الفصل 794: سن الرشد

الفصل 794: سن الرشد

أدى الكشف المفاجئ إلى إفساد المزاج لبضع دقائق. شرب ساني نبيذه الفوار بصمت، مفكرًا فيما قالته نيف للتو. كان كلامها منطقيًا جدًا، بطريقة مظلمة ومقلقة. كما ألقى بعض الضوء على كيفية اختيار التعويذة لضحاياها

كان يشك في أن بذرة كابوس، مهما كانت صغيرة، يمكن أن تزهر في أي روح فحسب. لا بد أنها تحتاج إلى تربة خصبة كي تضرب جذورها… وبالطبع، في هذا العالم الممزق، كان هناك الكثير من الناس المحطمين والمصدومين الذين تستطيع أرواحهم تغذية بذرة كابوس. وكان الأمر أشد من ذلك حتى قبل خمسين عامًا، عندما ظهرت التعويذة للمرة الأولى

هل كان الألم والعذاب الجماعيان لأولئك القلة المحظوظين الذين نجوا من الأزمنة المظلمة قد استدعياها من أي جحيم كانت التعويذة موجودة فيه، ممهدين لصعود الجيل الأول من المستيقظين وكل ما تبعه؟

لم يكن يعرف، وكان يشك في أنه سيعرف في وقت قريب، إن عرف أصلًا. ومع ذلك، كان هناك تلميح آخر مثير للاهتمام في ما شرحته نيفيس لهم

إذا كان الورثة يريدون لأطفالهم أن يرثوا العباءة، وكان السامون وحدهم قادرين على ضمان أن يُحكم على أولئك الصغار المساكين إما بالاستيقاظ أو الموت… فهذا يعني أن السامين يملكون سلطة أكبر بكثير داخل عشائر الإرث مما ظن

ومن كانوا أوائل السامين في البشرية؟

أستريون، وكي سونغ، وأنفيل من فيل… والسيف المكسور. كانوا الأوائل، وفي وقت ما كانوا الأشخاص الوحيدين الذين كان على جميع عشائر الإرث مصادقتهم إن أرادوا ضمان استمرار سلالاتهم في السير على مسار الصعود

هل كان ذلك، ربما، السبب الأولي الذي رفع العشائر العظمى فوق الجميع؟

‘مثير للاهتمام…’

ومع ذلك، لم يكن في مزاج يسمح له بالتفكير في أصول القوة التي يمتلكها السياديون. كان التفكير في العشائر العظمى يجعله يشعر بالمرارة. وبما أن اليوم كان يوم عطلة ساني، طرد الأفكار المرهقة وحاول الاستمتاع بشرابه بدلًا من ذلك

وفي هذه الأثناء، قالت كاسي بعبوس عميق:

“أليس من القسوة الشديدة أن تُخضع أطفالك لمثل هذا المصير؟ ومن دون حتى أن تمنحهم خيارًا! واحد فقط من كل ثلاثة طامحين ينجو من الكابوس الأول. بالطبع، يعتمد ذلك بشدة على مدى استعدادهم، لذلك لا بد أن يكون الرقم أقل فظاعة بين الورثة. لكن… مع ذلك… أي نوع من الآباء قد يفعل شيئًا كهذا لطفله؟”

بقيت نيفيس صامتة لفترة، ثم تنهدت

“الأمر كله يعتمد على وجهة نظرك. صحيح أنه قد يبدو قاسيًا للبعض. لكن البعض قد يراه منحًا لطفلهم فرصة ليصبح قويًا في عالم لا يرحم الضعفاء. الورثة، في جوهرهم، طبقة محاربين. لقد وُلدوا من حرب قاسية، حرب كادت تدمر البشرية كلها. أستطيع أن أفهم لماذا يقدّرون القوة والواجب فوق كل شيء”

كل ذلك الحديث عن الآباء والأطفال أدخل ساني في مزاج مظلم. كان في العشرين الآن… كان بالغًا إلى حد ما. في الحقيقة، كان بالفعل أكبر مما كانت عليه أمه عندما أنجبته

جعله هذا الإدراك يشعر بغرابة شديدة

حدق ساني في كأسه لبضع دقائق بتعبير قاتم، ثم تنهد ووقف

“سأعود بعد قليل”

ومع ذلك، ترك أصدقاءه وذهب بحثًا عن دورة المياه. في الحقيقة، كان يريد فقط أن يبقى وحده قليلًا

وسرعان ما كان يحدق في انعكاسه بينما كان الماء يتدفق من صنبور نحاسي فاخر. لم يبد الشاب الذي يحدق به من المرآة مستمتعًا

قطب ساني حاجبيه، مفكرًا فيما إذا كان موردريت مختبئًا في مكان ما داخل المرآة. لقد أصبحت عادة لديه أن يفكر في مثل هذه الأمور من وقت إلى آخر

لحسن الحظ، بدا أمير العدم هذه المرة غير موجود في أي مكان. تنهد ساني بارتياح، ثم غادر دورة المياه ليعود إلى صالة الشخصيات المهمة

