الفصل 823: ستة مستيقظين

الفصل 823: ستة مستيقظين

كان لوستر المستيقظ في مزاج غريب

من جهة، كانت حياته ومسيرته تسيران على أفضل حال. لم ينجح في أن يصبح عضوًا في القوات الخاصة فحسب، بل حصل أيضًا على فرصة للمشاركة في أكثر عملية حماسية خلال العقود العديدة الماضية!

صارت مكانته، ورتبة مواطنته، وحتى راتبه أعلى مما كان يأمل يومًا. كان من الصعب تخيل أن شابًا مثله تمكن من الصعود إلى هذا الحد من دون أن يكون وريثًا أو حتى يمتلك جانبًا قتاليًا. كان ذلك أفضل بالتأكيد من العمل في منشأة أبحاث مملة لتقنية التعويذة، وهو ما كان يفكر فيه قبل الانضمام إلى جيش الحكومة

إضافة إلى ذلك، كان محاطًا بالكثير من الفتيات الجميلات كل يوم. كان هناك الآلاف منهن في حصن الميناء، وأكثر منهن في المعسكر الأكبر خارجه. وبفضل زيه الأنيق، وسمعته كنخبة باسلة، وشخصيته التي يصعب مقاومتها، أولت كثيرات منهن لوستر اهتمامًا خاصًا

بشكل عام، كانت الأمور رائعة!

…ومن جهة أخرى، بدا العالم كأنه ينهار. العملية الحماسية التي كان متحمسًا لها كثيرًا قد تصبح آخر عملية في حياته

‘يا لها من خيبة’

جالسًا على لوح مكسور من مبنى جاهز مهمل، راقب لوستر النشاط المتدفق كالسرب في المعسكر أسفله وارتشف قهوته. كان ذلك أمرًا آخر… بمجرد أن يبحروا إلى الربع الجنوبي، ستصبح الكماليات مثل القهوة نادرة على الأرجح. سيتعين عليه العودة إلى البدائل الصناعية، أو الأسوأ من ذلك، شرب شيء مقزز مثل الشاي!

‘يا للرعب!’

تجهم لوستر، ثم نظر إلى الشابة عادية المظهر الجالسة بجانبه

“ما رأيك يا كيمي؟ هل سنستلم تكليفاتنا اليوم؟”

ترددت كيم المستيقظة قليلًا، ثم قالت بنبرة محرجة:

“أنا، آه… لا أعرف؟”

هز لوستر رأسه. كانت كيمي أغرب شخص قابله في حياته. كانت هذه الفتاة الخجولة المستيقظة الوحيدة التي عرفها… والتي تمكنت بطريقة ما من ألا تبدو جذابة! وبالنسبة إليه، كان ذلك إنجازًا غريبًا. كان كل مستيقظ جذابًا. كانت تلك معرفة عامة فحسب

…كل واحد باستثناء كيمي. لقد حطمت بمفردها نظرة لوستر كلها إلى العالم. لم يعرف ببساطة كيف يتعامل مع هذه الحقيقة

نظر إليهما بيل، الذي كان جاثمًا على اللوح الجاهز نفسه، وأطلق ابتسامة

“أظن أننا سنستلمها”

شعر لوستر بدفقة من الحماس

“أوه، هل تعرف شيئًا؟”

انحنى المتهور الأشقر إلى الأمام، ثم قال بنبرة خافتة:

“سمعت من صديقي في اللوجستيات أن حاصدة الأرواح أنهت بنية القيادة لوحدتها أمس. هذا يعني أنهم سيبدؤون التجنيد اليوم. وبعد أن ينتهوا من ذلك، ستصبح الوحدات النخبوية الأخرى حرة في اختيار بقيتنا”

‘هذا رائع بحق!’

ابتسم لوستر ابتسامة عريضة، وبقي صامتًا قليلًا، ثم تنهد بحنين

“أعرف أن الاحتمالات ضعيفة، لكن ألن يكون رائعًا أن تختارنا وحدة حاصدة الأرواح؟ تخيلوا فقط… جيت الصاعدة، إنها حقًا را…”

قبل أن تسنح له فرصة إنهاء جملته، تلقّت أجهزة اتصالهم إشعارًا فجأة

كان الجزء الغريب أن الأجهزة الثلاثة أضاءت في الوقت نفسه

كانت كيمي أول من قرأ الرسالة. اتسعت عيناها

عند رؤية رد فعلها، شعر لوستر بقلبه يهبط

“كيمي؟ مـ—ما الأمر؟”

تريثت لحظة، ثم أرته الشاشة

“السرية… السرية غير النظامية الأولى! لقد عُيّنا في وحدة حاصدة الأرواح! إنها هي فعلًا!”

