الفصل 784

الفصل 784: كيان واحد

تحولت المحاضرة الثانية إلى تحد كبير بالنسبة إلى ساني، لا لأنه شعر بأنه غير مستعد لتعليم المستيقظين الأقل خبرة، بل لأنهم جميعًا كانوا متحمسين جدًا وممتلئين بالأسئلة عن عودة النجمة المتغيرة

كانت الأكاديمية كلها تضج بالأحاديث

“السيد عديم الشمس، هل التقيت السيدة النجمة المتغيرة؟”

“هل هذا صحيح؟ هل صارت مرتقية؟!”

“هل ستنضم إلى عشيرة اللهب طويل العمر الآن؟ هل نستطيع الانضمام نحن أيضًا؟!”

عادة، لم يكن ذلك ليكون مشكلة، لكن لسوء حظ ساني، لم يكن يستطيع رفض الإجابة عن أي سؤال بسبب العيب، لذلك احتاج الأمر بعض الوقت والدهاء كي لا يفلت شيء مهم بينما يعيد الطلاب إلى النظام، وفي النهاية أجبرهم على التركيز في المحاضرة

بعد انتهاء المحاضرة، كان عليه أن يهتم ببعض المسائل الإدارية، وأن يزور المعلم يوليوس أيضًا ويساعد الرجل العجوز في بعض المهام، وحين رأى المدرب المسن أن مساعده متحمس جدًا للمغادرة، لم يُبقِ ساني طويلًا، وسرعان ما سمح له بالذهاب مبتسمًا ابتسامة عارفة

“آه، الشباب…”

عبس ساني قليلًا وهو يسرع نحو الباب

‘ما الذي يفترض أن يعنيه هذا؟’

طرد الحيرة من رأسه، وقرر ساني ألا يضيع الوقت، فاستعمل خطوة الظل ليصل إلى محطة القطار بأسرع ما يمكن، وفي طريق العودة إلى المنزل، كان غارقًا في التفكير

بعد ليلة التجربة واستكشاف رابطهما، كان فضوليًا جدًا لمعرفة ما الذي يمكنه هو ونيفيس فعله أيضًا، وبحسب ما فهمه ساني، فإن رباط الظل جعل أرواحهما تُعد بشكل غريب جزأين من كيان واحد، على الأقل حين يتعلق الأمر بوظيفة السمات

إذن… هل يعني ذلك أنه يستطيع سحب نيف معه عبر الظلال حين يستخدم خطوة الظل؟

وإذا استخدم تميمة مثل زهرة الدم، فهل سيتشارك تأثيرها معها؟

وإن كان الأمر كذلك، فهل سيبقى التعزيز الممنوح لهما كما هو، أم سيضعف إلى النصف؟

كانت لديه أسئلة كثيرة من هذا النوع، ولم تكن إجاباتها لتُعرف إلا عبر مزيد من التجارب، كان ساني متحمسًا جدًا

ولم لا؟ لقد كان دائم السخط من ضعفه، ومن حقيقة أن مستيقظين أقوى أو مخلوقات كابوسية قوية يمكنها إطفاء حياته من دون عناء كبير، أي شيء يمنحه قوة إضافية ليدافع عن نفسه كان منحة، وذكرى مدى القوة التي شعر بها الليلة الماضية كانت ما تزال حاضرة في ذهنه

بالطبع، لم تكن الحقيقة بهذه البساطة…

أولًا، أي تجربة ستجبر نيف على المرور بألم مبرح

ثانيًا، لم ينس أن هذه القوة تأتي بثمن

وكان الثمن هو حريته

بدت نيفيس مترددة في استخدام رباط الظل لإجباره على تنفيذ أوامرها، لكنه لم يكن قادرًا على الوثوق بنواياها تمامًا، ليس قبل أن يتحدثا بصراحة عن الأمر

لكن المشكلة كانت… أنه لم يكن يريد ذلك الحديث بعد، فالتحدث بصراحة عن أي شيء كان آخر ما يرغب فيه عادة

