الفصل 789: إلى الأمام فقط

الفصل 789: إلى الأمام فقط

نظرت نيفيس إلى النافذة وظلت صامتة لفترة. كان وجهها ساكنًا وبعيدًا. وبعد حين، هزت رأسها بخفة

“لا… ليس بعد”

بدت كاسي متفاجئة من تلك الإجابة

“لا؟ لكن… لماذا؟”

تنهدت النجمة المتغيرة

“إن… حفظة النار. هذا ما يسميه الناس المستيقظين الذين يتبعونك، صحيح؟ إنهم جميعًا يتطلعون إليّ بإعجاب، أليس كذلك؟”

أومأت الفتاة العمياء بصمت

“بالطبع! نحن… هم ينتظرون عودتك منذ الهروب من الشاطئ المنسي. ورغم أن جيش الحالمين كان تحالفًا بدافع الحاجة، فإن الروابط التي تشكلت بين أفراده حقيقية. ورابطتهم بك حقيقية أيضًا”

ارتشف ساني من قهوته بتعبير غريب. أما نيف، فبقيت صامتة لحظة، ثم قالت:

“لكنهم لا يريدون مجرد الترحيب بعودتي. إنهم يتوقعون مني أن أقودهم، كما فعلت في الشاطئ المنسي. هل أنا محقة؟”

أومأت كاسي مرة أخرى

أشاحت نيف بنظرها

“كيف يمكنني أن أقودهم وأنا لا أعرف إلى أين أذهب؟ أنا… أحتاج إلى مزيد من الوقت لأفهم الأمور قبل أن أواجههم”

بقيت الفتاة العمياء صامتة لفترة، ثم تنهدت

“أنا… أفهم. أظن ذلك”

…أما ساني، فلم يفهم

بالتأكيد، ظاهريًا، كان ما قالته نيفيس منطقيًا تمامًا. لم تكن واثقة مما ستفعله، لذلك لم تستطع أن تقدم الإرشاد لبقايا جيش الحالمين. لم تستطع أن تصبح قائدتهم من جديد حتى تقرر الاتجاه الذي يجب أن يتبعه جنودها

ومع ذلك، كان ساني يحمل شكوكًا بشأن صدق هذا التردد. لم تكن نيفيس يومًا من النوع الذي يسمح لتردده بأن يبطئه. وأكثر من ذلك، فقد قضت عامين كاملين وحيدة في عالم الأحلام… وإن كان يعرف عنها شيئًا، فهو أنها لا بد قد كرست قدرًا كبيرًا من ذلك الوقت لوضع خطط مهووسة عن كيفية تدمير أعدائها بعد عودتها

بالطبع، صارت هناك معلومات جديدة كثيرة متاحة لنيف بعد عودتها. كان لا بد أن يغير ذلك نهجها قليلًا، لكنه ما كان ينبغي أن يؤثر في جوهره. إذن لماذا كانت مترددة؟

ما الذي كانت تصارعه؟

لم يكن ساني يعرف، ولم يكن متأكدًا من أنه يريد أن يعرف… بعد. وعلى أي حال، كان سيعرف عاجلًا أم آجلًا

لكن كان هناك أمر آخر يزعجه…

نظر إلى نيفيس وكاسي ثم قال، بصوت متذمر:

“ألستما تنسيان شيئًا؟ هذا لا يزال منزلي! اتفقنا فقط على أن تبقى نيفيس هنا لمدة أسبوع. ألا يجب أن تسألاني على الأقل قبل أن تقررا تركها هنا لفترة أطول؟”

لم يكن ليسمح للنجمة المتغيرة بأن تفعل كما فعلت إيفي بهذه السهولة!

التفتت نيف ونظرت إليه بتعبير لا يمكن قراءته. وبعد بضع لحظات من الصمت، سألت:

“ساني، هل تمانع إن بقيت لأسبوعين آخرين؟”

سعل، ثم أشاح بنظره محرجًا

“بالطبع! أجل، لا مشكلة. يسعدني وجودك، وكل ذلك. أرأيت، هل كان ذلك صعبًا؟”

بقيت كاسي لفترة أطول قليلًا لتطلع نيفيس على آخر مستجدات حالة حفظة النار والتجديدات التي كانوا يجرونها في قصر اللهب طويل العمر، ثم غادرت. لم تكن إدارة منظمة بارزة من المستيقظين مهمة سهلة، لذلك كان لديها الكثير لتتعامل معه

بقي ساني ونيف وحدهما مرة أخرى

تردد لبضع لحظات، ثم سأل:

“أحقًا لا تريدين الذهاب إلى المنزل؟ أعني… لم يكن لدي واحد حقًا، إلى حد ما، قبل شراء هذا المنزل. لكن لو كان لدي، أتصور أنني كنت سأشتاق إليه كثيرًا”

