الفصل 79: منعطف القدر

الفصل 79: منعطف القدر

كان الظلام قد حل بالفعل عندما عاد ساني إلى الشجرة العظيمة. كانت كاسي نائمة، ملتفة براحة تحت عباءتها. وعلى وجهها ابتسامة هادئة

‘أحلامًا سعيدة’

لم تزعجها رؤاها الرهيبة منذ وقت طويل. أصبح كل شيء أفضل منذ قرروا البقاء على الجزيرة الهادئة

…كل شيء عدا مزاج نيف. لم تكلف نفسها حتى عناء العودة إلى المخيم اليوم، وبقيت عند الحافة الغربية للمدفن. لم يعجب ساني أنها كانت قريبة جدًا من المياه السوداء

تنهد

‘أحتاج إلى جلب بعض الفواكه اللذيذة لها في أقرب وقت ممكن’

بالتأكيد لن تستطيع البقاء حزينة بعد أكل الفواكه السحرية. كانت حلوة وشهية جدًا! بدأ لعاب ساني يسيل لمجرد التفكير بها

‘…ربما أجد واحدة لنفسي أيضًا’

في البداية، كانوا يتناوبون على تسلق الأغصان السفلى من شجرة الروح لجمع الفواكه. لكن مؤخرًا، بدت نيفيس مشتتة بسبب كآبتها الغريبة. ونتيجة لذلك، اعتمدت المجموعة عليه في إنزال الفواكه للجميع

كان قد قطف بالفعل كل ما في الأغصان الأدنى، مختارًا أكثر الثمار نضجًا أولًا. أما الثمار اللاحقة فكانت أصغر وأقل روعة، مع أنها ظلت ذات مذاق مذهل. وبما أن كل ثمرة كانت كبيرة بما يكفي لتشبع شخصًا لمدة طويلة، نادرًا ما كانوا يأكلون أكثر من واحدة في اليوم. كانت أكثر الثمار نضجًا تمنح ساني شظية ظل أو شظيتين، بينما تمنحه الثمار الأصغر شظية واحدة، أو لا تمنحه شيئًا على الإطلاق

‘أتساءل كم شظية ظل جمعت. لا بد أنها أكثر من مئة، أليس كذلك؟ ربما حتى مئة وعشر… لا، مستحيل. لم نمكث هنا إلا بضعة أيام، أسبوعًا على الأكثر’

كان يستطيع فقط استدعاء الرُقى والتحقق، لكن لسبب ما، لم تخطر له تلك الفكرة أصلًا

…ولو خطرت له، لكان أصابه الرعب

ناسيًا أمر شظايا الظل تمامًا، رفع ساني نظره وحك مؤخرة رأسه. في البداية، كان يخطط لتسلق الشجرة في الصباح واستكشاف موضع أعلى مما وصل إليه من قبل، بحثًا عن أفضل ثمرة ممكنة وأكثرها لذة ليعطيها لنيف. لكن بعد التفكير في الأمر، قرر ألا ينتظر حتى ينقضي الليل

فهو يستطيع الرؤية في الظلام بوضوح تام في النهاية. وبهذه الطريقة، سيكون قادرًا على منح النجمة المتغيرة هدية مبهجة في وقت أبكر بكثير

اقترب ساني من جذع الشجرة العجيبة وبدأ يتسلق. كانت المرحلة الأولى هي الأصعب، إذ لم يكن لديه ما يمسك به سوى شقوق ونتوءات صغيرة على اللحاء السبجي الأملس. تطلب الوصول إلى الأغصان جهدًا كبيرًا

مع ذلك، كان قد اعتاد الأمر بالفعل. بتحريك يديه وقدميه كأنه يتصرف بالغريزة تقريبًا، صعد ساني أعلى فأعلى. وسرعان ما كان يسحب نفسه فوق غصن هائل عريض

كانت هذه الأغصان الأولى بعرض الطرق. جلس واستراح لبعض الوقت، مستمتعًا ببرودة هواء الليل

لم يكن ساني قد تسلق شجرة الروح في الظلام من قبل. ومن دون أشعة الشمس الساطعة المتسللة عبر الأوراق، بدت مختلفة بشكل غريب. اختفى بهاؤها النابض، وحل محله سكون مخيف

لم يعد حفيف الأوراق القرمزية يبدو مهدئًا وهادئًا. في الواقع، جعل ساني يرتجف. كان يبدو مثل… آلاف وآلاف الأرواح المحبوسة، كلها تصرخ من شدة العذاب

‘ما خطبي اليوم؟ كيف يمكنني حتى التفكير في أشياء كهذه؟ يا لي من أحمق! من الجيد أن الشجرة العظيمة لا تستطيع سماعي، وإلا لشعرت بخجل شديد. أرجوك سامحيني، يا شجرة الروح…’

