الفصل 773: مواكبة ما فات

الفصل 773: مواكبة ما فات

استغرق أعضاء الفوج بعض الوقت لهضم قصة نيف. وشعر ساني، على وجه الخصوص، بأنها لم تخبرهم حتى بجزء صغير مما حدث لها

لكن مرة أخرى، هل كان من الممكن أصلًا وصف عامين من الكفاح المتواصل من أجل البقاء ببضع كلمات فقط؟ وحتى دون احتساب الأشياء التي ربما رغبت النجمة المتغيرة في الاحتفاظ بها لنفسها، وكان واثقًا أن هناك الكثير منها، كانت ستجد صعوبة في وصف حتى الأشياء التي أرادت مشاركتها

كان الأمر سيحتاج إلى وقت

أما الأسرار الحقيقية… فرغم أنه كان مضطربًا وقلقًا، كان ساني نفسه معروفًا بأنه يحتفظ بالكثير من الأشياء لنفسه. وأكثر من ذلك، كان عليهم جميعًا أن يكونوا حذرين بشأن ما يقولونه. ربما كانت الغرفة التي وفرتها الأكاديمية لنيفيس آمنة، لكن ذلك لم يكن يعني أنها غير مراقبة

كان ذلك هو السبب في بقاء إيفي وكاي صامتين في الغالب، رغم أنه كان واضحًا أن لديهما الكثير من الأسئلة. على عكس ساني، لم يكونا يملكان فهمًا جيدًا لجانب النجمة المتغيرة وفئتها الحالية. كل ما عرفاه هو أنها تمتلك جانبًا سماويًا، تمامًا مثل ساني وموردريت

في النهاية، كسرت كاسي الصمت:

“لا بأس. الآن بعد أن عدت، سيكون كل شيء على ما يرام”

توقفت، ثم أضافت بقتامة:

“ومع ذلك… وضعنا الحالي حساس جدًا”

نظرت إليها نيفيس وعبست، وازدادت الشرارات البيضاء في عينيها سطوعًا قليلًا

“هل حدثت أي… مضاعفات بعد عودتكم من الشاطئ المنسي؟”

كانت تلمح إلى كاستر، والعشائر العظمى، والسياديين الذين أرادوها ميتة، بالطبع

تحدث ساني أخيرًا:

“ليس فورًا. لكننا واجهنا بعض المتاعب قبل وقت قصير من دخول الكابوس الثاني”

ازداد عبوس النجمة المتغيرة عمقًا

“هل تستطيع أن تخبرني بما حدث بالضبط؟”

هز كتفيه

“أستطيع. لكننا سنطلعك على كل شيء لاحقًا، في مكان أكثر خصوصية. في الوقت الحالي، لنقل فقط إنه كان من المفترض أن تكون هناك مفاوضات اليوم مع ممثلي عشيرة فالور العظمى. وقد فشلت… لأسباب واضحة”

توقف ساني للحظة، ثم أضاف:

“غير ذلك، الأشياء المهمة التي عليك معرفتها هي… دعيني أفكر، في الواقع. أه… أنا أكاديمي مشهور ومدرب في الأكاديمية الآن. كاسي تقود حراس النار. آه، حراس النار هم الناجون من الشاطئ المنسي الذين رأيتهم في الخارج. هم في الأساس معجبوك المتحمسون. صحيح، أنت مشهورة الآن!

مشهورة جدًا، جدًا. حتى إن هناك فيلمًا عنك، مع خط فرعي رومانسي لاقى استقبالًا جيدًا جدًا. ماذا أيضًا… لدينا سفينة طائرة وقلعة حصينة حصرية في عالم الأحلام، وإيفي انتقلت للعيش معي، وتفرقت نايت آند غيل…”

أصبح وجه نيف شاحبًا أكثر فأكثر ببطء. أخيرًا، لم تعد قادرة على الاحتمال ورفعت يدًا

“ماذا؟ انتظر… ماذا؟ كاي، هل هذا صحيح؟ هل تفرقت نايت آند غيل؟”

رمقها ساني بنظرة داكنة

“حقًا؟ هذا هو سؤالك الأول؟”

أما كاي، فنظر إلى الأسفل بحرج

“هذا… نعم، يؤسفني قول هذا، لكن غيل وأنا قررنا أن يسلك كل منا طريقه. هذا هو الأفضل. كانت مكانتي بصفتي سيدًا ستجره إلى الأسفل فحسب، خصوصًا لأن جانبي تطور بعد أن قتلت ذلك التنين…”

