الفصل 753: لبّ المسألة

الفصل 753: لبّ المسألة

الآن بعدما أصبح ساني معلمًا في الأكاديمية، كان يتطلع كثيرًا إلى الحصول على حق دخول كافتيريا المدرّسين. كان يتذكر آخر مرة تناول فيها الطعام هناك بكل تفاصيلها. كان الطعام رائعًا إلى حد لا يُقاوم

…وربما كان ذلك أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يقبل وظيفة المحاضر، بصراحة

‘لا، لا لم يكن كذلك! أنا لست سطحيًا إلى هذا الحد!’

عندما دخل، ألقى ساني نظرة على الداخل الأنيق، واكتسب تقديرًا جديدًا للأثاث الخشبي. في هذه المرحلة، لم يعد يُصدم كلما رأى خشبًا طبيعيًا في العالم اليقظ. ومع ذلك، لم يكن هذا أي خشب عادي… إذا كانت ذاكرته صحيحة، فقد جاءت كل هذه الأخشاب من جثة عملاق مقتول

عملاق قتلته عشيرة فالور العظمى، على وجه الدقة. وربما حتى أنفيل نفسه. يا للسخرية، أن يستمتع بعشاء على إحدى طاولات الكافتيريا بينما تطارده سرًا الجماعة التي وفرت الخشب العملاق لصنعها

بتنهيدة، نظر ساني حوله ولاحظ وجهًا مألوفًا. كانت امرأة فائقة الجمال بزي أزرق داكن تجلس في زاوية الكافتيريا، محتضنة كوب قهوة بين يديها. مشى إليها بثقة وجلس قبالتها

“السيدة جيت”

رفعت جيت حاصدة الأرواح نظرها عن كوبها وابتسمت له

“…السيد سانلس”

‘حسنًا، هذا… يبدو غريبًا’

تحرك في مقعده بعدم ارتياح، غير معتاد على أن يُخاطب بهذه الطريقة… على الأقل ليس منها. ورغم أنهما من الناحية التقنية صارا من الرتبة نفسها الآن، فإن جيت كانت لا تزال أكبر منه. لقد صار الفارق بينهما أصغر بكثير، لكنه ظل يشعر باحترام كبير لها

وبينما كان ينظر إلى الصاعدة مثله، عبس ساني فجأة

السيدة جيت… بدت مختلفة اليوم

كان معتادًا على مظهرها المعتاد، غير المرتب قليلًا واللامبالي. ومع ذلك، لم يكن الشخص الجالس أمامه يبدو إلا كضابطة نموذجية. كان زيها مكويًا تمامًا ومغلق الأزرار حتى الأعلى، بلا تجعيدة واحدة أو شائبة تشوه سطحه. كانت كتافتاها الفضيتان تلمعان ببريق مصقول. وكان حذاؤها الجلدي لامعًا حديثًا

كان شعرها الأسود كجناح الغراب مرتبًا تمامًا، وكانت عيناها الزرقاوان الجليديتان حادتين وثاقبتين

رفع حاجبًا

“أنتِ… أه… تبدين أنيقة؟”

اتسعت ابتسامة جيت

“آه، هذا؟ كان عليّ حضور… مراسم خاصة في الصباح. الترقيات تُوزع بكثرة في الحكومة هذه الأيام”

تنحنح ساني

“تهانيّ، على ما أظن”

ضحكت حاصدة الأرواح، ثم دفعت صندوقًا صغيرًا من السبيكة نحوه

“لا، لا. التهاني لك أنت. عيد ميلاد متأخر سعيد”

رمش بضع مرات، ثم فتح الصندوق ونظر إلى شظية الروح اللامعة التي كانت بداخله. لمعت عيناه عندما تعرّف على رتبتها الصاعدة

“آه، هذا بالضبط ما كنت أحتاج إليه! شكرًا جزيلًا! لكن… أليس هذا فاخرًا أكثر من اللازم؟”

كانت شظية كهذه تكلف الكثير

هزت السيدة جيت كتفيها

“امتيازات الخدمة العامة. لدي وصول إلى هذه الأشياء أكثر من معظم الناس”

صمتت ونظرت إليه بترقب. لبضع لحظات، لم يتكلم أي منهما

أخيرًا، تنهدت الجميلة الصاعدة

“ماذا، لا هدية لي؟ لقد بلغت الثلاثين مؤخرًا، كما تعلم”

تجمد ساني، ثم ضحك بحرج:

“آه. حسنًا، في هذه الحالة، العشاء على حسابي”

بدت حاصدة الأرواح أكثر من سعيدة بهذا الترتيب

“آه، أنت تعرفني جيدًا جدًا، ساني. في هذه الحالة، لا تمانع إن فعلت!”

