الفصل 777: موعد مدبّر

الفصل 777: موعد مدبّر

في أحد أكثر الأحياء رقيًا قرب قلب المدينة، كان مطعم فاخر، لكن ليس مبالغًا في بذخه، يستقبل أوائل زوّاره في ذلك اليوم. وبينما كان بعض المالكين يحرصون على اتباع التقاليد القديمة ويستأجرون نُدُلًا من البشر، كانت هذه المنشأة بعينها موجهة إلى جمهور أغلبه من الشباب

لهذا السبب، كانت أشياء كثيرة مؤتمتة ويمكن الوصول إليها بسهولة عبر أجهزة الاتصال الشخصية الخاصة بالرواد. أما الطهاة فكانوا لا يزالون بشرًا بالطبع. وكانوا أيضًا أساتذة حقيقيين في حرفتهم. كل مكوّن استخدموه كان طبيعيًا كذلك، بل إن بعضها كان مستوردًا من أرباع أخرى

كان التصميم الداخلي فاخرًا بالقدر نفسه، مع ظهور الخشب الطبيعي في كل مكان. وعلّقت على الجدران لوحات أصلية من قرون مضت، محمية بصفائح سميكة من سبيكة شفافة. كان كل شيء باهظ الثمن، أنيقًا، ويصرخ بالرقي

مطعم كهذا، بالطبع، لم يكن متاحًا إلا للمواطنين من أعلى الرتب، ممن يستطيعون تحمل تكلفة تناول الطعام فيه. وكان يحظى بشعبية خاصة بين الورثة الشباب من نخبة المدينة، ويتمتع بسمعة كونه مكانًا مثاليًا للمواعيد المدبّرة والمناسبات الرومانسية

في الوقت الحالي، كانت بضعة لقاءات من هذا النوع تجري في الداخل، حيث كان شبان وشابات أثرياء يخوضون الحركات المرتبكة لحضور موعد مدبّر رتّبته لهم عائلاتهم

وبغرابة، كانت أكثر زائرات المطعم الشهير لفتًا للأنظار تجلس وحدها، كما لو أن شريك موعدها قد تأخر

بدت الشابة في منتصف العشرينيات من عمرها، لكنها امتلكت أناقة ورشاقة توحيان بنضج غريب. كانت فائقة الجمال، بقوام رشيق وبشرة خالية من العيوب. ارتدت الحسناء فستانًا أحمر أنيقًا وسترة جلدية سوداء. وكانت بضع قطع ذوقية من الحُلي تزيّن أصابعها وعنقها الرقيق

لم تستطع الزائرات الأخريات في المطعم إلا أن يشعرن بالاستياء من أن شركاءهن بدوا عاجزين عن التوقف عن اختلاس النظرات إلى المرأة الجميلة. أما الرجال، فكانوا جميعًا يتساءلون أي نوع من الحمقى قد يترك حسناء كهذه تنتظر. لو كانوا مكانه فقط، لما تأخروا هكذا

أخيرًا، فُتحت الأبواب، ودخل زائر جديد. نظر الشاب حوله، وحكّ مؤخرة رأسه، ثم اتجه نحو الطاولة حيث جلست الحسناء اللافتة وحدها

جلس، ثم ابتسم بخجل وقال:

“آسف على التأخر. آمل أنك لم تضطري إلى الانتظار طويلًا”

ابتسمت الشابة بأدب، كاشفة عن أسنانها البيضاء اللؤلؤية

“لا مشكلة على الإطلاق”

تأملته الشابة لبضع لحظات، ثم قالت بقدر من العتاب في صوتها اللطيف المخملي:

“أكره قول هذا، لكنك لا تشبه الصور التي عُرضت عليّ إطلاقًا”

أنزل نظره، كأنه محرج

“آه… اضطررت إلى ارتداء شيء غير لافت. التجول بهيئتي المعتادة سيكون مبالغًا في استعراضه بعض الشيء. لكن، أليس الأمر نفسه بالنسبة إليك؟ كل ذلك التبرج لإخفاء لون بشرتك…”