رمشت نيفيس

“تـ… تنين؟”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“نعم، لقد قتل كاي تنينًا متساميًا. وأنا وإيفي قتلنا ساميين أيضًا. حتى إنني قتلت السامي نفسه مرتين. المرة الأولى قبل أن يُقطع رأسي، والثانية بعدها…”

رفعت النجمة المتغيرة يدها الثانية ببطء وأمسكت رأسها

“أنا—أظن أنني بحاجة إلى لحظة. انتظر، هل يمكنك أن تبدأ من البداية؟”

ظهر تعبير غريب فجأة على وجهها

“وهل قلت شيئًا عن فيلم؟ مع… خط فرعي رومانسي؟ ماذا؟!”

استمتع ساني قليلًا بإطلاع نيفيس على ما كان يحدث للأربعة منهم، وللعالم اليقظ، أثناء غيابها. كان هناك الكثير مما يجب تغطيته، لكنه اختار أكثر اللحظات إثارة

مثل السقوط في هاوية بلا قاع طوال شهر كامل فوق شيطان ميت، والاحتراق باللهب السماوي، واكتشاف برج قديم تركه حاكم غامض

أو اكتشاف أن إيفي كانت مقيدة بكرسي متحرك في العالم اليقظ، فقط ليراها تتركه خلفها بعد غزو الكابوس الثاني

أو ذبح مسخ فاسد ليضعوا أيديهم على سفينة طائرة محطمة ويصلحوها

أو مشاهدة ساميين يمحيان جزيرة كاملة بينما يقاتلان حتى الموت

واستمرت القائمة بلا نهاية…

بعد فترة، لوحت نيف بيدها بضعف

“أنا… أظن أنني بحاجة إلى استراحة. هل يمكنكم يا رفاق أن تمنحوني بضع دقائق؟”

بحلول ذلك الوقت، كان الليل قد تأخر بالفعل. كان الظلام خارج النافذة، ولا يضيء السماء السوداء سوى ضوء القمر الشاحب وحزم أبراج الدفاع القوية

صمت ساني، ثم هز كتفيه

“بالطبع. أنت بحاجة إلى بعض الراحة على أي حال. يمكننا المتابعة في الصباح. يجب أن تكون الحكومة مستعدة لإطلاق سراحك بحلول ذلك الوقت أيضًا. هل فكرت في المكان الذي تريدين الذهاب إليه؟ البقاء هنا في الأكاديمية خيار أيضًا، بالطبع”

فكر لبضع لحظات، ثم أضاف بحرج:

“أه… أشعر بالغباء وأنا أسأل هذا، لكن هل لديك مكان تقيمين فيه؟ هل لديك مال؟ هل هناك أشخاص نحتاج إلى الاتصال بهم؟ ما وضع عشيرتك بالضبط؟”

لمست نيفيس عنقها بشرود، ثم أجابت بنبرة حيادية:

“هناك… قصر. ذلك تقريبًا هو الملكية الوحيدة التي بقيت للعشيرة. تمت تصفية كل شيء آخر وبيعه منذ وقت طويل. ختمته قبل أن أغادر إلى الكابوس الأول، لذلك يفترض أن يكون قد بقي فارغًا طوال السنوات الثلاث الماضية. من الصعب معرفة حالته الآن”

تريثت للحظة، ثم أضافت:

“ينبغي أن يكون لدي بعض المال المتبقي. ولا يوجد أشخاص. معظم أتباعنا فروا على مر السنين، والبقية غادروا بعد وفاة جدتي. ذلك… لم يكن قبل كابوسي بوقت طويل أيضًا. سأضطر إلى التفكير فيما سأفعله الآن”

نظر إليها ساني، ثم عبس قليلًا

“ماذا عن السلامة؟ ألا تشعرين بالقلق بشأن، كما تعلمين… مشاكلك السابقة؟”

بقيت نيفيس صامتة لوقت طويل، ثم هزت رأسها

“لا أظن أن أحدًا سيحاول قتلي في أي وقت قريب”

نظر إليها بفضول داكن

“حقًا؟ لماذا؟ بعض الناس لم يكونوا خجولين من ذلك من قبل”

نظرت إليه النجمة المتغيرة، ثم قالت باستواء:

“…لأنني الآن، لست سهلة القتل”