لكن في طريقه، صادف اضطرابًا صغيرًا

كانت مجموعة من الشبان والشابات تسد طريقه، يناقشون شيئًا مع أحد موظفي النادي بأصوات عالية. بدت ملابسهم باهظة الثمن للغاية، وكان مظهرهم راقيًا بلا عيب. وعندما اقترب، سمع أكثر أفراد المجموعة بذخًا في المظهر يقول باستياء:

“…ماذا تعنين بأنك لا تستطيعين إدخالنا؟ هذا مكاننا المعتاد! أستطيع أن أرى من هنا أن هناك مساحة واسعة متبقية في الصالة! أنا واثق أن السيدات الجميلات في الداخل لن يمانعن بعض الرفقة. في الواقع، أنا مستعد للمراهنة على أن صديقي وأنا نستطيع أن نجعلهن يقضين وقتًا أفضل بكثير من رفيقهن… الحالي”

عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.

نظرت إليه المضيفة وقالت بنبرة محرجة:

“سيدي… أنا آسفة جدًا… لكن صالة الشخصيات المهمة كلها حجزها الضيوف الموقرون…”

سخر الشاب

“ضيوف موقرون؟ هل تعرفين أصلًا من أكون؟ أشك بصدق في أن هناك أي شخص في هذه الصالة المتهالكة لديكم أكثر مقامًا مني!”

تنهد ساني، واقترب من مجموعة الشبان، وربت على كتف كثير الكلام. نظر الشاب إليه بارتباك، ثم قطب حاجبيه

“أقترح أن ترفع يدك عني، يا صديقي… ماذا تريد؟”

ابتسم ساني

“اهدأ يا صاحبي… أريد فقط أن أعطيك نصيحة صغيرة”

طوق الشاب بذراع واحدة، وأداره ليواجه صالة الشخصيات المهمة، ثم أشار إلى نيفيس، وكاسي، وإيفي، وكاي، الذين كان بالكاد يمكن رؤيتهم من ذلك المكان

“هل ترى هؤلاء الناس؟ هل تعرف من هم؟”

قطب كثير الكلام حاجبيه، ثم فكر للحظة وسأل بفضول:

“أوه، هل تعرف هؤلاء الجميلات؟ من هن؟”

اتسعت ابتسامة ساني

“حسنًا، دعني أخبرك. إنهم جميعًا قتلة متمرسون ومحترفون. ذات مرة رأيت الطويلة تمزق وحشًا ساقطًا، وتلتهم لحمه، وتقضم عظامه. كان الفتى الوسيم بجانبها لطيفًا في السابق، لكن بعد أن أُحرق حيًا واستُبدل جلده برقع بدائية على يد ممارس طبي غير مرخص، طوّر بعض الأفكار الغريبة

تلك الفتاة الشقراء الرقيقة هي الأكثر رعبًا في الحقيقة. هناك خمسون مستيقظًا قويًا يتبعونها مثل جراء ضائعة ويأكلون من راحة يدها، وكلهم مستعدون لطاعة أوامرها. كل واحد منهم مهووس. أما ذلك الجمال الأخاذ المذهل بجانبها… يا فتى، لا أعرف حتى من أين أبدأ. كانت تفكر في قتل كل من في هذا النادي قبل نصف ساعة فقط

لحسن الحظ، تمكنا من تشتيت انتباهها…”

مع كل كلمة، كان الشاب يزداد شحوبًا. وصار أصدقاؤه صامتين فجأة أيضًا. وعندما انتهى ساني من الكلام، نظر كثير الكلام بتوتر إلى اليد الشاحبة المستندة على كتفه، وسأل بصوت صغير:

“وـ و… ومن قد تكون أنت؟”

ابتسم ساني ابتسامة باهرة:

“أنا؟ أوه، أعيش مع اثنتين من هؤلاء الفتيات. لدي منزل جميل، كما تعلم، مع مرافق خاصة جدًا… من النوع الجوفي، إن فهمت قصدي. أما الثالثة، فقد اضطررت إلى قضاء قرابة شهر كامل معها محبوسًا في قفص. يا للعجب، كان ذلك قاسيًا. أما رجل رقع الجلد… فهو يقودني في الأرجاء…”

صار وجه الشاب يميل قليلًا إلى الخضرة، ثم أبعد يد ساني عن كتفه بلطف وتراجع

“أ… أرى. شكرًا جزيلًا على النصيحة، يا صديـ… سيدي. بعد التفكير مرة أخرى، ينبغي أن نذهب. يا ويلي، انظروا إلى الوقت!”

اختفت مجموعته فجأة، وكأنها لم تكن هناك أصلًا

نظر ساني إلى المضيفة وهز كتفيه

“حسنًا، لا يهم. بالمناسبة، نفدت وجباتنا الخفيفة. هل يمكنك إحضار المزيد لنا؟ فقط… بلا عسل، من فضلك!”