الفصل 81: عين ويفر

الفصل 81: عين ويفر

رمش ساني

[لقد حصلت على ذكرى: قطرة الإيكور]

‘انتظر لحظة… انتظر لحظة…’

عفريت عظيم؟ ابتلع ريقه

كان كائن كابوس ذو أربع نوى روح يُسمى عفريتًا، أي أدنى بفئة واحدة فقط من الطاغية المرهوب. ومن هذه التفصيلة وحدها، كانت البيضة القديمة الشريرة تملك احتمالًا لأن تكون أقوى من شيطان الدرع القشري

لكن أكثر ما صدمه لم تكن فئتها، بل رتبتها

كانت جودة معظم الأشياء المرتبطة بتعويذة الكابوس تتبع تراتبية متشابهة، من الخامل إلى المستيقظ، ثم الصاعد، والمتسامي، والأسمى، والمكرم، والسماوي

لم يتمكن البشر قط إلا من بلوغ رتبة المتسامي. وكان هؤلاء الأبطال معروفين باسم السامين، وكل واحد منهم يملك مقدارًا لا يمكن تصوره من القوة، ويقود البشرية في حربها ضد كائنات كابوس

وكائنات كابوس أيضًا كانت تختلف بعضها عن بعض على نحو مشابه، بسبع رتب من القوة. وكانت، بترتيب تصاعد القوة: الخامل، المستيقظ، الساقط، الفاسد، العظيم، الملعون، والمنتهك

لذلك، كان العفريت العظيم كائن كابوس يملك أربع نوى روح، كل واحدة منها من الرتبة العظيمة. وهي مساوية من حيث القوة لما كان يمكن أن تكون عليه نواة روح أسمى لو تمكن إنسان يومًا من اجتياز الكابوس الرابع والصعود خطوة واحدة فوق السامين

… كان ساني قد قتل للتو واحدًا من أقوى كائنات كابوس التي سقطت يومًا بيد إنسان. على الأقل حسب علمه. كانت الانتصارات على العفاريت العظيمة نادرة بما يكفي لتكون ذات أهمية تاريخية

‘آه…’

يا لها من ضربة حظ، أن يجد واحدًا عاجزًا تمامًا عن الدفاع عن نفسه، لم يولد بالكامل بعد، وقد أضعفته آلاف السنين من الإهمال. ناهيك عن حقيقة أنه كان على الأرجح الإنسان الوحيد الحي الذي يملك مناعة جزئية ضد قوى البيضة المرعبة التي تمتص الحياة

‘انتظر… كم شظية ظل حصلت عليها؟’

شعر ساني بأنه أصبح أقوى… أقوى بكثير…

كان معتادًا على الحصول على شظيتين مقابل كل وحش مستيقظ يقتله. لذلك، كان من المنطقي افتراض أن الوحش الساقط سيمنحه أربعًا، والوحش الفاسد سيمنحه ثمانيًا، والوحش العظيم سيمنحه ست عشرة — متجاهلًا سخافة فكرة أن نائمًا قد يكون قادرًا يومًا على قتل وحش عظيم

لكن نسل الطائر السارق الدنيء لم يكن وحشًا، بل كان عفريتًا. كان يملك أربع نوى، إذًا… أربعًا وستين شظية؟!

مذهولًا، استدعى ساني الرقى. وفي حالته المتحمسة، تجاهل حتى النسيان الملحّ الذي منعه من فعل ذلك سابقًا

شظايا الظل: [196/1000]

بعد أن رأى الرقم، غمرته السعادة في البداية. لكن بعدها، عبس ساني

‘انتظر، هذا غير منطقي أبدًا. كان لدي ست وتسعون شظية قبل القدوم إلى المدفن الرمادي. حصلت الآن على أربع وستين، فيصبح المجموع مئة وستين. من أين جاءت الشظايا الست والثلاثون الإضافية؟ من الثمار؟ مستحيل… كنا نأكلها منذ أقل من أسبوع، ثمرة واحدة في اليوم

للحصول على هذا القدر… كان يجب أن يمر شهر كامل…’

لكن كيف يمكن أن يمر كل هذا الوقت دون أن يلاحظ؟ نعم، كانت ذاكرته غريبة مؤخرًا… لكن…

حاول ساني التركيز على التفاوت، لكن الأمر كان صعبًا جدًا لسبب ما. كلما فكر فيه أكثر، قلّ وضوح ما كان يفكر فيه بالضبط

‘آه… ما الذي كنت أحاول تذكره؟ شيء عن شظايا الظل؟ أجل…’

بعد بضع دقائق، دلّك صدغيه وتنهد بإحباط

‘أظن أنني كنت أحاول حساب عدد الشظايا التي حصلت عليها من قتل تلك البيضة الدنيئة. إنها أربع وستون. ما الذي يستحق التفكير؟ هذا رائع!’

كان سيقضي وقتًا أطول في الاحتفال بالكم الهائل من شظايا الظل التي حصل عليها، لكن كان هناك شيء مذهل آخر ينتظر انتباهه

ذكرى. لقد حصل فعلًا على ذكرى من عفريت عظيم! ذكرى أسمى حقيقية وفعلية من الطبقة الرابعة. كان ذلك… كان ذلك…

‘رائع!’

