج العاجي آمنًا إلى حد هائل، فقد عنى أيضًا أنه لم تكن هناك كائنات كابوس حوله ليصطادوها. لم يكن هناك أي جدوى من ذهاب ساني إلى عالم الأحلام على الإطلاق، خصوصًا بعد أن استكشف سجن هوب السابق، ولم يجد داخله شيئًا ذا أهمية خاصة

…كما عنى ذلك أن موردريت كان على الأرجح مرتبطًا بالمعبر نفسه. ومع ذلك، لم يُظهر أمير العدم نفسه قط. إما أنه وجد طريقة لتغيير مرساته، أو أنه اختار البقاء في العالم اليقظ أيضًا

على أي حال، لم تكن هناك طريقة آمنة ليجمع ساني شظايا الظل في عالم الأحلام. كما انقطع عن مصدره الرئيسي للذكريات، والذي كان يأمل أن يعرضه للبيع عبر المتجر الباهر

في البداية، كان ساني غير راضٍ جدًا عن هذا الوضع. كان أقوى بكثير، ومع ذلك لا يزال متأخرًا جدًا عن نيفيس من حيث القوة الخام. ورغم أن هناك فجوة هائلة من رتبتين بينهما الآن، فإن روحه كانت تتوق إلى أن تزداد قوة أكثر

لم يكن ليستطيع امتلاك قوة كافية أبدًا، ولا أن يصبح قويًا بما يكفي لحماية نفسه ومن يهتم لأمرهم من تقلبات الحياة. كان لا يزال أضعف من أن يتحدى القدر

…لكن بعد بضعة أيام من الحياة الهادئة في العالم اليقظ، بدأ ساني يغير رأيه ببطء

خلال السنوات الثلاث الماضية، ازدادت قوته كثيرًا، وبسرعة مذهلة. ورغم أن ذلك كان مفيدًا للغاية في المجمل، فقد كان لمثل هذه السرعة جانب سلبي

صار أساسه غير مستقر. كان منشغلًا جدًا بكسب المزيد من القوة، والمزيد من الشدة، والبصيرة الأعمق، والفهم الأكبر… حتى إنه لم يقض وقتًا كافيًا في استيعاب كل هذه المكاسب فعليًا ودمجها في كل متماسك. كان ترسيخ كل الدروس التي تعلمها وامتصاصها حتى عظامه أمرًا بالغ الأهمية، لكنه أهمله بسبب نقص الوقت والفرصة

كان يحتاج إلى وقت ليجعل القوة الهائلة التي فاز بها ملكًا له حقًا

إضافة إلى ذلك، كان هناك شيء آخر يقلق ساني. حالته… الذهنية

منذ أن أُصيب بتعويذة الكابوس في سن السادسة عشرة، تعرضت نفسيته — أحيانًا بسبب الظروف وأحيانًا بإرادته هو — لإساءة هائلة. كان ساني يفتخر بأنه لم ينكسر قط، مهما كان الرعب البشع والعذاب المروّع الذي اضطر إلى تحمله

وقد كان هناك الكثير

ومع ذلك، لم ينسَ أبدًا المحادثة التي أجراها مع السيدة جيت في الطريق إلى إعدام كورت نصل الظل. كان يعرف أن المستيقظين، مهما بدوا عظماء وأقوياء، هم أيضًا الأكثر عرضة للانهيار. فالكوابيس التي يجلبونها معهم من عالم الأحلام تطاردهم، وكثيرون يستسلمون للضغط الذي لا يرحم

لقد شُق بطن ساني، وقُطع رأسه، وأُحرق. وشاهد أصدقاء يموتون أو يُتركون خلفه. مقدار الألم المعذب الذي مر به لم يكن يقارنه إلا مقدار المعاناة الذهنية التي عاشها. الكولوسيوم الأحمر، والكوابيس، وكل ما عدا ذلك… كان كافيًا لسحق اثني عشر شخصًا. ومع ذلك، ظل واقفًا شامخًا

لكن إلى متى؟

رغم أن ساني كان يعد نفسه شخصًا صلبًا، بل ربما صلبًا على نحو لا يصدق، لم يكن متكبرًا بما يكفي ليظن أنه أفضل من كل البشر الآخرين هناك. هل ستبقى روحه وعقله قويين إذا واصل إساءة معاملتهما بلا مبالاة، أم ستظهر شقوق صغيرة على سطحيهما؟