‘لاحقًا… سأفعلها لاحقًا…’

كانت نيف بالكاد قد خرجت من الكابوس، وحتى ساني نفسه لم يكن في أفضل حال لفترة بعد أن صار مرتقيًا

كان من الأفضل أن يمنحها بعض الوقت لتستعيد توازنها

…وبعد وقت قصير، كان يقترب من منزله، مسح النظام الأمني بياناته البيومترية تلقائيًا وفتح الباب، فتحه ساني ودخل، ثم خلع حذاءه، وبعد ذلك نظر حوله ولاحظ نيف جالسة على مقعد عال قرب منضدة المطبخ، تحدق في جهاز التواصل بتركيز غريب، كانت عيناها تتقدان، وبدا كأنها قضت وقتًا طويلًا من دون أن تتحرك

بدت مندمجة بما يحدث على الشاشة إلى درجة أنها لم تنتبه حتى لعودته، وبينما كانت قابضة قبضتها، تحدثت نيف فجأة

“هيا، يمكنك فعلها، إنها جيدة، لكنك أفضل!”

رمش ساني مرتين، غير معتاد على سماع هذا الحماس في صوت النجمة المتغيرة، فهي عادة أكثر تحفظًا بكثير، وماذا كانت تقصد؟ ما الذي كان يفترض به أن يفعله؟ ومن الذي كان أفضل منه؟

‘آه، لا بد أنها تتحدث مع نفسها، لكن ما الذي تشاهده بحق؟’

تقدم ساني بضع خطوات ونظر فوق كتف نيف

ظهر تعبير غريب على وجهه

على الشاشة، كان سياف شرس يرتدي درعًا أسود يقاتل امرأة رشيقة ترتدي درعًا معدنيًا فاتحًا وقناعًا نصفيًا أنيقًا، كانت بتلات الورد تتساقط من الأعلى فتفرش أرض حلبة فخمة، وكان سيف طويل وسيف رفيع للطعن يتصادمان، فيملآن الهواء بصليل الفولاذ

‘انتظر، أليست تلك… أليست تلك مبارزتي ضد ملكة النحل؟’

كانت معركة لا تُنسى، لقد فاز بصعوبة بالغة في تلك المرة

رمش ساني مرتين، وبقي صامتًا لبرهة، ثم تنحنح

“أه… مرحبًا؟ لقد عدت”

تجمدت نيفيس، أوقفت المقطع، ترددت، ثم استدارت ببطء ونظرت إليه بتعبير مذهول

“أوه… مرحبًا”

حدق ساني فيها لثوان قليلة، ثم سأل بابتسامة خفيفة

“ماذا تشاهدين؟”

دبت الحيوية فجأة في نيفيس وأشارت إلى جهاز التواصل

“ذلك… صادفت مقطعًا لمقاتل مثير جدًا للاهتمام، هل سمعت عن ذلك الرجل، الهجين؟ إنه مذهل، لقد كنت أشاهد… أم… أدرس معاركه لبضع ساعات…”

حك ساني مؤخرة رأسه، ثم قال بهدوء

“الهجين؟ نعم، سمعت بعض الأشياء عنه، مذهل كما تقولين؟ أخبريني ما الذي يجعله مذهلًا إلى هذا الحد… بالتفصيل…”

ثم عقد حاجبيه فجأة وشم الهواء

‘ما هذه الرائحة؟ لا تقولي إن نظام التنقية يتعطل…’

نظر ساني حوله، ثم تجمد

ارتعش جفنه

“ما… ماذا حدث لجهاز العرض الخاص بي؟!”

ظهر على وجه نيف التعبير الجامد المألوف، نظرت في اتجاه المكان الذي كان فيه نموذج جهاز العرض الباهظ، وتوقفت لحظة، ثم هزت كتفيها بلا مبالاة

“أوه، عطل ما على ما أظن، يا للغرابة…”