الفصل 82: خوف من المجهول

الفصل 82: خوف من المجهول

سقط ساني في العناق الناعم لخيوط العنكبوت، وهو يصرخ، وجسده كله يتشنج في نوبات من ألم مروع. امتد العذاب الذي لا يُحتمل عبر جهازه العصبي، وغرق عقله في سيل لا ينتهي من معاناة معذبة، موجعة، ومروعة

كان الأمر كأن كل عضلة، كل ليفة، كل جزيء في جسده يُمزق ثم يُعاد تركيبه، فقط ليُمزق من جديد. أما عيناه خصوصًا، فشعر كأن قضيبين معدنيين متوهجين بحرارة بيضاء قد غُرسا فيهما، حتى جعل كل ألم آخر يبدو باهتًا بالمقارنة. أو ربما تحوّلتا هما نفسيهما إلى كرتين حارقتين من معدن منصهر…

خدش وجهه بأظافره، تاركًا عليه آثارًا دامية. لكن بعد ثوان، كانت قد اختفت بالفعل، ممحوة بقوة مجهولة. وسرعان ما اختفى صوته أيضًا، تاركًا ساني بلا منفذ يعبّر به عن عذابه المرعب

كانت العملية نقيض الولادة الجديدة اللطيفة التي اختبرها بعد اجتياز الكابوس الأول. كانت عنيفة، قاسية وغير طبيعية، تعيد تشكيل جسد ساني بالقوة إلى شيء لم يكن مقدرًا له أن يكونه

بل شيء لم يكن مقدرًا لأي كائن أن يكونه

عاجزًا عن إيقافها، لم يكن أمام ساني خيار سوى تحمل العذاب. كل ما استطاع فعله هو محاولة ألا يفقد عقله من الألم. كانت الدموع تنهمر على وجهه، تاركة خلفها مسارات دامية. لم يكن للتعذيب نهاية

… ثم، بعد ما بدا كأنه أبد كامل، جاءت النهاية. خف الألم، وتراجع، ثم اختفى أخيرًا. تُرك ساني ممددًا على السجادة الكثيفة من خيوط العنكبوت، منهكًا ومستنزفًا تمامًا

في الصمت الذي لم يكسره سوى صوت أنفاسه الخشنة المتقطعة، همس صوت التعويذة:

[لقد حصلت على سمة جديدة]

[إحدى سماتك جاهزة للتطور]

بقي ساني بلا حركة مدة طويلة، وهو يعود ببطء إلى رشده. كان ذكر المحنة الرهيبة لا يزال يتردد في عقله، فيجعله يرتجف من حين إلى آخر. كان خائفًا من فتح عينيه والنظر إلى جسده، خائفًا من رؤية نفسه وقد تغير بطريقة مروعة ومنفرة

‘هل أصبحت مسخًا؟’

وقد شعر برهبة، فأطبق ساني عينيه بقوة أكبر

ومع ذلك، لم يشعر بأنه مسخ. في الحقيقة، لم يشعر بأنه مختلف على الإطلاق. مما استطاع إدراكه، كان لا يزال يملك يدين، وساقين، وبشرة بشرية ناعمة. لم يكن هناك أي تغير في قوته أو قدرته على التحمل

كان الأمر كأن شيئًا لم يحدث

‘هيا. افعلها فحسب…’

بتنهيدة متوترة، فتح ساني عينيه وتفقد نفسه. كان كل شيء كما هو. غيّر إدراكه ودرس نفسه مرة أخرى عبر الظل

كان لا يزال إنسانًا

حسنًا… كان هناك شيء قد تغير، لكنه لم يستطع وصفه بدقة. كان الأمر كما لو أن رؤيته صارت مختلفة قليلًا عما سبق. بدا العالم… أعمق، بطريقة ما. لم يلاحظ ساني الفرق إلا بسبب التباين بين إدراكه الخاص وإدراك الظل

في السابق، كانا متشابهين إلى حد ما

‘قطرة من الإيكور… جاءت من عين ويفر…’

بحذر، رفع يدًا ولمس عينيه. كان ملمسهما كما هو

لكنهما كانتا مختلفتين أيضًا. لم يستطع فقط أن يفهم بأي طريقة

أنزل يده، ولاحظ ساني قطرة دم على أحد أصابعه. كانت آتية من خدش صغير على وجنته، خدش لم يلتئم مثل البقية

في عمق دمه، لاحظ ساني لمحة بالكاد تُرى من بريق ذهبي. كأن قطرة السائل الذهبي المشعة التي امتصها ما زالت هناك، وقد أصبحت الآن جزءًا منه، مخففة بشدة ومندمجة في مجرى دمه. كان البريق خافتًا جدًا حتى كاد يفوته

تحذير من مَــجـرَّة الروايــــات: لا تصدق ما في الرواية فهي مجرد خيال.