ربما كانت عليهما شقوق لا تُحصى بالفعل

…في النهاية، قرر أن أخذ استراحة لترسيخ أساسه ومنح عقله وقتًا للشفاء كان يستحق ذلك. كان الوضع مع عشيرة فالور مزعجًا، لكنه لم يكن حرجًا. كان يتطلب فقط الوقت والحذر. وببطء لكن بثبات، ستتوصل الأطراف إلى تفاهم وتجد حلًا وسطًا عبر المفاوضات

وبصفتهما سيدين ذوي شهرة معتبرة، امتلك ساني وكاسي ما يكفي من النفوذ والثقل للوصول إلى نتيجة مواتية في هذه المفاوضات، خصوصًا لأن 50 من أكثر المستيقظين وعدًا في جيلهم كانوا يتبعون أغنية الساقطين

كان سيستخدم الوقت قبل حدوث ذلك لمصلحته

لذلك، ورغم أن الأشهر الستة الماضية لم تكن مثيرة تمامًا بالنسبة إلى ساني، فقد كانت مثمرة جدًا

قضى الكثير من الوقت في تدريب مهاراته القتالية ورقصة الظل، مستوعبًا كما ينبغي كل ما تعلمه ليرفع إتقانه للمعركة إلى مستوى جديد. كما كان عليه أن يعيد تعلم الكثير من الأمور ليتكيف مع قوته الجديدة كسيد، ويعدّل كل تقنياته لتناسب هذا الواقع المذهل الجديد

كان أحد الاكتشافات الأكثر قيمة التي توصل إليها خلال هذا الوقت هو أن المشكلة المتأصلة التي كان يعاني منها — خطر أن يفقد نفسه في لا شكلية رقصة الظل — أمكن علاجها بسهولة بتمرين فكري بسيط. كان عليه فقط أن يتذكر اسمه الحقيقي. مهما ابتعد، كان ذلك يعيده دائمًا

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــ,ــجـرّة الرِّــوايــ,ــات وليس في المواقع الناسخة.

وبصرف النظر عن ذلك، تحسن كل جانب من جوانب قدرة ساني القتالية إلى حد هائل بفضل تحكمه العميق الجديد بجوهر الظل، وكذلك الوقت الذي أخذه ليستوعب بالكامل كل خبرته القتالية الغنية

لم تكن تقنيات القتال هي الشيء الوحيد الذي تدرب عليه، رغم ذلك. فقد غاص أيضًا عميقًا في تفاصيل تجسيد الظلال، متعلمًا أولًا كيف يستخدمه كما ينبغي، ثم مستفيدًا من مكره وإبداعه لدفع استخداماته إلى حدودها

كانت قدرته الجديدة متعددة الاستخدامات إلى حد مذهل، لذلك كان هناك الكثير مما يستطيع فعله بها. لم تكن تملك فقط احتمال أن تكون قوية بذاتها، بل كان يمكن أيضًا نسجها في كل جانب آخر من أدائه القتالي بطرق غير متوقعة وماكرة. كان ساني يكتشف كل يوم تقريبًا شيئًا جديدًا يستطيع فعله. كانت الاحتمالات بلا حدود ببساطة

لكن تلك اللامحدودية كانت مشكلة بحد ذاتها. فمجرد أن ساني يستطيع فعل الكثير لا يعني أن من الحكمة فعله. لذلك، استغرق الأمر وقتًا طويلًا لإيجاد أكثر الطرق فاعلية وكفاءة لاستخدام تجسيد الظلال. وببطء لكن بثبات، كبرت ترسانته من الحيل والأساليب المجربة والمثبتة

تدرّب على كل واحدة منها حتى صارت غريزية مثل تقنياته القتالية، بحيث يستطيع استخدامها دون إضاعة حتى جزء من لحظة في التفكير في النتيجة المطلوبة والتركيز عليها