استدعى ساني الرقى مرة أخرى ونظر إلى ذكرياته

الذكريات: [الجرس الفضي]، [كفن محرك الدمى]، [شظية منتصف الليل]، [قطرة الإيكور]

وسرعان ما ركز على الجديدة

الذكرى: [قطرة الإيكور]

رتبة الذكرى: مجهولة

نوع الذكرى: مجهول

وصف الذكرى: [كان الطائر السارق البغيض مكروهًا من الحكام العظماء ومن -مجهول-. ومع ذلك، لم يكن يهتم إلا بالأشياء اللامعة. وبعد أن افتتن بعيني ويفر الجميلتين، سرق إحداهما في ليلة مظلمة بلا نجوم. وبسبب نفاده للصبر، نظر الكائن الدنيء إلى غنيمته بينما كان لا يزال في الجو

لكن عندما رأى انعكاس -مجهول- متجمدًا إلى الأبد في أعماق حدقة ويفر، أصابه الجنون وصرخ، وأسقط العين على العالم الفاني أدناه. ولم يبقَ في منقاره الجشع إلا قطرة واحدة من الإيكور الذهبي النقي]

عبس ساني

ما هذا بحق الجحيم؟

لم يسمع قط عن ذكرى ذات رتبة ونوع مجهولين. كيف كان هذا ممكنًا حتى؟ هل كانت التعويذة لا تعرف حقًا، أم أنها ببساطة ترفض أن تدعه يعرف؟ لماذا قد تفعل ذلك؟

والوصف نفسه… ما هذه الكلمات التي فشلت في ترجمتها؟ حاول التخلي عن الترجمة التلقائية والنظر إلى الرقى نفسها، لكنها كانت تتجاوز قدرته على ترجمتها. في الحقيقة، لم يرَ من قبل رقى من هذا النوع. والغريب أن دراستها جعلته يشعر بالدوار والغثيان

‘هذا… غريب جدًا، جدًا’

وكذلك، وبخجل، اضطر ساني إلى الاعتراف بأنه لا يعرف معنى كلمة “إيكور”. لم تكن ببساطة ضمن مفرداته. ربما لو ذهب إلى المدرسة وتلقى تعليمًا مثل النائمين الآخرين، لكان عرف

تردد ساني دقيقة أو دقيقتين، ثم استدعى الذكرى الغريبة بحذر. وفي الحال، ظهرت شرارات ذهبية من الضوء في الهواء أمامه، وتجمعت في قطرة كروية من سائل ذهبي مشع

‘ماذا يفترض بي أن أفعل بهذ…’

وقبل أن ينهي فكرته، تكلمت التعويذة من جديد. بدا صوتها غريبًا قليلًا. كان شبه… متحمس؟

[لقد حصلت على قطرة من الإيكور. هل ترغب في استهلاكها؟]

رمش ساني

استهلاك… ذكرى؟

كانت الأمور تزداد غرابة أكثر فأكثر

تردد

ماذا سيحدث إذا استهلكها؟ كانت الذكريات مكافآت تمنحها التعويذة للمستيقظين. وبصفتها كذلك، كانت عادة نافعة، ونادرًا جدًا ما تكون عديمة الفائدة، ولا تكون ضارة أبدًا. على الأقل، كان ذلك هو المعروف. لكن… هذه كانت خارجة عن المألوف. وكانت التعويذة هي ما يتحدث عنه

ذلك الشيء اللعين لا يمكن وصفه إلا بأنه غير قابل للتنبؤ… وعادة بعواقب كارثية

كان النهج الأكثر أمانًا أن يعيد السائل الذهبي إلى بحر الروح الخاص به وألا يلمسه مرة أخرى أبدًا

لكنها كانت ذكرى حصل عليها من عفريت عظيم! من المحتمل أنه لن يمسك واحدة أخرى طوال حياته، ولا حتى في أحلامه

كان ساني ببساطة غير مستعد لترك هذه الفرصة تفلت

حاول تهدئة قلبه الذي كان يخفق بسرعة، ثم لعق شفتيه وقال:

“نعم. أريد استهلاكها”

[كما تشاء]

انفصلت الكرة الذهبية إلى جدولين من سائل جميل مشع. تدفق الجدولان في الهواء، مقتربين من وجه ساني. شعر بلمسة لطيفة تداعب وجنتيه

ثم وصل السائل الذهبي إلى عينيه وتدفق من خلالهما، داخلًا إلى روحه عبر الحدقتين

وسرعان ما اختفى

ظل ساني متجمدًا، لا يعرف ما الذي يتوقعه

مرت ثانية، ثم أخرى

رفع يديه المرتجفتين إلى وجهه، وشعر أخيرًا بشيء

وفي اللحظة التالية، فتح ساني فمه وأطلق صرخة مروعة نائحة، بينما مزق ألم لا يمكن تخيله، أعمى كليًا، كيانه بأكمله