نظرت إليه نيفيس، ثم هزت رأسها ببطء

“ذلك المكان ليس منزلي حقًا. كنا ننتقل كثيرًا أثناء نشأتي. أحيانًا لأن وضعنا المالي تغير، وأحيانًا بسبب مشكلات أمنية. ذلك القصر ليس إلا آخر مأوى مؤقت في سلسلة طويلة”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أضافت:

“أظن أن الناس الذين كانوا يحيطون بي هم من صنعوا شعور المنزل. لكنهم رحلوا جميعًا الآن، بطريقة أو بأخرى. لذلك، لا يوجد شيء أعود إليه”

تنهد ساني، متذكرًا المحادثة التي أجراها ذات مرة مع نوكتيس

“لا أفهم حقًا ما هي عشيرة اللهب طويل العمر، بصراحة. ومن كان أولئك الناس. قلتِ ذات مرة إن جدتك هي من ربتك؟”

أومأت النجمة المتغيرة

“اللهب طويل العمر… هو أنا فقط الآن. في أوجها، كانت واحدة من أكثر عشائر الإرث نفوذًا. كان يمكنك أن تسميها عشيرة عظيمة حتى، رغم أن هذا التمييز لم يكن قد ترسخ بعد في ذلك الوقت. وبصرف النظر عن العائلة المباشرة، كانت العشيرة تضم أيضًا مئات الأشخاص الآخرين

مختصون لإدارة ممتلكاتنا، وحرفيون، وجنود عاديون، وأتباع مستيقظون، ومن يعولونهم… عشيرة الإرث أكثر من مجرد بضعة محاربين أقوياء. إنها… مؤسسة كبيرة مكتفية بذاتها. بل قبيلة حتى”

صمتت، ثم قالت:

“بالطبع، انقلب حظنا بعد موت اللهب طويل العمر نفسه، وصارت أمي خاوية. ثم رحل أبي أيضًا. لم تبق إلا جدتي لتعتني بي. لم تكن مستيقظة… لكن لا تظن أنها كانت ضعيفة بسبب ذلك. على العكس، رغم أن جدتي كانت إنسانة عادية، فقد كانت أيضًا أقوى شخص عرفته في حياتي”

أشاحت نيفيس بنظرها، وظهر على وجهها أثر من العاطفة

“كانت من أبناء الجيل الأول. وُلدت خلال أحلك أزمنة البشرية، ونجت من النزول الدموي للتعويذة والتشنجات الأخيرة لنظام العالم القديم، ثم شاركت في تأسيس النظام الجديد. كانت قوية. وكانت أيضًا حكيمة، وطيبة. لم أكن لأتمنى وصية أفضل منها”

نظرت إلى الأسفل

“ومع ذلك، لم تكن كافية لمنع عشيرة اللهب طويل العمر من السقوط، خاصة بعدما وجدنا أنفسنا في مرمى رفاق أبي السابقين. وببطء لكن بثبات، فقدنا أصولنا ومكانتنا. غادر بعض العاملين لدينا بإرادتهم الحرة، وأُجبر آخرون على التخلي عنا بسبب الشدائد. وكثير ممن بقوا ماتوا وهم يحاولون حمايتي

الأكثر ولاءً منهم استمروا رغم ذلك… كان بينهم عدة مستيقظين، بل وسيد أيضًا. مرشدي”

تنهدت نيفيس

“لكن في النهاية، رحل هو أيضًا. وبحلول الوقت الذي بلغت فيه السادسة عشرة، لم يبق سوى بضعة خدم عاديين كانوا معنا منذ وقت طويل إلى درجة لم يعد لديهم مكان آخر يذهبون إليه. وبعد أن توفيت جدتي وشعرت بنداء تعويذة الكابوس، دفعت لهم راتبًا سخيًا من الأموال القليلة التي بقيت للعشيرة، وتركتهم يرحلون. أنت تعرف الباقي”

بقيت النجمة المتغيرة صامتة لفترة، ثم أضافت:

“…أتذكر أنني مشيت في القصر قبل أن أتركه امتثالًا للتوجيه الثالث وأسلم نفسي للشرطة. كان الأمر غريبًا جدًا، أن أراه فارغًا تمامًا. كانت جدتي قد رحلت. وكانت أمي في مرفق الرعاية. وكان الخدم قد غادروا. لم يكن هناك إلا أنا، وحيدة”

أشاحت بنظرها. وفجأة، ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها

“لم يكن هناك ما يشدني إلى الخلف. لذلك، لم أحزن على الرحيل على الإطلاق. لم يتبق لي إلا اتجاه واحد… إلى الأمام…”

نظر إليها ساني بصمت، وكان تعبير قاتم مختبئًا في أعماق عينيه

إلى الأمام فقط… كان ذلك صحيحًا بالنسبة إليهما كليهما، حتى الآن

ومع ذلك، هل كان عدم وجود أي شيء يشدك إلى الخلف يستحق الثمن، إن كان المقابل ألا تملك شيئًا عزيزًا تتمسك به؟

أشاح بنظره، وتنهد

لم تعد الحياة بهذه البساطة…