غادر لوستر، وكيمي، وبيل نقطة المراقبة الخاصة بهم وتوجهوا نحو منشأة التدريب حيث أُمروا بالتجمع مع نهاية الساعة

كانوا ثلاثيًا غريبًا. صحيح أن كل واحد منهم عُد نخبة، لكن في الظروف المعتادة، ما كان متخصص قتالي مثل بيل ليصاحب عاملي دعم أصغر سنًا. إلا إذا كانا عضوين في فوجه، بالطبع، ولم يكن لوستر ولا كيمي كذلك

غير أن حملة أنتاركتيكا غيّرت أشياء كثيرة

بينما كانت تحركات القوات في العالم اليقظ تحدث على نطاق ضخم، كان شيء مشابه، لكنه أقل وضوحًا، يحدث حاليًا في عالم الأحلام. كان المستيقظون المعيّنون في جيش الإجلاء الأول ينتقلون على عجل إلى قلاع حصينة أكبر وأفضل حماية، حتى لا يستطيع هجوم مفاجئ من كائنات كابوس تعطيل انتشارهم في أنتاركتيكا

كان بعضهم متجهًا إلى القلاع الحصينة الحكومية، بينما كان آخرون متجهين إلى معاقل الورثة المنيعة مثل باستيون أو قلب الغراب. وفي أنحاء عالم الأحلام كلها، كان آلاف المستيقظين يشاركون في هذا النزوح الهادئ

صادف أن لوستر، وكيمي، وبيل كانوا يقيمون في المنطقة العامة نفسها من عالم الأحلام. تجمع المستيقظون العاملون لدى الحكومة ليواجهوا البرية معًا ويصلوا إلى باستيون، مشكلين قافلة كبيرة كانت تكبر أكثر كلما مرت بمختلف القلاع الحصينة

في النهاية، سافر بضع مئات من المستيقظين معًا بينما كانت أجسادهم المادية تُنقل إلى موانئ مختلفة، مقفلة داخل كبسولات النوم

كان أمرًا غريبًا. نام لوستر في مكان، لكنه استيقظ على بعد آلاف الكيلومترات جنوبه. على أي حال، خلال الشهر الذي استغرقه للوصول إلى باستيون سيرًا على الأقدام، أصبح هو والمتخصصان النخبويان الآخران المسافران مع القافلة قريبين نوعًا ما. لم يكونوا أصدقاء حقًا، لكنهم عرفوا بعضهم على الأقل

لم يكن بالإمكان قول الشيء نفسه عن المستيقظين الثلاثة الآخرين الذين التقوا بهم بعد الوصول إلى المبنى الجاهز المعزز

أصبح وجه لوستر قاتمًا قليلًا عندما أدرك أن اثنين منهم رجلان. أما الثالثة، فكانت…

‘رائع!’

كانت المرأة الطويلة الفاتنة ذات الشعر الأحمر جمالًا آسرًا بحق! صحيح أنها بدت بعيدة المنال وأكبر منه بعقد جيد… لكن ذلك لم يزدها إلا جاذبية…

ربت بيل بخفة على كتف الشاب

“أخرج رأسك من هذه الأفكار السخيفة، أيها الأحمق”

رمش لوستر بعينيه مرتين، ثم نظر إلى المبارز بابتسامة خجولة

“أوه… آسف”

نظرت كيمي إلى الاثنين بحيرة وقالت بهدوء:

“أنا… أظن أنني أعرفها. تلك سامارا المستيقظة. عندما تدربت للحصول على شهادة الفني، كانت تدرّس لنا صف المقدمة في تقنية التعويذة”

تململت قليلًا، ثم اقتربت من المرأة الطويلة وأجبرت نفسها على ابتسامة صغيرة

“المدرّبة سامارا. مـمن اللطيف جدًا رؤيتك مرة أخرى”

نظرت الجميلة المتحفظة إلى الشابة الوديعة وأومأت

“…يمكنك مناداتي سام. نحن زميلتان الآن”

تجمدت كيمي للحظة

“نعم! سأفعل، المدرّبة سامارا. أعني… آه… المدرّبة سام”

احمر وجهها قليلًا، ثم أشارت إلى رفيقيها

“هذان هما بيل المستيقظ ولوستر المستيقظ. سافرنا إلى باستيون معًا”

نظرت سامارا إلى الرجلين، ثم قالت بنبرة خالية من العاطفة:

“هذان هما كوينتن المستيقظ ودورن المستيقظ. لقد التقينا للتو”

درس النخب الستة بعضهم بعضًا لبعض الوقت

في النهاية، حك بيل مؤخرة رأسه وسأل:

“آه… هل يعرف أحد من هو ضابطنا القائد؟”