الفصل 80: روح الاستكشاف

الفصل 80: روح الاستكشاف

كان العش كروي الشكل، وفي وسطه فتحة مستديرة. في العادة، يكون مثل هذا العش مصنوعًا من العشب والأغصان الصغيرة، لكن هذا العش بُني من أغصان الشجرة العظيمة، وكان كل غصن منها بسماكة ذراع رجل على الأقل. التوت هذه الأغصان وتشابكت معًا في نمط فوضوي، صانعة جدرانًا سوداء عقيقية بلا فجوات

لم يرَ ساني شيئًا مثله من قبل. كانت الطيور منظرًا نادرًا في العالم الحقيقي، فما بالك بالطيور العملاقة. كان حجم مدخل العش كبيرًا بما يكفي لتمر عبره شاحنة صغيرة. أما العش نفسه، فكان أكبر من ذلك بعدة مرات

‘واو’

لثانية واحدة، شعر بشيء من الخوف، خائفًا من أن يكون الطائر العملاق في مكان قريب. لكن مخاوفه اختفت بعد ذلك

كان العش يبدو… مهجورًا. كان قديمًا وفارغًا، وبعض أجزائه على وشك الانهيار بالفعل. كان كما لو أن آلاف السنين قد مرت منذ كان أي أحد في هذا المكان الخفي السري. امتلأ الهواء بإحساس الوحدة والخراب

‘هذا منطقي. إذا كنت بالكاد استطعت العبور بين الأوراق، فكيف سيفعل مسخ عملاق ذلك من دون أن يترك فجوة هائلة في الحاجز؟’

تردد ساني، بينما كان الحذر والفضول يتصارعان داخل قلبه. من جهة، لم يكن استكشاف الأعشاش القديمة أفضل الأفكار في أي مكان، فما بالك داخل عالم الأحلام. كان ذلك يحمل مخاطر كبيرة

ومن جهة أخرى، قد يقود أيضًا إلى مكافأة عظيمة. وفوق ذلك… ألم يكن مثيرًا للاهتمام إلى حد لا يطاق؟

في النهاية، قرر ساني أن يتسلق إلى داخل العش ليشبع فضوله. كان قد أقنع نفسه بأنه آمن بعد سلسلة أفكار غير متوقعة. في حالته الذهنية المشوهة، كان ساني مقتنعًا بأن شجرة الروح كائن عظيم وخيّر، يحميهم من التهديدات الرهيبة المختبئة في العالم الخارجي

وإذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكن لأي شيء له صلة بالشجرة العظيمة أن يكون غير آمن؟

اقترب من مدخل العش، ووازن جسده على حافة الغصن وحاول النظر إلى الداخل. ومع ذلك، لم يكن طويلًا بما يكفي ليرى أي شيء سوى الجانب الداخلي من سقف العش. وبما أن وضعه كان محفوفًا بالخطر، قرر ساني ألا يؤخر ما لا مفر منه، فقفز، دافعًا نفسه إلى الأعلى وفوق حافة المدخل

بعد لحظة، هبط على سطح ناعم. كان الجزء السفلي من العش مغطى بوسادة سميكة من خيوط العنكبوت البيضاء الحريرية. جعلها الزمن هشة ولينة مثل الرمل. كانت خيوط العنكبوت كثيرة حوله إلى درجة أن ساني ظن للحظة أنه سقط داخل شرنقة بيضاء عملاقة

لكن لا، كان مجرد عش

وهناك، في وسطه، كانت توجد…

رمش ساني

في وسط العش، كانت هناك بيضة. بيضة عملاقة قديمة، بطوله تقريبًا، رمادية وتبدو بلا حياة، كما لو أن مرور الزمن حولها إلى حجر

نسي ساني أن يتنفس، ونظر حوله ليتأكد من أنه لا يوجد شيء… ولا أحد… آخر في الجوار. لكن لا، كان العش العملاق فارغًا وصامتًا، حتى إن ظلًا شاردًا لم يكن مختبئًا في أي مكان ضمن مدى بصره

‘كم… هذا مذهل’

شعر ساني بحماس غريب. إن إحساس اكتشاف شيء لا يصدق، شيء لم يره أحد غيره من قبل، ملأه بشعور عميق بالدهشة والرضا. لم يكن يعرف قط أن هناك جانبًا كهذا فيه، جانبًا ممتلئًا بشغف المستكشف

‘لنرَ ما هذا الشيء’