اشتبه ساني في أنه لن يكون مرئيًا على الإطلاق في الضوء

‘ما… الذي فعلته بنفسي بحق الجحيم؟’

كانت تلك هي اللحظة التي وقعت فيها عيناه بالصدفة على كفن محرك الدمى، بينما كان يفكر في البريق الذهبي. انقلب شيء في رأس ساني، وفجأة، رأى الذكرى بطريقة مختلفة

اتسعت عيناه

تحت سطح القماش الرمادي، كانت خمس جمرات متوهجة تلمع بضوء أثيري. مثلت كل واحدة منها نقطة اتصال ومرساة لخيوط ماسية لا تُحصى امتدت إلى أجزاء مختلفة من الدرع، ناسجة نمطًا معقدًا، متقنًا، وغير متوقع

كان يشبه كثيرًا الفراغ الداخلي للتعويذة، لكن على نطاق أصغر بما لا يقاس

ومع ذلك… تفاجأ ساني عندما اكتشف أنه يفهم النمط نوعًا ما. ساعدته معرفة فطرية جديدة على الإحساس بآثار المنطق خلف مواضع الخيوط التي بدت فوضوية، وبالغرض المحدد خلف كل التواء وانعطاف. كانت معدة لتحقيق تأثيرات معينة… المتانة، والصلابة… ونوع آخر من الحماية أكثر تعقيدًا

جاءت لمحة الفهم إليه بشكل طبيعي، كأنها قدرته الفطرية

‘أحتاج إلى… دراسة هذا أكثر’

بدافع الفضول والخوف، دخل بحر الروح. ظهر الامتداد المظلم المألوف من الماء الساكن أمام عين ذهنه. كانت هناك نواة الظل الشاهقة، والأقمار اللامعة لذكرياته، وذلك الشعور الغريب بأن شيئًا ما يتحرك عند حافة مجال رؤيته

بحكم العادة، أدار ساني رأسه محاولًا أن يلمح ذلك الشيء، وهو يعلم أنه لن يرى شيئًا

لكن هذه المرة، رآه

أطلق ساني صيحة فزع، فجفل مبتعدًا وفقد توازنه

‘ما هذا بحق الجحيم! ما هذا الجحيم الحقيقي!’

هناك في الظلام، عند حدود الضوء الخافت الذي ألقت به الذكريات اللامعة، وقفت هيئات سوداء ساكنة. كانت ظلالًا… ظلال الكائنات التي قتلها

كان هناك ظل يشبه العبد ذا الكتفين العريضين والظهر المدمى، ذلك الذي لم يكلف ساني نفسه قط عناء معرفة اسمه. كان شكله مشوهًا ومرعبًا، لأنه كان قد تحول إلى وحش قاتل بعد أن أصبح مضيفًا ليرقة ملك الجبل. ثم خنق ساني تلك اليرقة

كان ظل ملك الجبل نفسه يعلو فوقه، مرعبًا وبغيضًا تمامًا كما كان الطاغية حين كان حيًا. ارتجف ساني وهو يتذكر هروبه من مخالب ذلك الكائن الفظيع

كان ظل تاجر العبيد القاسي الذي ضربه بالسوط موجودًا أيضًا، واقفًا بجانب الطاغية. كان هذا أول إنسان، والوحيد حتى الآن، أنهى ساني حياته بيديه. حتى إنه سرق الحذاءين والعباءة من جسد الرجل الميت

وعلى جانبيهم، كانت هناك ظلال أخرى. وقف نابشو الدرع القشري الضخام بصمت، وكماشاتهم منخفضة إلى الأرض. وكان يمكن رؤية ظل قائد مئة مخيف بينهم، محاطًا بأم أربعة وأربعين العملاقة، وعقد منتفخة من الديدان اللاحمة، وبضع زهور غريبة آكلة للبشر

كل كائن سقط بيد ساني كان هناك في هيئة ظل. أو، على نحو أدق، كل كائن امتص ساني شظايا ظله

وعلى الرغم من أن الظلال لا تملك عيونًا، لم يستطع منع نفسه من الشعور بأنها كلها تحدق به…

صامتة، ساكنة. تراقب

وبينما شعر بقشعريرات باردة تجري على طول عموده الفقري، ابتلع ساني ريقه ووقف، وكانت ساقاه ترتجفان قليلًا. اكتشاف أن جيشًا صغيرًا من الظلال الميتة قد ظهر داخل بحر روحك لم يكن من أكثر المفاجآت لطفًا. فضلًا عن أن تلك الظلال كانت ذات يوم تعود إلى كائنات قتلتها أنت شخصيًا

صر على أسنانه

‘هل يمكنني أن أكرر… ما هذا الجحيم الحقيقي؟!’