هز ساني رأسه، ثم وقف وتابع التسلق. كان محبطًا جدًا من نفسه. بعد كل الأشياء الجيدة التي منحتهم إياها الشجرة، شك بغباء في طيبتها… في عظمتها… في رغبتها في الالتهام… جائعة دائمًا، نامية دائمًا… متضورة، جائعة… إلى الأبد…

يا له من جحود

لماذا بدأ أصلًا يفكر في… ها… في ماذا كان يفكر بالضبط؟

عبس ساني، عاجزًا عن تذكر تسلسل أفكاره

‘آه، لا يهم. أنا هنا لأجد ثمرة لذيذة لنيف، لا لأتدرب على التفكير المنطقي’

واصل التسلق أعلى فأعلى، وسرعان ما غادر المنطقة التي استكشفوها من قبل. كان تاج الشجرة العظيمة واسعًا بما يكفي ليشكل متاهة خاصة به. نمت الأغصان الكبيرة بفوضى في كل الاتجاهات، ملتوية ومتقاطعة بعضها فوق بعض، مع أوراق كثيفة تسد خطوط الرؤية وتجعل أي محاولة للبحث عن الثمار صعبة وتستغرق وقتًا طويلًا

ومع ذلك، كان ساني مصممًا على الاستمرار. ظن أنه إذا صعد عاليًا جدًا، حيث يكون ضوء الشمس أكثر كثافة، فستكون الثمار أكثر نضجًا بكثير

لم يسبق لهم أن جربوا ثمرة من الأغصان الأعلى. إذا استطاع العثور على ثمرة مذهلة حقًا، فستضطر نيفيس إلى تغيير رأيها والتخلي عن أفكارها الغريبة بمغادرة الجزيرة. ففي النهاية، كانت هذه الثمار سحرية. ربما تبتسم حتى!

بتشجيع من هذه الفكرة، واصل ساني التسلق

مر الوقت ببطء. وبعد مدة طويلة، قرر ساني أخيرًا أنه صعد عاليًا بما يكفي. لم يكن متأكدًا كم ساعة مرت منذ بدأ الصعود، لكن حكمًا على ألم عضلاته والعرض المتناقص بوضوح للأغصان، كان في مكان ما من الجزء العلوي من الشجرة

خطا على أحد الأغصان، ثم سار ببطء إلى الأمام ونظر من جانب إلى آخر. لم يكن البحث عن الثمار سهلًا. كان يتطلب إدراكًا جيدًا وصبرًا

…وحس توازن عظيمًا بالطبع! السقوط من هذا الارتفاع لن يكون تجربة جيدة. في الواقع، سيكون تجربته الأخيرة

راقب ساني محيطه بحذر، وابتعد أكثر فأكثر عن جذع الشجرة العظيمة. كانت الأغصان تتمايل برفق تحت قدميه. وفي مرات قليلة، قفز من غصن إلى آخر، مسببًا تغيرًا في لحن حفيف الأوراق

في الطريق، لاحظ عدة ثمار معلقة. بدت ناضجة وشهية، لكن لم تكن أي منها مميزة حقًا. وهو أراد العثور على أروع ثمرة ممكنة

أخيرًا، ابتعد ساني كثيرًا حتى صارت الأغصان ضيقة ورفيعة حقًا. الآن، كانت تقريبًا بالحجم نفسه كأغصان شجرة عادية، وبالكاد قادرة على تحمل وزنه

لكنه ما زال لم يجد هدية مناسبة لنيفيس

نظر ساني حوله بعجز، محبطًا. لقد ظن حقًا أنه سيتمكن من ذلك

ثم لاحظ شيئًا غريبًا

على مسافة منه، كانت الأغصان الواقعة فوق الغصن الذي يقف عليه مباشرة ملتوية إلى الأسفل، كأن شيئًا ما يثقلها. ومع ذلك، لم يستطع أن يرى بوضوح ما كان خلف جدار الأوراق شبه المستحيل اختراقه

في الواقع، لم يلاحظ هذا الاختلال إلا لأن المكان كان مظلمًا. في ضوء النهار، كان اللون الساطع لأوراق شجرة الروح سيجعل شكل الأغصان غير قابل للتمييز. أما في رؤية ساني الليلية، فقد كانت كل الألوان باهتة، تكاد تتحول إلى درجات متعددة من الرمادي

‘مثير للاهتمام’

قفز، وأمسك بغصن أعلى وسحب نفسه إليه. ثم اقترب ساني من حاجز الأوراق، حريصًا على ألا يسقط، وشق طريقه بالقوة عبره. وفي أثناء ذلك، اضطر إلى تعزيز قوته ورشاقته بمساعدة الظل، وإلا لكان عليه إما أن يعود أدراجه أو يتهاوى إلى موته

أخيرًا، حرر نفسه من آخر طبقة من الأوراق وخطا إلى الأمام

ثم تجمد ساني، واتسعت عيناه من شدة الدهشة

أمامه مباشرة، مخفيًا عن العالم داخل جيب سري من الأغصان الملتوية، كان عش طائر عملاق ومتقن الصنع يستقر بين الأوراق القرمزية