الفصل 797: جانب مختلف

الفصل 797: جانب مختلف

في صباح شتوي بارد، كان شخصان يشقان طريقهما عبر الوحل الأسود الذي أغرق شارعًا متهالكًا، متراكمًا عاليًا قرب الجدران القذرة للمباني اللوحية الرخيصة التي التصقت ببعضها، كأنها تبحث عن الدفء. كان صوت خطواتهما العالي يتردد في الشفق الخافت، جاعلًا الأمر يبدو كأن مسخًا يمضغ لحمًا متعفنًا

ألقت نيفيس نظرة إلى الأوساخ التي غطت حذاءيها الباهظين، ثم شمت الهواء وتكشّر وجهها. وبعد أن عدلت ياقة معطفها الأبيض، نظرت إلى ساني وسألت:

“لماذا نحن هنا، بالضبط؟”

دسّ يديه في جيبيه وهز كتفيه

“ألم يُطلب منك أن تنغمسي في كيفية عيش البشر العاديين؟ حسنًا، ها نحن ذا. هذه حياة أيضًا”

أشار إلى المشهد القبيح الذي أحاط بهما وتنهد

بعد عدة سنوات… عاد ساني إلى الضواحي

‘يعيد هذا الذكريات…’

بعد انهيار البشرية القديمة، جعلت آثار الحرب والكوارث الطبيعية معظم الكوكب غير صالح للسكن. لكي يعيش الناس في أمان نسبي، كان عليهم التجمع في مدن كبيرة مثل تلك التي نشأ فيها… عاصمة الحصار للربع الشمالي. أما كل مكان آخر فإما غمرته المياه أو بدا كصحراء

بالطبع، استمرت الحياة. كانت بعض الأشجار والنباتات لا تزال تتشبث بها. انقرضت معظم الثدييات الكبيرة، لكن بضعة أنواع من الحيوانات والحشرات تمكنت من التكيف. ومع ذلك، كان الضرر الذي أصاب معظم الأنظمة البيئية شديدًا جدًا. صارت الأرض جرداء، والماء سامًا، وحتى الهواء نفسه لم يعد آمنًا للتنفس

لحسن الحظ، كان لدى البشر تقنية تساعدهم على البقاء. ضمت المدينة أنظمة متطورة لتنقية المياه، وبنية تحتية لتوزيع الطعام، ووسائل أخرى لإبقاء السكان أحياء. كانت محاطة بجدران حاجزة عالية تمنع الغبار الدقيق الزائد، والسموم المختلفة، والبقايا الشاردة من البكتيريا المسلّحة، والإشعاعات الضارة، ومخاطر أخرى من الوصول إلى إمدادات الهواء

لم يكن ساني يعرف الكثير عن كيفية عمل الحواجز، لكنها كانت فعالة بما يكفي لإبقاء المدينة داخل فقاعة من الهواء القابل للتنفس. وبالطبع، كان لكل حي أيضًا وسائله الإضافية الخاصة لتنقية الهواء أكثر

لكن المشكلة… كانت أن الحواجز ثابتة، بينما المدينة ليست كذلك. انخفض عدد البشر في أنحاء الكوكب، لكنه كان ينمو ببطء هنا في عاصمة الحصار للربع الشمالي. ونتيجة لذلك، نمت المدينة أيضًا. امتدت أكثر فأكثر، صعودًا نحو السماء ونزولًا تحت الأرض. وبالطبع، تمددت أفقيًا كذلك. وفي النهاية، تجاوزت المدينة دائرة الحواجز

وهكذا ظهرت الضواحي

رغم أن جدرانًا حاجزة جديدة كانت قيد البناء، فإن إكمالها كان يتطلب كميات هائلة من التمويل، والموارد البشرية، والمزيد من الوقت. كانت الهياكل العظمية الجبارة للحواجز تطل فوق الضواحي منذ أن كان ساني يتذكر، غير مكتملة. وبما يعرفه الآن، شكّ في أنها ستكتمل أصلًا يومًا ما

على أي حال، كانت أجيال كاملة من الناس مثله قد عاشت وماتت خارج حمايتها. قد لا يكون الهواء في الضواحي سيئًا كما هو في البرية المقفرة وراءها، لكنه كان بعيدًا عن الأمان. أولئك الذين تنفسوه كل يوم لم يكونوا غالبًا ينعمون بصحة جيدة أو أعمار طويلة

كانت رائحته كريهة

وهو يستنشق الرائحة الكريهة المألوفة، حاول ساني ألا يتبع مثال نيف ويتكشر وجهه. لقد اعتاد تلك الرائحة معظم حياته ولم يعرها اهتمامًا كبيرًا قط، لكن بضع سنوات فقط من الحياة المريحة في عالم الأحلام وفي الأجزاء الأفضل من المدينة جعلتها تبدو قوية جدًا

