الفصل 793: ذكريات المستقبل

الفصل 793: ذكريات المستقبل

اختارت إيفي تلك اللحظة بحكمة لتختفي وتنضم إلى الحشد الراقص في الأسفل. صر ساني على أسنانه لبضع لحظات، ثم هز رأسه ومشى إلى الطاولة، قبل أن يهبط على كرسي استراحة فاخر بتنهيدة

ألقى كاي نظرة سريعة عليه وابتسم

“أين إيفي والسيدة نيفيس؟”

حدق فيه ساني لبضع لحظات، ثم أشاح بنظره

“ذهبت إيفي للرقص. ونيف في دورة المياه. وأيضًا، هل تكف عن موضوع “السيدة” هذا؟ لقد قضيتما أشهرًا تجتازان الشاطئ المنسي معًا، عندما كنا عائدين من الجبال الجوفاء. وهي أيضًا أصغر منك. أليس ذلك أكثر من كافٍ للتخلي عن الرسميات، ألا تظن؟”

سعل الرامي

“آه. حسنًا… سأحاول”

لم يبد مقنعًا جدًا، مما جعل ساني يدير عينيه

“على أي حال، ماذا لدينا هنا؟”

في وقت ما، دخل نادل إلى الصالة ووضع صينية من أطعمة متنوعة على الطاولة… بينما كان يحاول جاهدًا ألا يرمي الضيوف المميزين بنظرات تبجيل. وبما أنه عرف أنه لن تكون هناك فرصة له لتذوق أي شيء عندما تعود إيفي، استغل ساني الفرصة وجرب بعضها

وبينما كان يمضغ قطعة جبن غُمست في سائل كهرماني حلو ولزج، ابتسم ساني بابتهاج وسأل:

“رائع. ما هذا الشراب السكري؟”

التفتت إليه كاسي، ثم شمت الهواء

“أنا… أظن أنه عسل”

رمش ساني بضع مرات. كانت الكلمة مألوفة، لكنه كان يسمعها عادةً كتعبير تدليل. من كان يعلم أنها جاءت في الأصل من شيء لذيذ إلى هذا الحد؟

“لكن ما هو العسل؟”

أمالت الفتاة العمياء رأسها قليلًا، ثم قالت وفي صوتها شيء من المفاجأة:

“حسنًا، إنه… نوع من السائل تنتجه حشرات خاصة بعد أن تبتلع رحيق الأزهار ثم تعيده إلى الخارج. على ما أظن”

تجمد ساني، وشحب قليلًا، ثم دفع طبق الجبن بعيدًا عنه ببطء

“…فهمت. فهمت. من الجيد معرفة ذلك”

ومع ذلك، ابتلع جرعة من النبيذ الفوار وحاول غسل فمه بخفية

لم يكن ساني انتقائيًا أبدًا بشأن طعامه. بل إنه اعتمد على لحم مقلد نيئ ومتعفن طوال شهر كامل ذات مرة

لكن حتى هو كان لديه حدود!

‘اللعنة على الأثرياء… ما الذي سيخترعونه بعد ذلك؟!’

سرعان ما عادت نيفيس. كانت تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، وكان وجهها متماسكًا تمامًا. ومع ذلك، كان هناك أثر من الحيرة في عينيها

وعندما جلست، تردد كاي للحظة، ثم قال:

“تبدين قلقة. هل حدث شيء… آه… نيفيس؟”

لم تنتبه النجمة المتغيرة إلى غياب كلمة “السيدة”، واكتفت بهز رأسها

“لا شيء. سمعت بالصدفة جزءًا من محادثة غريبة في طريقي إلى هنا. على ما يبدو، هناك وجبة صغيرة هنا في صالة الشخصيات المهمة تود أولئك النساء تجربتها؟ غريب. لماذا لا يطلبنها بأنفسهن فحسب… حسنًا، ربما ليست موجودة في القائمة العامة؟”

ألقى ساني نظرة إلى الوعاء الصغير المملوء بالعسل باشمئزاز وسخر

“إن كن يردنه، فليأخذنه. لا اعتراض لدي. إنهن حرّات في التهامه، من وجهة نظري”

متجاهلًا نظرة غريبة من كاي، ارتشف ساني من النبيذ الفوار واسترخى قليلًا. كان ذلك هو هدف نزهة اليوم على أي حال. بعد أيام من العمل ككيس ملاكمة لسيد غير مدربة، كان يستحق بعض الراحة…

وبعد وقت قصير، عادت إيفي. كانت الصيادة تكاد تشع من شدة السعادة. دمرت معظم طعامهم بسرعة، وسكبت لنفسها شرابًا، وابتسمت بعرض وجهها

“هذا ممتع! يجب أن نخرج أكثر!”

