الفصل 778: في الظلال

الفصل 778: في الظلال

في النهاية، انتهى ساني ونيفيس في قاعة تدريبه الجوفية. نظرت النجمة المتغيرة حولها، وبقي بصرها قليلًا على رفوف أسلحة التدريب وحجرة النوم المعطلة التي وقفت كئيبة في كوّتها، منسية تقريبًا من قِبل شاغلها السابق

بعد لحظات من الصمت، سألت:

“هل تستخدم كل هذه الأسلحة؟”

ألقى ساني نظرة على معدات التدريب، وتوقف للحظة، ثم هز رأسه

“نعم ولا. في العامين الماضيين، وسّعت مجموعتي لتشمل كل أنواع الأدوات الحادة. لكنني أتدرب بشيء أفضل”

كان لا يزال أكثر ثقة حين يستخدم سيوفًا شبيهة بالنصل اللازوردي، وشظية منتصف الليل، وسيفه الأوداتشي الأفعواني. وكانت براعته في الرماح عالية جدًا أيضًا، كما كان يطوّر مهارته في الرماية بثبات. ومع ذلك، رغم أن ساني تعلم ما يكفي ليشعر بالراحة مع أنواع أخرى من الأسلحة كذلك، كان لا يزال أمامه طريق طويل قبل أن يتقنها حقًا

أومأت نيفيس بتفكير

“هل تستخدم… أفعى الروح؟”

حدّق فيها ساني للحظة، ثم صرف نظره بعيدًا

“نعم”

تذكّر رابطة الظل التي تصل بينهما. وبعيدًا عن وظيفتها الأساسية، كانت تسمح لساني أيضًا بالتطلع إلى بعض أسرار النجمة المتغيرة. ومع ذلك، كانت هي قادرة على معرفة الكثير من أسراره أيضًا

كان ساني قد اشتبه في أن هذا هو الحال منذ البداية، لكن تلك الشكوك تأكدت الآن

بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم ابتسم فجأة ابتسامة عريضة

“هل تفاجأت؟”

نظرت إليه نيفيس، وترددت للحظة، ثم قالت:

“نعم. كثيرًا… كثيرًا جدًا”

تنهدت، وجلست على الأرض، ثم عقدت ساقيها

“لطالما عرفت أنك استثنائي. فقط لم أكن… لم أكن أظن أنك تملك جانبًا سماويًا أيضًا. بصراحة، ظننت أنني الأولى”

جلس ساني قبالتها وهز رأسه

“نعم، ظننت ذلك أيضًا. لكن لا أحد منا كان الأول. كان موردريت بدلًا من ذلك. إنه أكبر منا بأربع أو خمس سنوات، وخاض الكابوس الأول عندما كان في الثانية عشرة. لذا… حصل على جانب سماوي عندما كنتِ في نحو الثامنة، وكنت أنا في نحو السابعة”

توقف، ثم قال بابتسامة مريرة:

“إذا فكرت في الأمر، فمن المحتمل أنه أصبح نائمًا في الوقت الذي ماتت فيه أمي. آه… أمك بخير، بالمناسبة. كنت أنا وكاسي نزورها من وقت إلى آخر، بينما كنتِ غائبة”

ومع ظهور لمحة من العاطفة على وجه نيف، خفضت رأسها

“…شكرًا لك”

ثم توقفت للحظة وسألت:

“هل تمانع أن تخبرني من أين جاءت الذكرى السماوية التي بحوزتك؟ ذلك… قناع ويفر؟”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“هل أمانع؟ نعم. لكنني سأخبرك على أي حال… وجدته تحت الكاتدرائية في المدينة المظلمة، على جثة قديمة تحولت إلى غبار بمجرد أن أخذت القناع منها”

مالت النجمة المتغيرة برأسها قليلًا

“هل تمانع أن تخبرني بما يفعله؟”

ضحك

“ولم لا؟ سأخبرك… يمكنه عكس عيب المرء”

هبط صمت مفاجئ على الحجرة المظلمة. نظرت إليه نيفيس، وكانت لمحة من الشوق والألم تنعكس في عينيها اللافتتين. ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“لماذا؟ هل تريدين أخذه مني؟ كل ما عليك فعله هو أن تقولي الكلمة. ليس وكأنني أستطيع الرفض”

حدّقت فيه طويلًا، ثم استدارت بصمت ولم تقل شيئًا

تحولت ابتسامة ساني العريضة إلى كآبة

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

“…قرار جيد. هل ظننتِ أنه سينقذك من الألم؟ لن يفعل. القناع لا يلغي العيب، بل يعكسه فقط. مهما حدث، سيظل العيب لعنة. الآن، يجب أن نكون كلانا قد فهمنا هذه الأمور جيدًا… على الأرجح، ستكون اللعنة الجديدة أفظع من القديمة

