الفصل 785: العزلة

الفصل 785: العزلة

بينما كان ساني يتفقد بمرارة الضرر الذي ألحقه ذلك… العطل… الغريب بنظام الترفيه لديه، ظلت نيفيس تراقبه بصمت من مقعدها

“هذا غير منطقي… اختفى، جهاز العرض اختفى تمامًا… كان باهظ الثمن جدًا!”

بعد قليل، التفت إلى النجمة المتغيرة بتعبير بائس وفتح فمه، ثم قطب حاجبيه بحيرة

“انتظري… أليس هذا قميصي؟”

تحركت نيف قليلًا ثم قالت، بصوت هادئ:

“ليست لدي أي ملابس”

حدق ساني فيها لبضع لحظات، ثم لوّح بيده ونظر بعيدًا، ناسيًا ما كان سيقوله

“لا يهم. يمكنك الاحتفاظ به. يمكننا أيضًا طلب توصيل أي شيء آخر تحتاجينه. أنا رائد أعمال فاحش الثراء، كما تعلمين!”

توقف قليلًا، ثم أضاف بشيء من الحرج:

“حسنًا، كنت غنيًا على أي حال. هذه الأيام، أنفق كل شيء تقريبًا على… الأبحاث”

مالت رأسها قليلًا، ثم قالت فجأة:

“…الفتاة التي تدرّسها زارتك”

‘ماذا؟!’

متظاهرًا باللامبالاة، ألقى ساني نظرة على نيفيس وأجاب بنبرة محايدة:

“حقًا؟ غريب. لم يكن من المفترض أن تكون لدينا أي دروس إلا بعد بضعة أيام من الآن”

بقيت نيف صامتة لبضع لحظات، ثم نظرت بعيدًا بابتسامة:

“إنها طفلة ذكية. أنا سعيدة لأنك تعلّمها”

درس تعبيرها عابسًا

‘ما قصة تلك الابتسامة؟’

أخيرًا، هز ساني كتفيه

“حسنًا، المال يبقى مالًا. دروسي ليست رخيصة”

بعد ذلك، تنهد، وأخرج جهاز العرض المدمر من ذهنه، ثم مشى إلى المطبخ

“هل أنت جائعة؟ أستطيع أن أعد شيئًا. مهاراتي في الطهو تحسنت كثيرًا، كما تعلمين! كما كان ينبغي أن تلاحظي بالفعل…”

كان الأمر غريبًا. في الشاطئ المنسي، كانت نيفيس دائمًا هي المسؤولة عن إطعام الفوج. أما الآن، فبدت أدوارهما وكأنها انعكست، بأكثر من معنى

أوقفت جهاز الاتصال خاصتها وقالت بحياد:

“يمكنني أن آكل. شكرًا لك”

ثم قطبت النجمة المتغيرة حاجبيها قليلًا وأضافت:

“آه، لكن ليس لدي وقت كثير. هناك… استشارة مع الطبيب النفسي الحكومي يجب أن أحضرها قريبًا. عن بُعد، بالطبع”

حدق ساني فيها لفترة، ثم هز رأسه

‘هذا غريب جدًا…’

قرر إعداد شيء لا يتطلب وقتًا طويلًا، فأخرج علبة رامن، وبعض الخضار، وقطعة من اللحم الطبيعي، وبيضتين

“لم أتخيل قط أنني سأسمع شيئًا كهذا منك أنت تحديدًا. طبيب… نفسي، حقًا؟”

بدأ عملية طهو الرامن، وأضاف:

“…هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة؟”

تنهدت النجمة المتغيرة ونظرت إلى الأسفل. بعد قليل، قالت فجأة:

“لا. لم يكن سيئًا جدًا”

بدا صوتها بعيدًا، وغريبًا قليلًا

“في الحقيقة، هناك في عالم الأحلام، شعرت…”

استنشقت نيفيس بعمق، ثم نظرت إليه بجدية قاتمة:

“…بالسعادة”

كاد ساني يسقط قدر الطهو. من بين كل الإجابات الممكنة، لم يتوقع أن يسمع هذه. ناظرًا إلى نيفيس بتعبير غير مصدق، سأل:

“ماذا؟ هل قلت السعادة؟”

تنهدت، ثم أومأت

“أعرف أن هذا يبدو غريبًا. ونعم، كان السفر وحدي عبر ذلك العذاب مؤلمًا، ورهيبًا، وصعبًا. في مرات كثيرة، لم أظن أنني سأنجو. وفي مرات أخرى، أردت أن أموت. كان هناك ألم كثير، وجوع كثير، وعطش كثير. برد كثير، وحرارة لا تُحتمل كثيرة

