الفصل 762

الفصل 762: المفاوضات

بدت الشابة التي خرجت من مركبة نقل شخصية حادة الملامح وهي ترتدي بدلة عمل أنيقة مفصلة بإتقان، كانت سوداء بالكامل، بأزرار وأزرار أكمام مصنوعة من فولاذ فضي، وكانت يداها محميتين من البرد بقفازات جلدية، وتحرك شعرها الأسود كلون الغراب قليلًا مع الريح

وببشرة مرمرية وقوام رشيق، بدت الشابة جميلة ومهيبة في آن واحد، كانت تشبه نصلًا قاتلًا، وزاد هذا الانطباع حدة بسبب نظرتها الباردة وعينيها القرمزيتين اللافتتين والغريبتين…

لقد جاءت مورغان من فالور لتمثل عشيرتها بنفسها

لعن ساني في سرّه

كان هذا… إلى حد كبير أسوأ سيناريو ممكن، الآن بعد أن ظهرت سليلة مباشرة من سندان فالور لتجري المفاوضات شخصيًا، انخفضت فرصه في خداع أي أحد كثيرًا

ناهيك عن أن قلبه آلمه فجأة، كأنه يتذكر ألم انتزاعه من صدره بيد مورغان الرشيقة، ورغم أن ذلك الحادث المؤسف وقع في مشهد الأحلام الوهمي، فإن ذكرى الألم كانت حقيقية جدًا

…وما هو أسوأ من ذلك بكثير، أن ساني لم يستطع منع نفسه من الارتجاف حين أدرك مدى شبه مورغان بأخيها الأكبر، كان الشبه مخيفًا تقريبًا، كأنه يحدق في نسخة أنثى أصغر قليلًا من موردريت

هذا جعله يشعر بعدم ارتياح شديد

رفعت مورغان نظرها إلى كتلة بوابات الأكاديمية الساحقة، ثم ألقت نظرة فضولية على بحر الشموع، وتقدمت للأمام، وعند توقفها أمام ساني وكاسي، قدمت لهما ابتسامة مهذبة وقالت بصوتها المنخفض الأجش

“السيد عديم الشمس، تبدو… مألوفًا، هل التقينا من قبل؟”

إن كان ساني في مزاج سيئ من قبل، فقد صار الآن كريهًا فعلًا، من بين كل الأسئلة، لماذا كان عليها أن تسأل هذا السؤال بالذات؟!

تردد لحظة، ثم أجاب بلا مبالاة

“ليس وجهًا لوجه، لقد رأيتك مرة من بعيد خلال إحدى بطولات الأحلام، لكنني أشك أنك ألقيت نظرة جيدة علي”

…لقد رآها عن قرب أيضًا، لكنها لا تحتاج إلى معرفة ذلك!

يبدو أن مورغان فقدت الاهتمام، فالتفتت إلى كاسي

“أغنية الساقطين، يشرفني لقاؤك”

رغم أن نبرتها لم تكن شديدة التوقير، فإنها كانت تعامل الفتاة العمياء بشيء من الاحترام، فكل من يملك اسمًا حقيقيًا يستحق الاعتراف، حتى من سليلة عشيرة عظيمة

أومأت كاسي

“السيدة مورغان”

ابتسمت ابنة فالور

“آه، إذن لا أحتاج إلى تقديم نفسي”

وبذلك، استدارت ونظرت إلى بوابات الأكاديمية الحمراء من جديد، في تلك اللحظة كانت الجسر المتحرك الضخم قد بدأ يتحرك بالفعل، وهو يهبط ببطء ليسمح لهم بالدخول

صار وجه مورغان يحمل شيئًا من الشوق

“هذه هي أكاديمية المستيقظين إذن… لطالما أردت الالتحاق بها، للأسف، لم يكن ذلك ضمن ما يمكن أن يحدث لي”

نظر ساني إليها بشيء من الحيرة

“ولماذا لا؟”

توقفت الشابة لحظة، ثم نظرت إليه بابتسامة لطيفة مألوفة على نحو مقلق

“لقد تدربت على يد الأفضل بين الأفضل منذ كنت طفلة، لم يكن لدى الأكاديمية ما تقدمه لي مما لم أكن أملكه بالفعل، قضاء الوقت هنا كان سيصير مجرد هدر”

قراءة الفصل من مَــجَرّة الرِّوايـات تدعم الجهد، أما النسخ الأخرى فقد تكون اعتداءً عليه.

