الفصل 772: رحلة إلى الشرق

الفصل 772: رحلة إلى الشرق

بعد مرور بعض الوقت، وجد أعضاء الفوج الخمسة أنفسهم وحدهم أخيرًا. كان حراس النار لا يزالون في الجوار، لكنهم قرروا أن يمنحوا قادتهم بعض الخصوصية التي كانوا في أمس الحاجة إليها. ونتيجة لذلك، لم يبق في غرفة المستشفى الواسعة إلا نيفيس، وساني، وكاسي، وإيفي، وكاي

كانت النجمة المتغيرة واقفة عند النافذة، تنظر إلى المشهد الهادئ لأراضي الأكاديمية بتعبير غريب وساكن. بدت كأنها عادت إلى نفسها القديمة، تلك التي كانت تواجه صعوبة في إيصال المشاعر والتفاعل مع الناس. ولهذا السبب، كان من الصعب فهم ما تفكر فيه

منحها الآخرون بعض المساحة. رغم أن نيفيس كانت تقف أمامهم مباشرة، لم يكن تقبل حقيقة أنها عادت فعلًا، وبصدق، أمرًا سهلًا جدًا. كانوا لا يزالون يحاولون التعود على هذا الواقع الجديد، لكن موجة دافئة من الارتياح والسعادة كانت ترتفع ببطء في قلوبهم

لم يكن ساني مختلفًا. كل ما في الأمر أن فرحته كانت محجوبة بعض الشيء بشعور معاكس من القلق والتوجس

أخيرًا، تنهدت نيفيس واستدارت. ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها

“أنتم… أنتم جميعًا سادة. لم أتوقع ذلك”

ضحكت إيفي، التي كانت جالسة براحة على كرسي وثير وساقاها ممدودتان

“وانظري من يتكلم!”

درست نيف الأربعة، ثم أطلقت تنهيدة بطيئة

“لم أكن أعرف حتى إن كنتم جميعًا قد تمكنتم من النجاة. أنا… كنت آمل ذلك، بالطبع. لذلك أنا سعيدة جدًا برؤيتكم وقد فعلتم. وساعدتم بعضكم”

ظهر تعبير بعيد على وجه كاي. ظل صامتًا قليلًا، متذكرًا أحداث الكابوس الثاني، ثم قال برفق:

“نعم، كان لدينا بعضنا لنستند إليه في أحلك لحظاتنا. لكن أنت… كنت وحدك تمامًا طوال ذلك الوقت. السيدة نيفيس، سامحيني رجاءً… لكن كيف نجوت؟”

أشاحت نيفيس بنظرها مع ابتسامة

“…لم أكن وحدي تمامًا حقًا، أيضًا”

ثم مشت إلى سرير المستشفى وجلست، مواجهةً إياهم

“لا يوجد الكثير لأقوله حقًا. كان الرعب القرمزي في أضعف حالاته عندما وصلت إلى قمة البرج. بعد أن تحررت من قيود البحر المظلم، كانت قد امتصت أرواحًا لا تُحصى، وكانت في منتصف تطور شاق. وبمساعدة شظية الفجر، تمكنت من إسقاطها”

لم يكن ذلك التفسير البسيط ينصف حقًا الإنجاز المذهل المتمثل في قتل رعب ساقط، لكن نيف بدت مترددة في الإطالة في ذلك الجزء من قصتها. وقررت أيضًا أن تتجاوز تمامًا الجزء المتعلق بمواجهتها مع ساني. بدلًا من ذلك، نظرت إلى النافذة وتابعت:

“لكن بعد موتها، أصبح البرج غير مستقر. انهار المعبر، وسرعان ما تبعه البرج نفسه. بالكاد نجوت من الحطام. وانطفأت الشمس الاصطناعية للشاطئ المنسي أيضًا، فأغرقته في ظلام مطلق. وهلكت المتاهة نفسها كذلك، إذ تحول المرجان القرمزي إلى رمادي وبدأ يتفتت ببطء إلى غبار

بلا بحر، وبلا شمس، وبعد إبادة معظم كائنات الكابوس في عملية التطهير، أصبح مكانًا بلا نور ومقفرًا”

تنهدت

“عدت إلى المدينة المظلمة وأمضيت بعض الوقت هناك، أطارد الرجاسات المتبقية وأستعد لرحلة طويلة. وبمساعدة شظية الفجر والشمس بلا اسم، سقطت كائنات كابوس قوية كثيرة تحت نصلي. لبعض الوقت، راودتني فكرة محاولة عبور الجبال الجوفاء، لكنني اضطررت في النهاية إلى التخلي عنها. لم يكن ينتظرني هناك سوى الموت

