الفصل 801: ضيوف مميزون

الفصل 801: ضيوف مميزون

جلس خمسة منهم داخل مركبة النقل الشخصية الأنيقة، يراقبون شوارع المدينة وهي تمر مسرعة. لم يكن ساني الوحيد الذي ارتدى بدلة باذخة. كان كاي يرتدي زيًا أكثر أناقة حتى، يشع منه قدر كبير من الرشاقة والوقار لدرجة أن داخل المركبة المتحركة بدا كأنه مشحون بالكهرباء تقريبًا

اختارت كاسي ثوبًا بسيطًا، لكنه جذاب، بألوان ناعمة. وقد اختيرت أساورها ومجوهراتها لتتناسب مع نصف القناع الفضي الذي كانت ترتديه كأنه تاج. كان المعطف الأزرق المخضر المألوف منسدلًا حول كتفيها. وكانت تمسك الراقصة الهادئة من غمدها، كما لو أنها عصا

ارتدت إيفي سترة بيضاء بلمسات ذهبية راقية. كانت هناك إكليل غار ذهبي يستريح على رأسها، مع أساور ومعاصم كاحل مشابهة تزيد بريقه وضوحًا. ببشرتها الزيتونية وجسدها المشدود، بدت كحاكمة من العصور القديمة. بدت الصيادة مستمتعة بنفسها وهي ترشف الشمبانيا من كأس طويل

اختارت نيفيس أن ترتدي زيًا عمليًا أكثر، لكنه كان مع ذلك رائعًا بالقدر نفسه. تكونت بدلتها الفارسية من سروال أسود، وسترة سوداء مزينة بتطريز فضي، وعباءة بيضاء نقية. كان الشريط البسيط لتاج الفجر يبرز اللون الرمادي الفولاذي لعينيها الآسرتين. وكانت يداها، المكسوتان بقفازين أبيضين، تستقران بهدوء على ركبتيها

تلاشت كل مخاوف ساني بشأن مدى تفاخر مظهره في بدلته الباهظة. مقارنة بالآخرين، بدا كأنه لم يلبس بما يكفي تقريبًا

وهل كان هناك أصلًا وقت للقلق بشأن المظاهر؟

نظر إلى أعضاء الفوج، وتردد للحظة، ثم سأل:

“هل أنتم مستعدون؟”

ألقت نيفيس نظرة إليه، ثم عادت لتنظر من النافذة

“…إنها مجرد حفلة”

حدق بها للحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة. ثم ضحك

“أوه، بالفعل. بالفعل…”

بعد وقت قصير، غادرت مركبة النقل الشخصية الشوارع العامة ودخلت الطريق الذي يؤدي إلى معقل عشيرة فالور. مع أن مقر قوتهم الرئيسي كان يقع في عالم الأحلام، محميًا بأمان خلف الأسوار العظيمة لباستيون الأسطوري، فمن الواضح أن العائلة كانت تحتفظ بعدة أملاك بارزة في العالم اليقظ

كان هذا المكان يشبه مزيجًا بين سفارة وحصن مترام. احتل المجمع مساحة كافية في مركز المدينة لاعتباره حيًا مستقلًا، وضم عددًا كبيرًا من المباني، معظمها لا يتجاوز بضعة طوابق. وبالطبع، كانت هناك طوابق أكثر تحت الأرض، حيث كان يجري معظم النشاط

تراوحت أغراض المباني بين كونها مساكن لأفراد العشيرة والأتباع، ومراكز تدريب لقوات البيت، ومنشآت بحث مخصصة لمختلف تطبيقات تقنية التعويذة، وكل ما يقع بين ذلك. تمامًا كما قالت نيفيس، لم تكن عشيرة الإرث مجرد حفنة من الناس يجمعهم نسب دموي

كانت منظمة كبيرة، وفي حالة عشيرة فالور، كانت تضم آلافًا فوق آلاف من الناس من مختلف مناحي الحياة

كما كان الحصن يضم خزائن تقع فيها كبسولات النوم الخاصة بأولئك المستيقظين الذين ينتمون إلى العشيرة العظمى أو يخدمونها، لذلك لم تكن إجراءات الأمن أقل من مبالغ فيها. كان ساني نفسه يستطيع رؤية والشعور بالكثير من الحراس، سواء العاديين أو أصحاب القوى الأكبر. وبالحكم من العبوسة الخفيفة التي ظهرت على وجه كاي، كان هناك عدد أكبر بكثير لم يتمكن هو من ملاحظته