قطبت الشابة حاجبيها

“إنها ذكرى تجميلية، كي تعلم. على أي حال… لقد طلبت شيئًا للأكل بالفعل. يمكنك تصفح القائمة بينما ننتظر”

تردد الشاب، ثم نظر حوله بتعبير مستمتع. أخيرًا، سأل:

“كيف أفعل ذلك؟”

نظرت إليه بفضول:

“ألا تعرف؟ ألم تزر مطعمًا لائقًا من قبل؟”

ابتسم الشاب وهز رأسه، ثم قال بنبرة حالمة:

“لأقول لك الحقيقة، هذه أول مرة أزور فيها مطعمًا. لقد نشأت في عالم الأحلام، في النهاية. ولم أعد إلى العالم اليقظ إلا عندما كنت في نحو الثالثة عشرة. أشياء كثيرة هنا تبدو غريبة جدًا بالنسبة إليّ…”

مع ذلك، عبث موردريت بجهاز اتصاله قليلًا وتمكن أخيرًا من فتح القائمة. الجسد الذي كان يرتديه استخدم قفلًا حيويًا، على الأقل… وإلا لما عرف كيف يصل إلى جهاز الاتصال أصلًا. نظر إلى كل الخيارات المعروضة أمامه وسأل:

“ماذا تنصحين؟”

ابتسمت الحسناء

“أشك في أن أذواقنا متشابهة”

في تلك اللحظة، وصل أخيرًا الطبق الذي طلبته. كان شريحة لحم، مطهية بدرجة نادرة جدًا حتى إنها بالكاد بدت مطهوة أصلًا. قطعت الشابة قطعة صغيرة بأناقة وقربتها إلى شفتيها الحمراوين كالدم

راقبها موردريت بتعبير لطيف

“آه، نعم. سمعت أنك أنت وأخواتك تتبعن نظامًا غذائيًا خاصًا جدًا، السيدة سونغ”

لعقت الشابة شفتيها ونظرت إليه بتعبير محايد

“نادني سيشان فقط. لا حاجة إلى الرسمية”

ابتسم

“إذًا، سيشان… لماذا أرسلتك أنت من بين كل الناس؟ هل أنت قابلة للاستغناء عنك إلى درجة أن الملكة لا تمانع التضحية بك لي، إن سار الموعد على نحو سيئ؟”

أكلت سونغ سي شان قطعة أخرى من شريحة اللحم بهدوء، ثم مسحت شفتيها بمنديل

“ولماذا قد يسير موعدنا على نحو سيئ؟ لدينا هدف مشترك، في النهاية. عشيرتنا هي أفضل فرصة لك لتحقيقه”

فكر موردريت قليلًا، ثم أومأ وتنهد

“صحيح. ومع ذلك، مع ما يجري في القارة القطبية الجنوبية، كنت لأظن أنها ستتردد في المضي قدمًا. في النهاية، ليس هذا أفضل وقت لفعل أي شيء جذري”

تأملت سيشان أمير الحرب لبضع لحظات، ثم ابتسمت

“أوه، على العكس. نحن نعتقد أن الحدث في القارة القطبية الجنوبية يهيئ أفضل مسرح لفعل شيء جذري”

تردد لفترة، ثم هز كتفيه

“حسنًا، هذا منصف بما يكفي. إذًا، ماذا الآن؟ هل عليّ أن أجثو وأتلو قسمًا؟ أقبّل خاتمك؟ أم أفعل شيئًا آخر؟”

هزت الحسناء رأسها

“عادةً، كان عليك أن توقع عقدًا بقطرة من دمك. لكن، بالنظر إلى ميلك إلى تغيير… الألبسة… فلن يفيد ذلك كثيرًا، أليس كذلك؟”

ابتسمت

“لذا، لا حاجة إلى ذلك. مرحبًا بك في عشيرة سونغ، الأمير موردريت. أتطلع إلى كل الأشياء العظيمة التي سننجزها معًا”

بادلها موردريت الابتسامة، ثم اختار بضعة خيارات من القائمة وضغط عليها

ثم تنهد وقال بقدر من التسلية:

“آه… من الغريب أن يتم تبنّيك…”