الفصل 77: المستعبد ذهنيًا
الفصل 77: المستعبد ذهنيًا
تعثر ساني ونظر إلى رفيقتيه بصدمة تامة
كانت نيفيس وكاسي تمسكان كل واحدة منهما ثمرة كبيرة مستديرة ولامعة. كان قشر هذه الثمار ناعمًا وأسود كالعقيق، بينما كان لبها العصاري أحمر كالياقوت. كانت أيديهما وذقناهما وشفاههما ملطخة بالعصير الأحمر، مما جعلهما تبدوان كأنهما تتغذيان على الدم
امتلأ الهواء برائحة حلوة آسرة
تراجع ساني…
لكن معدته قرقرت لا إراديًا، مذكّرة إياه بمدى جوعه
نظرت نيفيس إلى ساني وقدمت له ابتسامة مسترخية
“مرحبًا”
حدق إليها، عاجزًا عن الكلام. أخيرًا، بعد مرور بضع ثوان، تمالك ساني نفسه وصرخ:
“ماذا تعنين بـ”مرحبًا”؟! ما الذي تفعلانه بحق الجحيم؟!”
كان صوته عاليًا، مليئًا بعدم التصديق والغضب
التفتت نيف وكاسي كلتاهما لمواجهته. كانتا مرتبكتين بوضوح
“لماذا تصرخ؟”
فغر ساني فمه وهو ينظر إليهما، شاعرًا كأنه فقد عقله. لماذا كانتا هادئتين هكذا بشأن هذا؟ ما الذي كان يحدث هنا؟!
محاولًا إيجاد بعض المنطق في الموقف، خطا خطوة حذرة إلى الأمام ونظر إلى نيفيس. هل هي… انتظر… بماذا كان يفكر؟
كان جائعًا جدًا. كان من الصعب التركيز على أي شيء سوى الطعام…
نفض عن نفسه فجوة الذاكرة المفاجئة، وتذكر ساني ما كان على وشك قوله، فألح:
“لماذا غيرت رأيك؟”
عبست النجمة المتغيرة
“غيرت رأيي؟ بشأن ماذا؟”
صر على أسنانه، معتقدًا أنها تحاول خداعه
“بشأن الثمار! ظننت أننا اتفقنا على تجنب أكلها!”
رمشت نيفيس، وظهر تعبير مرتبك على وجهها
“هل فعلنا؟ …لماذا؟”
فتح ساني فمه ليجيب، لكنه تجمد
في الحقيقة، لماذا توصّلوا إلى ذلك الاتفاق؟
‘أه… لا أستطيع أن أتذكر تمامًا’
كان متأكدًا من وجود سبب، لكن ذاكرته كانت فارغة تمامًا. كان هناك اتفاق بالتأكيد… أليس كذلك؟
كان شبه متأكد من وجوده، على الأقل حتى قبل لحظات قليلة. أما الآن… همم… هل تخيل الأمر كله؟ لم يكن هناك حقًا أي سبب لعدم أكل الثمار الآسرة. خصوصًا عندما كان ثلاثتهم جائعين جدًا…
‘لا، انتظر… هذا ليس صحيحًا!’
“هل أنت بخير، ساني؟”
انتفض وألقى نظرة إلى نيفيس، التي كانت تنظر إليه بقلق. فجأة، شعر ساني بالضياع والارتباك. عن ماذا كانوا يتحدثون؟ شيء… شيء عن اتفاق من نوع ما؟
أي اتفاق؟
ولأنه لم يعرف كيف يجيب، وقف هناك فحسب عابس الوجه وعبس بشفتيه
‘أوه، هذا محرج. هل شردت تمامًا بينما كانت تتحدث إليّ؟’
لحسن الحظ، جاءت كاسي سريعًا لإنقاذه. كانت تعرف دائمًا كيف تجعل الموقف أقل إحراجًا
“هل أنت غاضب لأننا بدأنا الأكل من دونك؟”
نظر إليها ولاحظ الثمرة الكبيرة اللذيذة في يديها. قرقرت معدته
‘جائع جدًا…’
“أه… أظن ذلك؟”
ابتسمت كاسي وأشارت إلى الأرض، حيث وُضعت ثمرة أخرى فوق كومة من الأوراق المتساقطة. كانت أسنانها ملطخة بالعصير الأحمر
“لا تقلق! أحضرت نيف ثلاثًا منها، واحدة لكل منا”
‘كم هذا لطيف منها…’
التقط ساني الثمرة، ونظر إليها، وقضم منها قضمة دون تفكير
في الحال، امتلأ فمه بحلاوة باردة مبهجة. كانت الثمرة العصارية اللذيذة على الأرجح أشهى شيء ذاقه في حياته. كانت مغذية ومنعشة معًا، ذات قوام غني ومذاق لاحق ناعم يبقى طويلًا. كان اللب الياقوتي يذوب عمليًا على لسانه، جاعلًا جسده كله يرتجف بلذة. كان فرحًا خالصًا على هيئة ثمرة
‘رائع!’