بعد مدة، أنهيا طعامهما واتكآ إلى الخلف على مقعديهما برضا

ارتشفت السيدة جيت رشفة من القهوة وابتسمت:

“ينبغي الاعتراف بالفضل حيث يستحق… أنتم أهل الأكاديمية تعرفون حقًا كيف تعاملون موظفيكم. أنا نادمة قليلًا على اختياري المهني”

خفت صوتها قليلًا، وظهر تعبير حالم على وجهها. ثم هزت رأسها وتطرقت أخيرًا إلى السبب الحقيقي لاجتماعهما اليوم:

“الأخبار الجيدة أولًا. يمكنك أن تسترخي، ساني. يبدو أن فالور أصبحت أخيرًا مستعدة للتصرف بعقلانية، لذلك انتهى أسوأ جزء”

استنشق بعمق:

“أخيرًا! ما الذي تغير؟”

هزت السيدة جيت كتفيها

“حسنًا، أشياء كثيرة. لكن السبب الرئيسي أنهم لم يعودوا يملكون الطاقة لملاحقة مسائل صغيرة. يبدو أن التوتر بين العشائر العظمى يزداد، لذلك لدى شيوخ فالور الكثير مما يشغلهم. وهذا يصب في مصلحتك، لأنك وفوجك نجحتم في جعل أنفسكم ذوي قيمة. ومع دفاع السامية تيريس عنكم، أصبح كل شيء جاهزًا لمفاوضات صادقة وودية”

عبس ساني

“صادقة… وودية؟ ماذا عن حراس النار الذين اختفوا؟ ربما لم تلاحظي، لكن الناجين من الشاطئ المنسي جماعة متماسكة جدًا. بالنسبة إليهم، هذه ليست مسألة صغيرة”

ابتسمت

“إنهم أحياء… وإن لم يكونوا بخير على الأرجح. إطلاق سراحهم أحد النقاط التي سيتعين عليك أنت وأغنية الساقطين التفاوض بشأنها. ومع ذلك، لا أتوقع أي مشكلات في ذلك. ما دمتما قد قلتما الحقيقة، ولم يكن لدى أي منكما خطط واعية لمساعدة ذلك السجين الغامض لديهم على الهرب، فيجب أن يكون كل شيء بخير”

ظهر تعبير قاتم على وجه ساني

كانت السيدة جيت تعرف الوضع العام، لكن ليس التفاصيل. كانت المشكلة التي لديهم مع عشيرة فالور العظمى بسيطة جدًا. رغم أن ساني وكاسي أضرا بمصالح العشيرة ضررًا كبيرًا، فإنه بسبب غياب الشهود وتطوع السامية تيريس لتكون كبش الفداء، لم يكن ذلك بحد ذاته شيئًا لا يُحتمل

مع ذلك، كان لبّ المسألة أن لا أحد في العشيرة العظمى يعرف إن كانت أفعالهم مجرد نتيجة لظرف سيئ الحظ، أم كانت مدبرة مسبقًا

ما أخبرته به السيدة جيت للتو كان يعني أن فالور مستعدة للتخلي عن ارتيابها العدائي وقبول رواية الأحداث التي لم يساعد فيها ساني ولا كاسي موردريت على الهرب بإرادتهما، وكذلك منحهم عفوًا غير رسمي

ومع تحمّل عشيرة الريشة البيضاء مسؤولية موت السامي كورماك، سيخرجون من الأمر سالمين

لكن… رغم أن العشيرة العظمى كانت تعرف أن موردريت هرب نتيجة أفعالهم، لم يعرف أحد باستثناء أعضاء الفوج أنه تبعهم إلى الكابوس. إذا ظهر إلى العلن يومًا أن الخمسة صاروا سادة معًا… فعندها، مهما كانت الحقيقة، لن يصدق أحد أن ذلك النذل تلاعب بهم جميعًا فحسب!

سيظنون جميعًا أن ساني وكاسي كانا حليفين راغبين له

لذلك، كان يجب أن يبقى هذا السر مدفونًا، إلى الأبد

تكشر وجه ساني

“إذًا ماذا يريدون؟”

هزت السيدة جيت كتفيها

“لا أستطيع القول حقًا. لكن عليك أن تكون مستعدًا لتقديم بعض التنازلات. من المحتمل أن تصر فالور على ضمك إلى جانبها، على الأقل بصفة ما. سواء استطعت مقاومة دعوتهم القسرية أم لا، فذلك يعتمد عليك”

فكرت قليلًا، ثم أضافت:

“ما يعمل لصالحك هو أنك، وأغنية الساقطين، والعندليب، ومن ربّته الذئاب، صفقة واحدة في نظر الجميع. قد تكون لدى فالور طموحات لجعلكم جميعًا أصلًا تابعًا لها، لكنها غالبًا ستكون راضية بضمان ألا يتورط أي منكم مع خصومها. ضم واحد فقط سيجعل البقية لا ينضمون إلى الجانب المقابل”

ظهر عبوس عميق على وجه ساني

“…هل تقولين لي إن علينا أن نبيع أحدنا لعشيرة فالور؟”

ابتسمت السيدة جيت

“أنت تجعل الأمر يبدو كما لو أن أن تصبح عضوًا في عشيرة عظيمة شيء فظيع! معظم المستيقظين قد يقتلون من أجل فرصة كهذه، كما تعلم. صحيح أنك لن تُعامل أبدًا كنسل أصيل الدم، لكن ذلك لا يعني أنهم لن يغرقوك بالموارد والفرص. على الأرجح”

بقي ساني صامتًا لفترة، ثم تنهد

“أعرف. لكنني… أحتاج إلى التفكير في الأمر”

ارتشفت رشفة من القهوة، ثم اتكأت إلى الخلف

“حسنًا… فكر بسرعة”

نظر إلى الصاعدة الجميلة بتعبير قاتم وسأل بنبرة منخفضة:

“ولماذا ذلك؟”

ابتسمت السيدة جيت ابتسامة عريضة

“حسنًا، لأن ممثل فالور سيكون هنا غدًا! صديقتك كاسي ستعود إلى العالم اليقظ أيضًا. ستلتقون هنا في الأكاديمية، لأنها أرض محايدة. لذلك… لديك حتى صباح الغد للتحضير للمفاوضات، ساني. حظًا موفقًا!”