وأخيرًا، كانت هناك الشعوذة

بعد الاختراق الأولي الذي حققه في الكابوس، قضى ساني الكثير من الوقت في توسيع نطاق فهمه لنسيج التعويذة. ربما كان هذا أكثر مجالات الخبرة التي كان يحاول دراستها صلابة وصعوبة، إذ لم يكن هناك شيء ولا أحد يعلّمه كيف يفعل ذلك

كان نطاق الموضوع وتعقيده بلا حدود، وكل ما استطاع فعله هو التعثر أعمى في الظلام، متعلمًا أجزاء صغيرة عبر التجربة والخطأ. ولم يساعده أنه لم يستطع التجريب إلا على الذكريات، والتي كانت موردًا نادرًا ومحدودًا بالنسبة إليه

التف ساني حول ذلك القيد، إلى حد ما، بتحويل الأشياء العادية إلى ذكريات والتجريب عليها بدلًا من ذلك. ومع ذلك، منشئ ذلك عقبة خاصة به — فقد احتاج إلى شظايا الروح لفعل ذلك، وكانت شظايا الروح باهظة الثمن جدًا في العالم الحقيقي

ولم يكن يستطيع الحصول عليها في عالم الأحلام، في الوقت الحالي!

لحل مشكلة موارده، اتجه ساني إلى المصدر الوحيد المتاح له… نقاط الاستحقاق التي تقدمها الحكومة، والتي يمكن بعد ذلك استبدالها بأشياء ثمينة متنوعة

وللحصول على النقاط وتمويل أبحاثه، جمع ورقة أخرى بمساعدة المعلم جوليوس. تقرير الاستكشاف عن الجزر المقيّدة، بقلم الصاعد سانلس… لم يُحدث موجة كبيرة بين عامة الناس، لكنه سبب انفجارًا حقيقيًا في الأوساط الأكاديمية للمستيقظين

كانت البيانات عن كل كائنات كابوس القديمة، والثقافة، والطبيعة الغريبة لمملكة الأمل نعمة حقيقية لقاعدة المعرفة الجماعية للبشرية. بالطبع، احتفظ ساني بأكثر المعلومات حساسية لنفسه، لكن مجرد ما تبقى جلب له نقاط مساهمة أكثر بكثير من تقرير الشاطئ المنسي

فالمعلومات القادمة من الكوابيس كانت أثمن بعشر مرات، في النهاية، لأن قلة قليلة جدًا من الناس يتحدونها أصلًا، وأقل منهم يعودون أحياء

سمحت له نقاط المساهمة هذه، إلى جانب مزايا وامتيازات أخرى أصبح مستحقًا لها بصفته سيدًا، لا بصب عقله وروحه في دراسة الشعوذة فحسب، بل أبقت المتجر الباهر يعمل أيضًا دون تدفق مستمر من غنائم صيده

وللأسف، حتى ذلك لم يكن كافيًا

…ولهذا، وجد ساني نفسه يدرّس المستيقظين الشباب في الأكاديمية. ورغم أن ذلك لم يكن أفضل ولا أكثر الطرق كفاءة ليكسب سيد المال، فقد كان لا يزال مربحًا إلى حد ما لشخص في وضعه

جالسًا في المدرج الفارغ، تنهد ساني ونظر إلى جهاز الاتصال. ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه

“لا بد أنها هنا بالفعل…”

كان اليوم يومًا خاصًا لأكثر من سبب

قبل بضعة أيام، تواصلت معه السيدة جيت فجأة. لم يكن هذا غريبًا جدًا، إذ كانا يتفاعلان كثيرًا خلال هذه الأشهر الستة الماضية… لكن هذه المرة، بدا في صوت حاصدة الأرواح شيء مختلف قليلًا. ليس سيئًا تمامًا، بل… مختلفًا

أخبرته أن لديها بعض الأخبار الجيدة، وبعض الأخبار السيئة، وطلبت لقاءً وجهًا لوجه لمناقشة مسألة مهمة

كان ذلك اللقاء على وشك أن يحدث في كافتيريا المدرّسين

هز ساني رأسه، ثم وقف، وصرف كرسيه، ومشى إلى الباب

“أتساءل ماذا لدى السيدة جيت لتقوله… يا للعجب، هل كان هناك حقًا داعٍ لكل هذا الغموض؟ لقد جعلت الأمر يبدو كأن العالم يوشك على النهاية…”