الفصل 767: مقياس القوة

الفصل 767: مقياس القوة

انتشر خبر عودة النجمة المتغيرة في أنحاء العالم كالنار في الهشيم. انفجرت الشبكة عمليًا بكمية لا تنتهي من النقاشات. أراد الجميع مشاركة حماسهم والاحتفال بعودة البطل الشاب إلى الوطن، ذلك البطل الذي سيصبح بلا شك قريبًا أحد أقوى أبطال البشرية

ورغم المبالغة، كان رد فعل البشر العاديين والمستيقظين على حد سواء سهل الفهم. في هذا العالم المظلم والهش، الذي كان يتوازن على حافة الدمار، كان الجميع يتوقون إلى شيء ينير حياتهم ويطرد مخاوفهم. كان الجميع يبحثون بيأس عن الأمل

وعند التفكير في ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر وصف جانب نيف. جالب النور…

[أنت كائن من النور نُفي وحُكم عليه بالوجود في الظلام. تحمل الإشراق والدفء إلى كل مكان تذهب إليه، لكن معهما يأتي شوق لا يوصف]

هل كان الأمل هو الشوق الذي تحدث عنه؟ فالشوق كان مجرد كلمة أخرى للرغبة، في النهاية…

على أي حال، كانت الحكومة قد استخدمت نيفيس منذ وقت طويل لإشباع تلك الرغبة. لقد بنت رواية ملهمة حول أحداث الشاطئ المنسي، وجعلتها محور القصة

مهما كان مقدار كره ساني للاقتباس السينمائي البغيض الذي أُنجز على عجل بعد استيقاظهم بقليل، كان عليه أن يعترف بأنه علامة على مدى عمق تأثير الناجين من جيش الحالمين وقائدتهم في الجمهور

وللإنصاف، لم تكن الحكومة بحاجة إلى بذل جهد كبير لتحويل النجمة المتغيرة إلى شخصية رمزية. كانت إنجازاتها فريدة ولافتة حقًا. وكان استشهادها المزعوم مؤثرًا حقًا

والأكثر من ذلك، أن نيفيس ورثت أسطورة قائمة وقوية بالفعل لمجرد حقها بالولادة. كان جدها أول إنسان يغزو الكابوس الثاني ويصبح سيدًا. وكان والدها أول من غزا الثالث وأصبح ساميًا. كان كلاهما محاربين عظيمين، ورائدين، وبطلين موقرين للبشرية

…والآن، انضمت إلى صفوفهما بصيرورتها أول إنسانة تصعد مباشرة من كونها نائمة

بالنظر إلى كل ذلك، لم يتفاجأ برؤية مدى شدة تفاعل الناس مع الخبر. كانت هناك بالفعل الكثير من النقاشات على الشبكة تتوقع أن النجمة المتغيرة ستصبح حتمًا أول من يغزو الكابوس الرابع، ويدفع البشرية خطوة أقرب إلى النجاة، كما فعل والداها وجدها

لو أنهم يعرفون فقط…

لو أنهم يعرفون فقط أن السياديين قد تخلوا بالفعل عن عالمهم، وأن مئات الملايين من الناس سيموتون على الأرجح قريبًا جدًا بسبب ذلك

وأن البطلة التي كانوا يمتدحونها كانت تملك طموحات أعظم بكثير

غزو الكابوس الرابع؟ لا، كان ذلك تافهًا جدًا بالنسبة إلى النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر. كانت ستغزو كل الكوابيس. كانت ستدمر التعويذة نفسها…

أو ستحاول على الأقل، حتى لو اضطر العالم اليقظ إلى الاحتراق نتيجة لذلك

بينما كان عملاء الحكومة يركضون في الأنحاء بوجوه مذعورة، وتفرق معظم حشد الانتظار، وجد ساني نفسه يترك المجموعة ويمضي بعيدًا ليجد شيئًا يأكله. كانت مورغان من فالور قد غادرت قبل بعض الوقت، لذلك لم يشعر بتهديد كبير

‘آه، صحيح… انتهى الأمر بالمفاوضات الحقيقية إلى ألا تحدث أبدًا. أتساءل ماذا يعني ذلك لمستقبلي…’