‘ما المشكلة الكبيرة… إنها ليست سيئة إلى هذا الحد في الشتاء، على أي حال…’

تمامًا مثل الهواء، كانت كل الجوانب الأخرى للحياة في الضواحي بالكاد ملائمة لحياة البشر أيضًا. كانت المباني تجهد لتبقى متماسكة، والماء النظيف نادرًا، ومعظم الطعام يأتي على شكل حصص من المعجون الصناعي توفرها الحكومة. كان كل شيء قذرًا، ومهترئًا، وعلى وشك الانهيار. وكانت البنية التحتية تعمل بالكاد

نظريًا، كان من المفترض أن يكون هناك نظام نقل عامل له وصلات ببقية المدينة، لكن في الواقع، كان يتعطل ويفشل كثيرًا إلى درجة أن الوصول إلى أي مكان بمساعدته كان صعبًا. ولهذا السبب كان ساني ونيفيس يسيران الآن على قدميهما

ومع ذلك، لم يندم على هذا التحول في الأحداث، لأن ذلك منحهم فرصة لإلقاء نظرة جيدة على الناس الذين يعيشون في الضواحي. مثل الأحياء الفقيرة نفسها تمامًا، بدا السكان مهترئين. كانوا جميعًا ضعفاء، نحيلين، وببشرة غير صحية. وكان الفرق الأبرز هو طولهم

كان الناس الذين يعيشون في الضواحي أقصر بكثير من أولئك الذين يعيشون في المدينة الداخلية، غالبًا بسبب سوء التغذية والمرض

باختصار، كانوا جميعًا يبدون مشابهين لما كان عليه ساني قبل الكابوس الأول

وبينما نظر إليهم الآن، لم يستطع منع نفسه من التفكير في ماضيه. قبل ثلاث سنوات وبضعة أشهر فقط، غادر هذا المكان، ظانًا أنه لن يعود أبدًا. لكن ساني صار بالفعل شخصًا مختلفًا جدًا. حتى المشاهد المألوفة رآها بطريقة مختلفة

‘هذا غريب جدًا…’

لطالما فكر ساني في نفسه كشخص من الضواحي، لكن الآن، بعد أن سافر عبر عدة مناطق من عالم الأحلام وبنى حياة لنفسه في المدينة، أدرك ساني فجأة أن الضواحي لم تكن مكانًا واحدًا متجانسًا

كانت في الحقيقة شاسعة وتضم مناطق مختلفة كثيرة. لم يعرف أو يستكشف منها سوى جزء صغير فقط. كان العالم الوحيد الذي عرفه معظم حياته أصغر حتى مما كان يظن

وكيف لا يكون الأمر كذلك؟ لم يفكر ساني في مثل هذه الأمور قط، لكن بعد محادثته الأخيرة مع السيدة جيت، أدرك الحجم الحقيقي لكل ذلك. مما أخبرته به، كان هناك ما بين 60,000,000 و70,000,000 شخص يعيشون في الضواحي

كان 20 بالمئة من إجمالي سكان المدينة يعيشون في هذه الظروف البائسة، بالكاد ينجون بينما يُسحقون ببطء حتى يتحولوا إلى غبار

إذا نجح الإجلاء الجماعي من القارة القطبية الجنوبية، فسيزداد ذلك العدد أكثر

الضواحي… كانت أكبر بكثير مما ظن ساني يومًا. وأكثر من ذلك، كل مدينة بقيت على الأرض كان لديها نسختها الخاصة منها، حتى لو كان فائض السكان في عاصمة الحصار للربع الشمالي هو الأكبر بفارق كبير

وهو يفكر في كل الكفاح والبؤس والأمل اليائس الذي أحاط به، تنهد ساني. الناس هم الناس. حتى في هذه الحفرة، وجدوا طرقًا للتكيف والعثور على لحظات من السعادة. لم يفقدوا أبدًا دافعهم إلى العيش والبحث عن غاية. كل ما في الأمر أن تلك اللحظات كانت نادرة، وكانت حياتهم غالبًا أقصر من غيرهم

لم تكن عائلته تعيسة، إلى أن دُمّرت. وكان من هم أوفر حظًا منه يستطيعون امتلاك ما يشبه حياة كريمة حتى في الضواحي، رغم أن فرصهم كانت ضئيلة

صمتت نيفيس، تراقب سكان الضواحي بتعبيرها البعيد المعتاد. ومع ذلك، كان هناك أثر من العاطفة مختبئًا عميقًا في عينيها

بعد فترة، التفتت إلى ساني وسألت:

“هل نحن هنا لكي نتجول فقط؟”

نظر إلى الأمام، ثم هز رأسه

“لا. جئنا إلى هنا لسبب…”