توقفت قليلًا وتنهدت بخفة

“…ومع ذلك، كنت أحب المسلسلات والقصص المصورة على الإنترنت عن الأكاديمية، يا للخسارة”

راقبت مورغان الجسر المعدني الثقيل وهو يهبط داخل الأخاديد الخاصة في الأرض ويستقر بعد سلسلة من الطقطقات العالية، ثم نظرت إلى ساني وسألت

“هل تمانع أن تعطيني جولة صغيرة؟ سمعت أنك محاضر الآن”

من بين كل الطرق الممكنة التي تخيل بها ساني أن تبدأ المفاوضات… لم تكن هذه واحدة منها

تردد ساني، ثم هز كتفيه

“نعم، بالتأكيد، ولم لا؟ اتبعيني”

كانت الأكاديمية أشبه بمدينة داخل مدينة، كانت مكتفية ذاتيًا ومحميّة جيدًا، كان المجمع كله محاطًا بخندق عميق وجدار من سبيكة مدرعة، مرتفعًا ومتينًا بما يكفي لإبطاء عملاق مهاجم، هنا وهناك كانت تُرى أبراج مدافع آلية تابعة لقبة الحماية الجوية، وفوهاتها الكبيرة موجهة نحو السماء

سار ساني وكاسي ومورغان من فالور بضع دقائق قبل أن يقتربوا من مبنى منخفض حديث ذي جدران بيضاء، أشار إليه وقال بنبرة قليلة الحماس

“هذا هو مجمع النائمين، معظمُه تحت الأرض بالطبع، عادةً تكون هناك حركة كثيرة داخله وحوله، لكن في هذا الوقت القريب بعد الانقلاب الشمسي، لا يوجد نائمون هنا، الدفعة الأولى ستُقبل خلال أسبوع أو أسبوعين”

بعد أن انتهى من الكلام، أضافت كاسي

“توجد بعض الأكاديميات الخاصة هنا وهناك، لكن أكاديمية المستيقظين واحدة فقط، الحكومة تجمع كل النائمين الراغبين إلى هذا المجمع مهما كان الربع الذي جاءوا منه، في عام عادي، يستعد قرابة ألف شاب وشابة لأول مغامرة لهم في عالم الأحلام هنا”

درست مورغان مجمع النائمين قليلًا، ثم سألت بابتسامة

“إذن، هل هو صاخب وحيوي كما تصوره المسلسلات؟ هل يدخل النائمون فعلًا في كل أنواع العبث، ويبنون صداقات تدوم العمر وعداوات مريرة، ويخوضون مغامرات محفوفة بالمخاطر؟”

كان صوتها الأجش يحمل فضولًا حقيقيًا

ضحك ساني ضحكة جافة

“…لا أعرف، نحن آخر شخصين ينبغي أن تسأليهما ذلك بصراحة، لم نقضِ هنا سوى شهر واحد، وكنا أيضًا في قاع الترتيب تمامًا، الجميع عاملنا كأننا جثث تمشي”

نظرت مورغان إليه ثم قالت

“ومع ذلك، ها أنت هنا، بعد ثلاث سنوات فقط، حيًّا ومرتقيًا”

نظر إلى كاسي ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“نعم، الحياة قد تكون مضحكة بهذه الطريقة أحيانًا”

واصلوا التجول في الأكاديمية لبعض الوقت، وبما أن ساني كان يعرفها أفضل بكثير من كاسي بسبب عمله كمساعد بحث، فقد تكلم معظم الوقت، أخذ مورغان في جولة وشرح لها هدف مختلف المجمعات والمباني، بينما كانت تستمع باهتمام وتطرح أسئلة من حين لآخر

وعمومًا، بدت مورغان من فالور… ودودة فعلًا

لكن هذا كان مكمن الخطر

لم يفت ساني أن كلما تكلم أكثر، أعطاها معلومات أكثر عن نفسه، وصار من الأصعب أن يبقي حذره مرتفعًا، ورغم أن ابنة العشيرة العظيمة بدت لطيفة وحسنة النية، فإن الحقيقة هي أن كل كلمة قالتها كانت محسوبة وتخدم غرضًا

كانت أسوأ مخاوفه تتحقق، لم يكن المبعوث الذي أرسلته عشيرة فالور أحمق متكبرًا ومتهورًا، بل أرسلوا أميرة قاتلة بعينين حادتين إلى درجة أن نظرتها تكاد تقطع الجلد

ورغم أن مورغان لم تُظهر ذلك بوضوح… فإن المفاوضات كانت قد بدأت بالفعل