الفصل 828

الفصل 828: النداء

بعد عدة أيام، كان ساني جالسًا في قاعة الطعام داخل المخبأ العسكري، يتناول حصة سخية من الطعام بلا حماس كبير كان هناك بضعة نقباء آخرين من السرية غير النظامية الأولى، وكذلك السيدة جيت نفسها، يأكلون بشهية أكبر قليلًا

لم يكن ساني يبدو بحال جيدة كانت هناك هالات داكنة تحت عينيه، وكان حضوره كله خامدًا وواهنًا، وهي علامة واضحة على أن جوهره أوشك على النفاد

في لحظة ما، رمقته وينتر بنظرة متشككة وسألته

“ما بك؟ تبدو كأنك على وشك أن تنهار وتسقط”

لوح ساني بيده بإهمال

“…لا شيء أنا فقط متعب بسبب كل الأمور التي علي إنجازها قبل أن نغادر أن تكون ضابطًا في الجيش ليس أمرًا سهلًا كما اتضح من كان ليتوقع؟”

حدقت به المرأة لبضع لحظات، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة

“آه، صحيح نسيت أن هذا أول تكليف لك بالقيادة لم تكتشف بعد روائع تفويض المهام!”

هز السيد راندال رأسه

“هناك أمور كثيرة لا يمكن تفويضها إضافة إلى ذلك، عليك أن تعرف ما يستطيع مرؤوسوك تحمله كي تسند لهم المهام أظن أنك تؤدي عملًا جيدًا يا فتى”

أراد ساني أن يرد بأنه ليس فتى، لكنه تراجع عن ذلك بعد أن ألقى نظرة على المحارب المخضرم فاندال كان يكاد يكون في سن جده إن كان لأحد الحق في اعتباره أصغر منه، فهو السيد راندال

هزت وينتر كتفيها

“هذا صحيح في الواقع أنا معجبة بالفوج الذي تمكنت من تكوينه إنه متوازن على نحو غير متوقع، مع أنني تفاجأت بعدة اختيارات اتخذتها”

رفع ساني حاجبًا

“حقًا؟ لماذا؟”

اتكأت إلى الخلف ونظرت إليه حسنًا… افترض ساني أنها تنظر إليه في الحقيقة، قد تكون تلك الحسناء الهادئة تحدق في أي شيء من خلف نظارتها الشمسية القديمة الطراز

“لا تفهمني خطأ كل واحد منا حاول تكوين فوج يبقى فعالًا في كل أنواع المواقف لكن لدينا تحيزات رغم ذلك، لذا يميل كل فوج تقريبًا، ما عدا فوجك، إلى تخصص معين خذ الفخر مثلًا ذلك الوغد المراوغ جند كل المتسللين المندسين من القائمة”

حدق ساني بها بلا أي تسلية

“…أنت تعلمين أنني من هؤلاء المندسين أنا أيضًا، صحيح؟”

ثم تجمد لوهلة

“انتظر، هذا لم يخرج كما يجب ما قصدته أنني أتخصص في التسلل أيضًا”

شهقت وينتر بسخرية

“حقًا؟ لا تبدو فعلًا كمن يطعن في الظهر”

عقد ساني ذراعيه ونظر إليها بابتسامة ماكرة

“طبعًا إن كنت أتجول وأنا أبدو كمن يطعن في الظهر، فسيتحفظ الناس من أن يُطعنوا في الظهر، أليس كذلك؟ هذا يفسد الغرض تمامًا”

أطلق السيد راندال ضحكة خشنة

“كلامه في محله”

أومأ ساني، ثم أطلق زفرة ثقيلة

“لأقول لك الحقيقة، قمت بالكثير من الطعن في الظهر في الماضي، وهذا ساعدني كثيرًا على النجاة لكن في الغالب أجد نفسي في مواقف أكون فيها محاصرًا من كل الجهات التسلل أداة قوية، لكنه لا يأخذك إلى أبعد من حد معين لذلك… فوج متوازن هو الخيار الأفضل برأيي ولحسن الحظ، سمتي مرنة بما يكفي لدعم كل أنواع التشكيلات”

توقف قليلًا، ثم سأل بفضول

“فيما تتخصص الأفواج الأخرى؟ كنت مشغولًا جدًا لدرجة أنني لم أتابع ما تفعلونه”

مَجـرّة الرِّوايات تحفظ هذا المحتوى، أما النسخ غير المصرح بها فتسلب حق أصحاب الجهد.

