الفصل 802: وليمة الخداع

الفصل 802: وليمة الخداع

سارت نيفيس إلى الأمام بثقتها المعتادة الهادئة. كان الأمر كما لو أن روعة القاعة الشاهقة، وصفوف حرس الشرف المدرعين، والضيوف المميزين المحيطين بهم لا تستحق انتباهها، ناهيك عن قلقها. كان وجهها ساكنًا وغامضًا، وعيناها باردتين ومركزتين

وبينما تبعها بقية الفوج، لم يستطع ساني منع نفسه من الشعور بالقلق. في هذه اللحظة، كان محبطًا على نحو خاص من ضعف قدرته على قراءة مزاجها. كان يأمل فقط ألا تحاول النجمة المتغيرة اغتيال أفراد عشيرة فالور فور أن تراهم

‘لا، مستحيل… لن تفعل. صحيح؟’

أثار وصولهم بعض الاضطراب. وُجهت عيون كثيرة فجأة إلى أعضاء الفوج الأربعة، لكن ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بعدد الناس الذين كانوا يحدقون في نيفيس، إما علنًا أو سرًا

لم تمنحهم أي اهتمام، لذلك نظر ساني إلى الأمام مباشرة وتظاهر بأنه لا يهتم أيضًا. بالطبع، كان يدرس بتوتر كل شيء وكل شخص حولهم من خلال ظله

بطريقة ما، شعر كأنه عاد إلى الكولوسيوم الأحمر. كاد ساني يتوقع من الناس المحيطين بهم أن يبدؤوا بترديد “المجد!” في أي لحظة

بالطبع، لم يحدث ذلك

صعد الفوج الدرج ودخل القاعة الكبرى، حيث اقتيدوا إلى أبواب ضخمة منحوتة من خشب مألوف

وبينما انفتحت الأبواب على حجرة واسعة مليئة بأشخاص يرتدون ملابس فاخرة، أعلن صوت عالٍ:

“السيدة النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر! أغنية الساقطين الصاعدة! المربّاة بين الذئاب الصاعدة! العندليب الصاعد! الصاعد سانلس!”

للحظة، توقفت كل محادثة في القاعة. التفت الجميع لينظروا إلى الوافدين الجدد

عبس ساني

كان مقدار الضغط الذي انهال عليه كافيًا لجعل شخص عادي يركع. لم يكن الضيوف يمارسونه عن قصد، بل كان مجرد أثر جانبي لتجمع هذا العدد من الأقوياء في مكان واحد

من النظرة الأولى فقط، تعرف على ما يقارب مئة سيد وحفنة من السامين وسط الحشد، وكان كل واحد من هؤلاء الأخيرين يلمع عمليًا كمنارة قوة في بحر من الناس، محاطًا بجزيرة صغيرة من الفراغ. كانت قطعة كبيرة جدًا من قدرات البشرية الدفاعية مجتمعة في هذه القاعة

…إذا كان ساني يشعر بالضغط، فلا بد أن نيفيس شعرت كأن جبلًا هبط عليها. ومع ذلك، لم ترمش لها عين

ارتفعت موجة من الهمسات، بالكاد مسموعة وسط الطنين المتناغم للموسيقى الهادئة

“إنها هي”

“ماذا؟ النجمة المتغيرة هنا؟”

“انظروا، انظروا! إنها وريثة اللهب طويل العمر”

حتى بين النخب المطلقة، كان مقام نيف عظيمًا بما يكفي لإحداث جلبة. حصل الأعضاء الأربعة الآخرون على الكثير من الاهتمام أيضًا، بوصفهم ألمع نجوم الجيل الأصغر من المستيقظين. كان كل من تصنيفاتهم إس إس وسرعة صعودهم الكبيرة يجعلانهم أشخاصًا جديرين بالملاحظة

تحت مئات النظرات، أومأت نيفيس باقتضاب وسارت نحو الطاولات التي تقدم المشروبات والمرطبات. وبينما فعلت، أُعلن وصول ضيف آخر، مما جعل حماسة الحشد تهدأ قليلًا

شعر ساني… بحرج شديد

“إذًا، آه… ماذا نفعل الآن؟”

ابتسم كاي ببساطة

“لا يتعين علينا فعل أي شيء حقًا قبل أن يصل المضيف ويبدأ الحفلة. عادة كنا سنستخدم هذا الوقت للتجول والتعارف، لكن في هذه الحالة، لا حاجة لذلك. سيأتي الجميع إلينا. لذا، استمتع فحسب، وابتسم، وأجب بأدب إذا خاطبك أحد”

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

حرك ساني كتفيه

‘هذه نصيحة فظيعة!’