صمت كثير جدًا…”

استقر تعبير شارد ببطء على وجهها

“لكنه كان أيضًا… بسيطًا جدًا. محررًا جدًا. كل ما كان علي فعله هو أن أمشي، وأقاتل، وأقتل. أن أنجو. لم تكن هناك مساحة للأفكار غير الضرورية

ولا أعباء علي حملها. لا مشاعر معقدة، ولا مسؤولية. لم أكن مضطرة إلى تذكر من أين جئت، وإلى أين كنت متجهة. لم أكن مضطرة إلى أن أكون جزءًا من… أي شيء. كان الأمر أنا وحدي ضد كائنات كابوس. وضد عالم الأحلام نفسه”

استمع بصمت، محاولًا تخيل كيف سيكون العيش بهذه الطريقة. حسنًا… لم يكن مضطرًا إلى المحاولة كثيرًا. ألم يختبر شيئًا مشابهًا حين عاش وحيدًا في الكاتدرائية المهدّمة في المدينة المظلمة؟ نعم، لم يكن نفسه تمامًا في ذلك الوقت، لكن…

لكنه كان أيضًا أسعد مما كان عليه في أي وقت مضى، ربما. كان هناك صفاء غريب في التخلي عن كل شيء عدا الأشياء التي يحتاجها للنجاة. حتى لو كانت الأشياء التي يتخلى عنها هي عقله، ومستقبله، وإنسانيته نفسها…

صحيح أن عزلته لم تدم إلا عدة أشهر بدلًا من سنوات، وأن البيئة لم تكن بتلك القسوة

ماذا كان سيحدث له لو لم يترك الكاتدرائية لينضم إلى حملة النجمة المتغيرة المشؤومة؟

نظرت إلى الأسفل وأضافت بانتظام:

“لم أشعر قط بأنني مرتبطة حقًا ببقية البشرية. كنت دائمًا… غريبة بعض الشيء، على ما أظن. هناك في عالم الأحلام، ومع كائنات كابوس وحدها تحيط بي، صار ذلك الارتباط أكثر ضبابية. أحيانًا، شعرت حتى أن كل شيء عدا ذلك المكان المقفر من العذاب لم يكن إلا حلمًا عابرًا… وهمًا غريبًا تخيلته

عالم الأحلام… بدا أكثر واقعية بكثير. بدا مكانًا أنتمي إليه. مع وحوش أخرى مثلي…”

تنهدت، ثم نظرت إليه وأضافت:

“لهذا وافقت على عرض تلقي الإرشاد النفسي. ليس لأنني أشعر بالهشاشة وأنني على وشك الانهيار. الأمر فقط أنني… أخاف أن أفقد ما تبقى لدي من إنسانية قليلة. لم أكن أملك الكثير منها منذ البداية”

بعد أن انتهت نيف من الكلام، حدق فيها ساني لبعض الوقت، ثم هز رأسه

‘لا أظن أنني سمعت نيف تتكلم بهذا القدر من قبل…’

وهو يضع الرامن في الماء المغلي، ألقى نظرة عليها عابسًا

“حسنًا… إن وضعت الأمر بهذه الطريقة، أظن أن قليلًا من الإرشاد النفسي قد يفيدك. لكن… أستطيع أن أخبرك الآن ومن دون أدنى شك أنك لست كائن كابوس. أنت بشرية تمامًا. صدقيني، أنا أعرف”

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه النجمة المتغيرة

“شكرًا لأنك قلت ذلك”

نظر إليها ساني بتعبير مستمتع، ثم ابتسم:

“لا أظن أنك تفهمين. أنا لا أقول هذا لأنني أعتبرك بشرية، أو لأنني أشعر أنك بشرية. أو لأنني أؤمن بأنك بشرية. إنها مجرد حقيقة”

أشار إلى عينه

“لدي عينان خاصتان، هل تذكرين؟ من تلك السمة التي أملكها. لقد رأيت كيف يبدو الناس من الداخل، وكيف تبدو كائنات كابوس من الداخل”

حدق في روح نيف وجفل، كاد يعمى من الإشعاع الباهر لخمسة شموس ملتهبة ومتوهجة كانت تحترق داخلها. لم تكن هناك أي علامة على الظلام الحقير الذي يسكن أرواح الرجاسات الفاسدة

كاسرًا بيضة على حافة المقلاة، نظر إليها وسخر

“…أنت لا تشبهين كائن كابوس في أي شيء، هذا كل ما في الأمر”