نظر إليها ساني ونيفيس برعب، بينما أومأ كاي

“بالفعل. من المؤسف فقط أنهم لا يملكون موسيقى حية…”

وفي هذه الأثناء، نظرت إيفي حولها بتعبير فضولي قليلًا

“…هذا غريب، رغم ذلك. لم أتخيل قط أن أعيش هكذا. أعني، كان هدفي دائمًا أن أصبح سيدة. لكن الآن بعدما فعلت، يبدو كل شيء غير واقعي قليلًا”

ابتسم الرامي بحنين

“نعم… الحياة مليئة بالمفاجآت، أليست كذلك؟ قبل الشاطئ المنسي، كانت لدي صورة واضحة عما سيبدو عليه مستقبلي. ثم، لسنوات، حاولت ألا أفكر في المستقبل على الإطلاق. والآن بعدما وصلت إلى ذلك المستقبل، ليس كما ظننته. ولا حتى قليلًا”

أطلقت كاسي تنهيدة صغيرة

“أنا أيضًا. عندما أنظر إلى نفسي الأصغر وأفكر فيما كانت تتوقعه من المستقبل، أنا… لا أستطيع تصديق كم كانت ساذجة وقصيرة النظر. إنها… تبدو كغريبة”

وقعت بضع نظرات على ساني. رفع حاجبه، ثم قال:

“ماذا؟ هذا بالضبط ما تخيلت أن حياتي ستسير عليه، في الحقيقة. بعد أن عدت من الكابوس الأول، ظننت أنني سأصبح قريبًا مواطنًا كاملًا، وفاحش الثراء، وأملك وصولًا غير محدود إلى الطعام اللذيذ. لذلك لا أعرف عما تتحدثون. بالنسبة إلي، سار كل شيء وفق الخطة!”

أدارت إيفي عينيها، ثم نظرت إلى نيفيس

“ماذا عنك يا أميرة؟”

بقيت النجمة المتغيرة لحظة، ثم هزت كتفيها

“أنا أيضًا في المكان الذي توقعت أن أكون فيه بالضبط. بالطبع، التفاصيل مختلفة. لكن النتيجة نفسها. الورثة لا يملكون حقًا خيارًا في هذه الأمور”

شعر ساني فجأة بالفضول

“سمعت أن جميع أطفال عشائر الإرث يُصابون حتمًا بتعويذة الكابوس. لا توجد أي فرصة لهم للبقاء عاديين. هل هذا صحيح؟ وإن كان كذلك، فلماذا؟ ما المميز في أمثالكم؟”

ارتشفت نيفيس من النبيذ الفوار، وفكرت للحظة، ثم قالت بهدوء:

“لا يوجد شيء مميز في الورثة من ناحية فرص إصابة المرء. لسنا مهيئين بطبيعتنا للاستيقاظ، خلافًا لما يعتقده كثير من الناس. هناك فقط إجراءات معينة تستطيع العشيرة اتخاذها لضمان أن يفعل ورثتها ذلك”

رمش ساني بضع مرات

“…مثل ماذا؟”

نظرت إليه نيف بثبات

“الأمر بسيط، حقًا. على والدي طفل من الورثة فقط أن يطلبا المساعدة من سامي. لهذا تسعى العشائر الأصغر دائمًا للتحالف مع العشائر الأقوى. يُؤخذ الطفل إلى عالم الأحلام، ثم يُعاد إلى العشيرة. بهذه الطريقة، تكون البذرة قد زُرعت بالفعل في روحه

وعندما يبلغ السن المناسب، يصبح ازدهار البذرة أمرًا محتومًا، وتجلبه إلى الكابوس الأول”

قطب ساني حاجبيه، شاعرًا بأن هناك شيئًا غريبًا في صياغتها

“بذرة؟ بمعنى… بذرة الكابوس؟”

أومأت النجمة المتغيرة بهدوء

“بالطبع. الكابوس الأول لا يختلف عن البقية. هو أيضًا يولد من بذرة. كل ما في الأمر أن هذه البذرة لا تنمو في عالم الأحلام. بدلًا من ذلك، تنمو في روح الإنسان. ألم تتساءل قط لماذا لا توجد بوابات من الفئة الأولى؟

حسنًا… إنها موجودة بالطبع. كل طامح يفشل في كابوسه الأول يصبح بوابة مصغرة، تسمح لكائن كابوس واحد بدخول العالم اليقظ. لهذا تتحول جثثهم إلى مسوخ”