كيف كان يفترض به أن يستمتع ويبتسم وهو يعرف ما هو على المحك؟ أما أن يكون مهذبًا… فالأدب كثيرًا ما يتطلب من الشخص أن يكذب. ماذا كان يفترض به أن يفعل إذا سأله أحد سؤالًا يتطلب إجابة فظة؟

لحسن الحظ، لم يكن لديه ما يخشاه. بعد وقت قصير جدًا، بدأ سيل من الناس يقتربون منهم، بطريقة ما جعلت الأمر يبدو كأنهم جميعًا صادفوا المرور فحسب. ومع ذلك، كان كل اهتمامهم مركزًا على نيفيس. بالكاد خصص أي أحد لحظة للدردشة مع بقية أعضاء الفوج، وحتى عندها، كان ساني آخر من يأتيه الدور

وهذا كان يناسبه تمامًا

“سيدة النجمة المتغيرة، إنه لشرف أن ألتقي بك!”

“لقد جعلتنا جميعًا فخورين، يا آنسة. في الواقع، كنت صديقًا لجدك…”

“لقد خضت معركة ذات مرة جنبًا إلى جنب مع والديك. لقد نُقشت ذكرى شجاعتهما في قلبي إلى الأبد…”

كان الجميع يريدون، إن لم يصبحوا أصدقاء، فعلى الأقل أن يؤسسوا صلة مع ابنة العشيرة الموقرة التي بدت وكأنها تنهض من الرماد. بقيت نيفيس هادئة، تتحدث مع العظماء والأقوياء الذين اقتربوا منها بنبرة محايدة، لكنها مكبوتة قليلًا

ومع ذلك، كان ساني يشعر باللهب المشتعل في روحها يزداد حرارة أكثر فأكثر

كانت ممتلئة بغضب مكبوت بمهارة

حسنًا… كان سيكون كذلك أيضًا

لم يستطع كل هؤلاء المتمنون للخير الانتظار حتى يشاركوا حكايات عن مدى تقديرهم وإعجابهم بوالديها وجدها. ومع ذلك، كانوا راضين تمامًا عن عدم فعل شيء عندما احتاجت عشيرة اللهب طويل العمر إلى المساعدة. لم يرفع أي منهم يدًا لمساعدة نيفيس عندما كانت صغيرة، وضعيفة، ومطاردة من قتلة الحكام الخفيين لمجتمع المستيقظين

فقط الآن، بعد أن أصبحت صاعدة، وواحدة استثنائية تمامًا فوق ذلك، تذكروا صداقات الماضي وحاولوا التقرب منها

كانت ابتساماتهم وكلماتهم الجميلة بلا قيمة

كانت صداقتهم بلا قيمة

كان كل هذا مجرد مسرحية كبيرة

راقب ساني النخب بشيء من الحيرة. هل كانوا جميعًا كاذبين بلا حياء إلى هذا الحد، أم كانوا يصدقون أكاذيبهم حقًا؟ على أي حال، لم تكن وليمة الخداع هذه أقل من شهية. لو لم تكن هاوية إلى هذا الحد فحسب…

بعد بعض الوقت، شعر فجأة برجفة باردة تسري على طول عموده الفقري. أدار ساني رأسه قليلًا، ولاحظ وجهًا مألوفًا

كانت امرأة جميلة على نحو رائع ترتدي فستانًا مبهرًا بلون النبيذ الأحمر تقترب منهم. كانت رشيقة وأنيقة، بقوام مرن وشفاه قرمزية ممتلئة. لكن أكثر سماتها لفتًا للنظر كانت بشرتها… كانت رمادية مثل غيوم العاصفة، ناعمة كالحرير، وخالية من أي عيب

ابتسمت المرأة، كاشفة عن أسنان لؤلؤية منتظمة على نحو مثالي

“سيدة نيفيس. أنا سعيدة جدًا برؤيتك مرة أخرى”

نظرت النجمة المتغيرة إليها وتريثت للحظة

ثم قالت:

“سيشان. أنا… سعيدة برؤيتك أيضًا”