سار ساني فوق الحرير الناعم، ودار ببطء حول البيضة الضخمة ودرسها. للوهلة الأولى، بدت كأنها مصنوعة من الحجر. كان سطح البيضة ملونًا بدرجات متعددة من الرمادي، متراكبة بعضها فوق بعض مثل غيوم متحركة. كان هذا النمط جميلًا على نحو غريب، مانحًا البيضة هالة غامضة. لكن في المجمل، كانت كبيرة وملساء فحسب

حك ساني مؤخرة رأسه، ثم اقترب ووضع يده على سطح البيضة. وعلى الفور، شعر بدهشة قوية

كانت البيضة دافئة عند اللمس

‘هل هي… لا تزال حية؟’

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

في الثانية التالية، شعر ساني بجذب غريب يؤثر في نواته. كان كما لو أن البيضة كانت… كانت تحاول سرقة قوة حياته!

انتزع يده بعيدًا ونظر إلى البيضة بريبة قاتمة. لم يكن ذلك الشيء اللعين حيًا فحسب، بل كان قادرًا أيضًا على امتصاص الحياة من أي شيء يلمسه. ولم يفشل في التهام روحه إلا لسبب واحد

على حد علم ساني، كان هو الوجود الوحيد في عالمين بلا نواة روح حقيقية. كان يملك نواة الظل الغامضة بدلًا منها. ولهذا لم تتأثر قوة حياته

‘أف. كان ذلك وشيكًا’

نظر إلى البيضة العملاقة، وبدأ يفكر في كيفية رد الصاع لها

كان العش، بلا شك، ينتمي ذات يوم إلى كائن كابوس شديد القوة. لذلك، كان نسله كائنًا ذا قوة كبيرة أيضًا. ومع ذلك، وبسبب مجهول، لم يتمكن ذلك الكائن من الفقس، وتركه والده خلفه، محكومًا بالبقاء حبيسًا داخل البيضة إلى الأبد

…أو على الأقل إلى أن يقترب أحمق سيئ الحظ بما يكفي ليغذيه بجوهر الروح ويمنحه قوة كافية للتحرر

‘لحسن الحظ، أنا لست أحمق. انتظر… آه… ربما أنا كذلك…’

كانت قراراته غريبة جدًا مؤخرًا. لم يستطع تفسير بعضها جيدًا، بما في ذلك هذا القرار الأخير. كان الأمر كما لو أن قدرته على التفكير قد تراجعت…

‘لا يهم. ما زلت أذكى من بيضة لعينة!’

مثل مستكشف حقيقي، ذهب إلى حيث لم يذهب أحد من قبل، وحقق اكتشافًا لا يصدق. لقد وجد كائنًا غامضًا ونادرًا إلى حد مذهل، كائنًا لم يسمع به إنسان واحد من قبل

وبطبيعة الحال، كان عليه قتله

أليس هذا هو جوهر روح الاستكشاف؟

استدعى ساني شظية منتصف الليل، وغرسها في السطح الحجري للبيضة، مما تسبب في سقوط وابل من الشرر على خيوط العنكبوت. انزلق النصل الحاد فوق الحجر بلا ضرر، تاركًا عليه خدشًا ضحلًا فقط

‘صلب أيها النذل’

كانت البيضة متينة بما يكفي لتحمل ضربة من سلاح مستيقظ. إذا كانت بهذه الصلابة، فقد خاف ساني من تخيل مدى قوة المسخ البالغ. بالتأكيد لم يكن كائن كابوس عاديًا

لكنه هو أيضًا لم يكن نائمًا عاديًا

تدفق ظله من يديه إلى شظية منتصف الليل، محولًا معدن النصل المصقول إلى أسود بلا لمعان. وعلى الفور، انبعثت هالة باردة من السيف، جاعلة إياه يبدو حادًا بما يكفي لقطع العالم إلى نصفين

تقدم ساني خطوة، ورفع الشظية فوق رأسه ثم هوى بها، موجهًا ضربة ساحقة. وبقوة الظل، غاص النصل المظلم في السطح الحجري للبيضة وشقه

امتدت الشقوق عبر البيضة الحجرية العملاقة بينما انغرس سيف ساني فيها. أشرق وميض من ضوء قرمزي شرير عبر الشقوق، ثم اختفى، تاركًا خلفه الظلام وحده. تدفق سيل من سائل أسود لزج فوق خيوط العنكبوت البيضاء

في الصمت الذي تلا ذلك، سمع ساني صوت التعويذة الساحر:

[لقد قتلت عفريتًا عظيمًا، نسل الطائر السارق الدنيء]

[ازداد ظلك قوة]

[لقد حصلت على ذكرى…]