في النهاية، استقر في قاعة طعام المستشفى وأجبر نفسه على ابتلاع بعض الطعام. قبل بضع سنوات، كان سيغمره الفرح لأنه قادر على التهام طعام عالي الجودة كهذا. أما الآن، فلم يشعر حتى بمذاق الأطباق المختلفة. كان يمكن أن تكون لحم مقلد أو معجونًا صناعيًا ولا فرق

جلس ساني بهدوء، غارقًا في أفكاره، حين ظهرت إيفي فجأة بالقرب منه وهبطت على كرسي بجانبه. كانت هناك جبل من الطعام على صينيتها. نظرت إليه الصيادة بابتسامة:

“العقول العظيمة تفكر بالطريقة نفسها، هاه؟”

قضمت قطعة من كعكة صغيرة، ثم ابتلعتها كاملة وقالت برضا:

“يريد منا المعالجون نحن الأربعة أن نأتي لمساعدتهم حين تستيقظ نيفيس. تعرف، في حال أصبحت… مضطربة مرة أخرى”

أومأ ساني بصمت

تنهدت إيفي

“لا أصدق أنها ذهبت وصعدت هكذا… حسنًا، أستطيع تصديق ذلك في الواقع. لكنه ما زال مذهلًا! لا بد أن لدى نيف قصة جنونية حقًا لترويها. قد تكون حتى أغرب من قصتنا”

هز كتفيه، ثم وضع ملعقة من شيء حار قليلًا في فمه

درسته الصيادة لبعض الوقت، ثم قالت فجأة:

“تعرف… بالنسبة إلى شخص اجتمع للتو بصديقته الأولى والأفضل، لا تبدو سعيدًا جدًا، أيها الأبله”

رمقها ساني بنظرة

“من قال إننا صديقان؟”

سخرت إيفي

“لا تكذب علي، ساني. أعرف ما تشعر به تجاه نيفيس، وأعرف مقدار ما تشعر به. ما خطبك؟”

تجهم

“أكذب؟ كيف يمكنني أن أكذب؟”

خفض ساني عينيه، وتردد لبعض الوقت، ثم قال بهدوء:

“أقوى… أردت أن أكون أقوى منها. حاولت حقًا، حقًا. وبصراحة، أنا منزعج جدًا لأن كل ذلك كان بلا فائدة”

نظرت إليه الصيادة بتعبير غريب

“هل هذا هو سبب عجلتك الشديدة لتحدي الكابوس الثاني؟”

استند إلى الخلف وأدار وجهه بعيدًا

“…نعم. كان ذلك جزءًا كبيرًا من الأمر”

تريثت إيفي قليلًا، ثم هزت رأسها ببطء

“اسمع، ساني. يؤسفني حقًا أن أقول هذا… لكنك لن تكون أقوى من نيفيس أبدًا”

نظر إليها بحدة، واشتعلت شرارات غضب في عينيه:

“حقًا؟ ولماذا ذلك؟”

تنهدت

“الأمر بسيط جدًا في الحقيقة. كلاكما استثنائي، موهوب، وصاحب إرادة عظيمة. كلاكما قوي على نحو لا يصدق. لكن يا ساني… لا يهم مدى سرعتك في اكتساب رتبة جديدة، ولا عدد كائنات الكابوس التي تقتلها، ولا عدد شظايا الروح التي تمتصها. ستكون هي دائمًا في المقدمة”

نظرت في عينيه وقالت بجدية:

“لأن لديها شيئًا تفتقر إليه. نيفيس، لديها… قناعة، يا ساني. وأنت لا تملكها. ما دام ذلك لا يتغير، فستبقى دائمًا خلفها”

وبينما كان يحدق إليها باستياء، ابتسمت إيفي فجأة وهزت كتفيها

“لكن، من يهتم؟ لدي قناعة أقل منك حتى، وأنا أبلي بلاءً رائعًا. من يحتاج إليها أصلًا… أفضل كثيرًا أن أملك بطنًا ممتلئًا على شيء كهذا!”

قالت ذلك، ثم ضحكت وعادت إلى طعامها، ولم تعد تعير الحديث أي اهتمام

أما ساني، فبقي ساكنًا لبعض الوقت

ظهر تعبير قاتم على وجهه

بعد فترة، تنهد واستأنف تناول وجبته بصمت

‘قناعة… قناعة… من يحتاج إليها حقًا…’