في الوقت الحالي، عليك أن تحرقي نفسك حية كل مرة تستخدمين فيها جانبك بنشاط. وبمساعدة القناع، ستكونين على الأرجح تحترقين بلا توقف، إلى الأبد، إلا إذا كنت تستخدمينه”

صمت، ثم أضاف:

“يمكن للقناع أيضًا أن يقتلك بطرق أخرى كثيرة. إنه… أقوى من أن يُستخدم باستخفاف. على الأقل من أمثالنا”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم صرت على أسنانها

“لا بأس. لست بحاجة إلى التحرر من عيبي. لست بحاجة إلى ذكرى قوية ترفعني. أنا… أنا نفسي كافية”

حدّق فيها ساني، ثم هز رأسه

“أنتِ كما أنتِ تمامًا… لم تتغيري إطلاقًا. ظننت أن عامين من اليأس كانا سيجعلانك أذكى قليلًا. لكنك ما زلت تتمسكين بأحلامك المختلة، أليس كذلك؟”

نظرت إليه، وبقيت صامتة لبعض الوقت، ثم ابتسمت بطرف فمها

ورغم الابتسامة، بقيت عيناها هادئتين وباردتين

“عامان؟ لا… لقد كنت يائسة لمدة أطول بكثير من ذلك، ساني. لماذا قد أتغير الآن؟”

أطلق تنهيدة طويلة، ثم نظر إلى الجانب

“صحيح. إذًا… أستر، سونغ، فيل. هم أهدافك التالية، أليس كذلك؟”

أومأت بصمت، فدفعه ذلك إلى الإضافة:

“قلتِ لي مرة إن مجرد معرفة هذه الكلمات قد يقتل المرء. ومع ذلك، مضيت وبحثت بنفسي. أستر، سونغ وفيل هم أستريون، كي سونغ، وأنفيل من فالور، صحيح؟ أعضاء فوج والدك السابقون؟”

أومأت نيفيس مرة أخرى، وهي تنظر إليه بتركيز. تجهم ساني

“يُعرفون أيضًا باسم السياديين. لأن… لأنهم غزوا الكابوس الرابع. إنهم أعلى برتبة واحدة من المتسامين. إنهم أسمون، أليس كذلك؟”

ومن دون أن تقول شيئًا، أومأت للمرة الثالثة فحسب. تردد ساني لفترة، ثم سأل:

“…لقد قتلوا والدك، أليس كذلك؟”

واصلت نيفيس النظر إليه، وكان اللهب الأبيض يرقص في عينيها. بعد بعض الوقت، تنهدت

“نعم. أظن ذلك. أبي… مات عندما كنت في الرابعة. قبل ذلك، كان أعضاء فوجِه مثل عماتي وأعمامي بالنسبة إليّ. أستر، سونغ، فيل… هكذا كان يناديهم. كانوا أصدقاءه”

أظلم تعبيرها

“لكن بعدما رحل، تغيّر شيء ما. كنت صغيرة جدًا على أن أفهم، لكن أيًا من هؤلاء… الأصدقاء… لم يأتِ لمساعدتنا. بدلًا من ذلك، سقطت عشيرة اللهب طويل العمر بينما ارتفعت عشائرهم. وبعد ذلك بسنتين، أُرسل أول قاتل للتخلص مني”

فرك ساني وجهه، ثم سأل بصوت متضايق:

“لكن لماذا؟ لماذا انقلبوا عليه؟”

أشاحت نيفيس بنظرها

“…لا أعرف”

قطب حاجبيه وتردد للحظة. كان قد اشتبه بأنه سيتلقى جوابًا كهذا. ومع ذلك، كانت هناك تفصيلة صغيرة لا تبدو منطقية بالنسبة إليه

“إذا كانوا بهذه العظمة والقوة… فكيف ما زلتِ حية؟ لماذا فشل السياديون في قتلك؟ كل ما كان عليهم فعله هو زيارتك شخصيًا. لا أي عدد من حراس المستيقظين، ولا حتى السادة، كان سيتمكن من إيقاف أحدهم”

نظرت إليه نيف وقالت بصوت مستوٍ:

“لا يستطيعون”

رفع ساني حاجبيه

“ماذا تعنين بأنهم لا يستطيعون؟ هل هناك اتفاق ما يمنعهم من التصرف مباشرة؟”

هزت النجمة المتغيرة رأسها ببطء

“لا. هم ببساطة لا يستطيعون. السياديون… من الصعب عليهم دخول العالم اليقظ”