كان المجمع مستعدًا بالكامل لمواجهة أي نوع من الهجوم، سواء كان تجسدًا لبوابة كابوس أو هجومًا مفاجئًا تنفذه قوات العشائر المنافسة. من جهة، جعل ذلك ساني يشعر بالأمان. ومن جهة أخرى… لن يكون الهروب من هذا المعقل سهلًا

‘لنأمل ألا أحتاج إلى ذلك’

بخلاف ذلك، كانت جمالية المجمع مريحة جدًا للنظر. كان هناك الكثير من الأشجار والعشب في الأنحاء، مع عمارة نجحت ببراعة في إخفاء التصميم العملي والعسكري للحصن المترامي

في الحقيقة، لو لم يكن ساني يعرف أفضل، لظن أنه في وسط حي حدائق هانئ، مخصص للناس كي يسترخوا فيه بسلام وطمأنينة

لا بد أن العيش هنا كان لطيفًا جدًا

…وكان من المحتمل أن تتاح له فرصة اختبار تلك الحياة قريبًا جدًا

‘نعم، كما لو أن ذلك سيحدث’

ألقى ساني نظرة إلى نيفيس ثم أشاح بوجهه، وازداد وجهه قتامة

بعد بضع دقائق، اقتربت مركبة النقل الشخصية الخاصة بهم من مركز المجمع، حيث وقف بناء عظيم، مضاء بكشافات ساطعة. شعر بشيء من الرهبة عندما لاحظ أنه مبني من كتل حجرية مشابهة لتلك التي تتكون منها باستيون نفسها. كان هذا يلمح إلى أن الحجارة جُلبت إلى العالم اليقظ من عالم الأحلام

وبالنظر إلى أن السادة الأقوياء والسامين وحدهم يستطيعون نقل المادة بين عالمين، لم تكن تكلفة القاعة الكبرى أقل من هائلة. بالكاد استطاع أن يتخيل إعلانًا عن الثروة والقوة أكثر إثارة للإعجاب وفاعلية… كانت العشائر العظمى تعرف حقًا كيف تهيئ المسرح

كانت جدران القاعة مزينة بلافتات قرمزية تمتد من سقفها إلى الأرض نفسها، وكل واحدة منها تحمل صورة سندان يخترقه سيف. امتدت سجادة حمراء من الدرج العظيم إلى الطريق حيث اصطف صف من مركبات النقل الشخصية الفاخرة المماثلة، تتحرك ببطء بينما ينزل ركابها المميزون

وقفت صفوف منظمة من حرس الشرف ذوي الزي الموحد على جانبي السجادة الحمراء، مشكلين ممرًا حيًا كان على الضيوف أن يسيروا عبره قبل أن يصلوا إلى المدخل. كان كل شيء فيهم يصرخ بالانضباط والقوة. كان هؤلاء الجنود وحدهم كافين لحماية المدعوين إلى الحفلة من معظم الأخطار…

ليس أن الضيوف كانوا بحاجة إلى أي حماية

مع أنه كان بينهم عدد قليل من البشر العاديين ذوي المكانة العالية، فإن معظمهم كانوا إما مستيقظين واعدين أو سادة. حتى إن هناك سامين هنا، مما جعل ساني يشعر بعدم ارتياح كبير

إذا كانت هناك مجموعة واحدة من الناس في المدينة لا يريد حقًا استفزازها، فهي أولئك الحاضرون في الحفلة

شعر ساني كأنه سمكة صغيرة أُلقيت في حوض ممتلئ بأسماك قرش جائعة

كان يستطيع على الأرجح أن يقاتل أيًا من أسماك القرش هذه أو يهرب منه على الأقل. لكن جميعها معًا؟

‘ومع ذلك… لست بلا أنياب حادة أنا أيضًا…’

أخيرًا، وصلت مركبة النقل الشخصية الخاصة بهم إلى السجادة القرمزية

انتظر ساني حتى فُتح الباب، ثم تنهد وخطا إلى الخارج