رغم سعادته، شعر ساني بالاضطراب لسبب ما. كان هناك شيء خاطئ جدًا في الموقف كله… لكن ما هو؟
أخذ قضمة أخرى، ثم عبس وحاول فهم مصدر هذا الشعور القلق. كان من الصعب التفكير في أي شيء سوى مدى روعة مذاق ثمرة شجرة الروح، لكنه أجبر نفسه على التركيز
‘همم… شجرة الروح؟ منذ متى… انتظر، لا تتشتت…’
تمكن ساني أخيرًا من تحديد مصدر الغرابة. كان ظله. عندما مد يده لالتقاط الثمرة، لم يقلد الظل حركاته، كأنه متردد في لمسها
حتى الآن، كان ساكنًا، رافضًا محاكاته وهو يأكل الثمرة
‘غريب. ما قصة هذا الرجل؟’
أخذ ساني قضمة أخرى ونظر إلى الظل، غارقًا في التفكير
كان للظل مزاج غريب، لكنه نادرًا ما فعل شيئًا من دون سبب. إن لم تعجبه الثمرة، فلا بد أن هناك خطأ ما في… الـ… ثمرة…
عبس ساني، شاعرًا فجأة بإحساس من الرهبة يقبض على قلبه
كان هناك شيء… شيء خاطئ في الـ…
‘تبًا، لماذا من الصعب جدًا التفكير في هذه الأمور؟!’
كان هناك شيء خاطئ في الثمرة؟ لماذا قد يكون هناك…
‘انتظر، هل لهذا صرخت على نيفيس؟ لقد كسرت اتفاقًا… ما كان الاتفاق؟’
كان ساني على حافة تذكر شيء مهم جدًا. شعر كأنه يحتاج فقط إلى شد الخيط، وستنكشف الحقيقة كلها…
كان شيء رهيب سيحدث إن فشل…
لكن بعد ذلك، تشتت ساني
حدث شيء غير متوقع، شيء تطلب كامل انتباهه
وفي الحال، نسي بطريقة ما كل شيء عن مشكلة ثمار شجرة الروح
لأنه في تلك اللحظة، كانت التعويذة تتحدث في أذنه:
[ظلك يزداد قوة]
‘ما—ماذا؟’
رمش، ثم نظر إلى الثمرة اللذيذة في يديه. أعلنت التعويذة زيادة قوته مباشرة بعد أن ابتلع ساني قضمة ثالثة
مذهولًا، رفع رأسه ونظر إلى نيفيس
كانت النجمة المتغيرة هي الأخرى تحدق في ثمرتها بتعبير غريب على وجهها. وعندما شعرت بنظرته، رفعت عينيها
لعق ساني شفتيه
“هل أنتِ…”
وفي الوقت نفسه، قالت نيفيس:
“لقد امتصصت للتو نقطة من جوهر الروح”
ومن دون أن يقولا شيئًا، التفت كلاهما إلى كاسي
كانت الفتاة العمياء تلتهم الثمرة بحماس. كان العصير الأحمر يسيل على ذقنها ويقطر على الأرض
توقفت للحظة، ثم ابتسمت
“في الحقيقة، تلقيت خاصتي قبل بضع قضمات”
اتسعت عينا ساني. وبحماسة، استدعى الرُقى ووجد المجموعة الصحيحة:
شظايا الظل: [97/1000]
لقد تلقى شظية حقًا!
تلقى شظية ظل من دون أن يخاطر بحياته في معركة ضد مسوخ قاتلة!
أخيرًا، استطاع ساني أن يدرك لماذا كان شيطان الدرع القشري مهووسًا جدًا بشجرة الروح وثمارها
كانت هذه الثمار سحرًا خالصًا!
ناسيًا كل شيء عن الشعور المضطرب، رفع يده وقضم بجشع من اللب العصاري اللذيذ المغذي…
في وقت متأخر من المساء، عندما كانت الشمس قد اختفت بالفعل خلف الأفق، وكان البحر المظلم قد حوّل المدفن الرمادي مرة أخرى إلى جزيرة وحيدة، كان ثلاثتهم يستعدون لليل
كانوا قد نقلوا مخيمهم ليستريحوا بين جذور الشجرة العظيمة. ومع الطاقة الجديدة التي حصلوا عليها من استهلاك الثمار العجيبة، بدت كل مخاوفهم تتلاشى
ومع عدم وجود طريق للتحرك أبعد إلى الغرب، قرر نيفيس وساني وكاسي أن يستريحوا لبضعة أيام قبل اتخاذ أي قرار
لقد استحقوا إجازة قصيرة
كان المدفن الرمادي مكانًا مثاليًا للتعافي. لم تكن هناك مسوخ في القفر المحيط، وكان كبيرًا بما يكفي لحمايتهم من أهوال البحر، وكان لديهم كثير من الطعام بفضل شجرة الروح
وأكثر من ذلك، كان ذلك الطعام قادرًا حتى على منحهم القوة…
في أي مكان آخر كانوا سيتمكنون من أن يزدادوا قوة دون المخاطرة بحياتهم؟
وبقدر ما يتعلق الأمر بهذا المكان الجحيمي، كان هذا المكان يكاد يكون ملاذًا
استلقى ساني على الفراش المؤقت من الأوراق المتساقطة، شاعرًا بالاسترخاء والتفاؤل لأول مرة منذ أيام كثيرة جدًا
بدت الأمور كأنها تتحسن
قبل أن يغفو، ألقى نظرة إلى أغصان الشجرة العظيمة الجبارة وفكر بشيء من الأسف:
‘بعد رحيل شيطان الدرع القشري، لم يعد هناك أحد ليحمي هذه الشجرة المهيبة. عندما نواصل رحلتنا، ستكون بلا دفاع تمامًا. يا للأسف…’
كان وعيه نصف نائم بالفعل. ومع ذلك، دخلت فكرة أخيرة إلى ذهن ساني قبل أن ينزلق تمامًا في حضن الظلام:
“يا للأسف أن لا أحد سيكون هنا لخدمتها…. وإطعامها… ومساعدتها على نشر بذورها…”
تعليقات الفصل