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

لذلك، كان علي اختيار اتجاه آخر”

توقفت نيفيس للحظة، ثم تابعت بنبرة ثابتة:

“كنت أعرف أن سلسلة الجبال القاتلة تمتد أبعد من قلب الغراب في الغرب. لم يكن هناك ممر من تلك الجهة. أما الذهاب شمالًا فكان يعني الابتعاد أكثر عن القلاع الحصينة البشرية. لذلك، لم يبق إلا الشرق. كان هناك احتمال أن الجبال الجوفاء ليست عالية ولا منيعة هناك، أو حتى أن لها نهاية في مكان ما داخل تلك المناطق غير المستكشفة

كان مجرد احتمال، لكنه كان كل ما لدي. لذلك، تركت المدينة المظلمة وعدت أتتبع خطوات الرحلة التي قمنا بها أنا وساني وكاسي من قبل… مع تجنب المدفن الرمادي، بالطبع”

تحرك ساني قليلًا، متذكرًا مواجهتهم مع ملتهم الأرواح. لم يكن قد نسي وعده بالعودة وتدمير تلك الشجرة اللعينة… رغم أنه، حاليًا، لم تكن لديه أي خطط للعودة إلى الشاطئ المنسي. حتى ضغائنه كان لها حد

ومع ذلك، ربما سيظل قادرًا على الانتقام من ذلك الشيطان الدنيء يومًا ما

في هذه الأثناء، واصلت النجمة المتغيرة حكايتها:

“في النهاية، وصلت إلى أطراف الشاطئ المنسي وعبرت إلى صحراء واسعة وفظيعة. رؤية الشمس والنجوم مرة أخرى… كانت مثل نعمة. لكن تلك النعمة جاءت ومعها لعنتها الخاصة. أظن أن الصحراء كانت ذات يوم موقع معركة عظيمة… أو ربما تحولت تلك الأرض إلى صحراء ميتة بسبب المعركة بدلًا من ذلك

على أي حال، لا تزال أصداء الصدام بين قوى تفوق فهمنا بكثير عالقة هناك، جاعلةً منه مكانًا رهيبًا وقاتلًا”

بينما تذكر ساني الصحراء البيضاء من حلمها، توقفت نيفيس قليلًا، ثم تابعت بنبرة قاتمة:

“لكن عند تلك المرحلة، كان الأوان قد فات لأعود. سرت بمحاذاة الجبال الجوفاء، وتوغلت في الصحراء ومضيت أكثر نحو الشرق. لسوء الحظ، مهما كثرت الأيام التي سافرت فيها، لم تُظهر القمم الضبابية أي علامة على الانحسار. في النهاية، عرفت أنني لا أستطيع المتابعة. أظن… أظن أن الصحراء البيضاء مستحيلة العبور

الأجزاء التي نجوت منها بالكاد كانت على أطراف ساحة المعركة القديمة. وكلما توغلت أكثر، ازدادت رعبًا. كان لا بد أن الأعماق الداخلية لتلك المنطقة، حيث وقعت الصدامات الحقيقية، هي منطقة موت قائمة بذاتها. والأسوأ من ذلك، حتى لو تمكن المرء من مقاومة الأهوال الكثيرة الساكنة هناك، فإن الصحراء نفسها ستقتله في النهاية

هناك… لا توجد ببساطة أي طريقة للنجاة منها”

نظرت إليهم، واشتعلت شرارات بيضاء في عينيها

“بلا طريق إلى الأمام ولا طريق إلى الخلف، أنا… أصبحت يائسة بما يكفي لأغامر أخيرًا بالدخول إلى الجبال الجوفاء. ومع ذلك، لم يكن لدي أمل في عبورها والوصول إلى الأراضي البشرية في الجانب الآخر. كما أنني فشلت في العثور على أي إشارة إلى معبر خلال رحلاتي الطويلة. لذلك، فعلت الشيء الوحيد الذي خطر لي… حاولت العثور على بذرة الكابوس

في النهاية، وببعض المساعدة، عثرت على واحدة قرب حدود العالم المظلم المختبئ داخل الجبال… وتحديتها”

ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه نيف

“وها أنا هنا. سالمة ومعافاة”

صمتت لبضع لحظات، ثم أضافت بهدوء:

“حسنًا… ليس تمامًا. لكنني ما زلت حية، على الأقل”