أخذت وينتر قضمة من شطيرتها، ومضغتها ببطء، ثم هزت كتفيها

“آه، المعتاد ديفيس اختار أسلوب التسلل فاندال الموقر هنا يدور كله حول مجازر القتال القريب… وموستانغ كذلك، مع تركيز إضافي على السرعة والدقة أنا أميل إلى التفوق في القتال بعيد المدى ديل يشبهك قليلًا، لكنه يميل نحو دفاع متين أما قائدتنا الشجاعة…”

نظرت إلى السيدة جيت وابتسمت

“…في الحقيقة، لا فكرة لدي فوجها غريب”

رمقتهم حاصد الأرواح بنظرة لا مبالاة

“ليس غريبًا إلى هذه الدرجة أنا فقط اخترت أشخاصًا يستطيعون تعزيز أدائي القتالي بطرق مختلفة نحن مخصصون لمحو العدو عبر توجيه أشد أسلحتنا فتكًا — أنا — بأعلى قدر من الكفاءة”

ظلت صامتة لثوان قليلة

“على أي حال، لم يتبق إلا عدة أيام قبل أن نصعد إلى السفن بعد ذلك، ستتلاشى معظم قدرتنا على اتخاذ القرارات أي استعدادات إضافية سنتمكن من القيام بها في البحر ستكون محدودة ضمن اتجاه واحد لذا… هذه فرصتكم الأخيرة لتدارك ما قد تكونون أغفلتموه”

نظر النقباء إلى بعضهم بعضًا بتعابير كئيبة بعد صمت طويل، سأل ساني

“أي اقتراحات؟”

فكرت السيدة جيت قليلًا

“أنت لست مطلعًا كثيرًا على كيفية تأثير البوابات فينا، أليس كذلك؟”

هز كتفيه

“أعرف الأساسيات، على ما أظن”

هز راندال رأسه

“هذا لا يكفي فعلًا بالنسبة لنا كضباط حكوميين، جزء كبير من واجبنا يتعلق باحتواء بوابات الكابوس، لذلك نحن نعرفها أكثر من غيرنا أنت سيد، لذا لا بد أنك اختبرت النداء مرة واحدة على الأقل أليس كذلك؟”

أومأ ساني بحذر كان قد اختبر بالفعل ذلك الجذب الغريب الذي تمارسه البوابات والبذور على المستيقظين كان يشعر كأن الكابوس يناديه

تابع المحارب المخضرم بعبوس

“حسنًا، النداء لا يؤثر في العقل فقط إنه يمارس تأثيرًا كبيرًا على الواقع أيضًا وبالتحديد، يمكنه أن يعبث برابطك وبمرساة عالم الأحلام”

حك ساني مؤخرة رأسه كان يعرف ذلك الشذوذ الغريب بالطبع لكنه لم يصادفه بنفسه من قبل

“إلى أي حد يكون التشويش؟”

توقف السيد الأكبر لثانية

“ليس شديدًا جدًا، لكنه يزداد سوءًا كلما اقتربت من البوابة في المنطقة القريبة مباشرة منها، يتغلب النداء على الرابط والمرساة معًا ما يعنيه هذا هو أنه إن قررت دخول عالم الأحلام قرب بوابة نشطة، فستُسحب نحو بذرتها بدلًا من قلعتك الحصينة وينطبق الأمر نفسه على المستيقظين الذين ينامون في الجوار”

توقف، ثم أضاف

“في الحقيقة، نحن كثيرًا ما نستفيد من هذه الخاصية إذا ظهرت بوابة في منطقة مأهولة وكانت تحتاج إلى إغلاق سريع، نستطيع إرسال فوج من المتحدين إلى البذرة عبر النداء قد يساعد سامي وينقلهم إلى هناك فورًا، أو يمكنهم الانتظار حتى تُزال الموجة الأولى من المخلوقات الكابوسية ثم ينامون قليلًا… مع أن ذلك أخطر، لأن المتحدين سيضطرون إلى البحث عن بعضهم وعن البذرة في منطقة قد تكون معادية داخل عالم الأحلام”

تنهدت السيدة جيت

“هذا ليس مهمًا الآن عادة، ليس من الصعب تجنب أن يجرفك النداء عن مكانك كل ما على المستيقظين فعله هو أن يبقوا على مسافة من البوابة ومع ذلك…”

تلبدت ملامحها

“مع عدد البوابات المتوقع أن تظهر خلال سلسلة الكوابيس، من يدري كيف سيكون الوضع؟ علينا أن نضع الخطر المحتمل في الحسبان وننظم جدول نوم جنودنا كيلا يُختطفوا فجأة أنصح كل واحد منكم أن يخزن ما يكفي من المنشطات على الأقل”

ظل ساني صامتًا قليلًا وهو يفكر في النهاية، فرك وجهه بتعب وقال بنبرة كئيبة

“…سأضع ذلك في الحسبان”