الفصل 829

الفصل 829: ندوب المعركة

في اليوم قبل الأخير من موعد انطلاق جيش الإجلاء الأول، لم يكن لدى ساني وفوجه الكثير ليفعلوه، فقد فُككت القاعة الرياضية التي كانوا يستخدمونها في الليلة السابقة، لذلك صار من المستحيل أن يواصلوا التدريب

بالطبع كان ساني قادرًا على ابتكار طريقة جديدة ليزيد معاناة جنوده، لكنه قرر في النهاية ألا يفعل، وبدلًا من ذلك جمعهم فوق سور حصن الميناء في نزهة مرتجلة

كان مغادرة الربع الشمالي مناسبة كبيرة، خاصة أنهم ذاهبون إلى الحرب، وكانت هذه على الأرجح فرصتهم الأخيرة للاسترخاء والاستمتاع بأمان كامل، لذلك كان من المؤسف أن يضيعوها

استمتع الفوج بوجبة فاخرة مكونة من أطباق شهية متنوعة استولى عليها ساني من مطعم الضباط، وكان هناك حتى مشروبات تحظرها لوائح الجيش رسميًا، رغم أن تأثيرها على المستيقظين كان محدودًا جدًا

راقب السبعة حاويات ثقيلة وهي تُحمَّل على السفن العملاقة بصمت حنين، حسنًا… على الأقل ستة منهم فعلوا ذلك، أما لاستر فكان يراقب سامارا خلسة

بعد لحظات من الصمت، قالت المرأة الطويلة فجأة بنبرة متساوية

“ما الذي تحدق فيه؟”

ارتجف الشاب ونظر بعيدًا على نحو مرتبك

“ذلك… اه… لديك ندبة شرسة فعلًا! كيف حصلت عليها يا سام؟”

كان لدى سامارا فعلًا ندبة واضحة تمتد من كتفها حتى ساعدها، وبما أن أكمام بدلتها كانت مرفوعة الآن فقد ظهر جزء منها للعيان

ألقت نظرة سريعة على ذراعها ثم هزت كتفيها

“حين كنت في عمرك تقريبًا، انفتحت بوابة فوق حاجز مدينة غير مكتمل، وبصفتي واحدة من أقرب المستيقظين إلى الموقع كنت ضمن أول من وصلوا، أوقفنا المخلوقات الكابوسية بينما كانت فرق البناء تُجلي الناس، على أي حال… حدث انفجار وطرت فوق الحافة، لحسن الحظ علقت ذراعي في بعض السقالات، كان الألم فظيعًا، لكن على الأقل لم أسقط حتى الأرض وأتحول إلى بركة”

رمش لاستر مرتين ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“هذا لا شيء! لقد قُطعت ذراعي اليمنى كاملة بعضة مرة، دودة حجرية عملاقة حفرت بطريقة ما تحت القلعة الحصينة التي كنت متمركزًا فيها، ثم خرجت من تحت الأرض وابتلعت البوابة دفعة واحدة، الذين نجوا منا اضطروا لقتالها، لكننا علقنا بعدها فوق قطع من الركام، محاطين بسرب من ديدان أصغر”

شحبت ملامحه قليلًا

“…أصغر مقارنة بالأولى طبعًا، كل واحدة كان طولها على الأقل 10 أمتار فعلًا، الشيء الجيد الوحيد في تلك الأوغاد أنها لا تستطيع التحرك إلا عبر التراب، لذلك كنا آمنين ما دمنا نبقى فوق كتل حجرية كبيرة، بقينا هكذا لأسبوعين تقريبًا، لكن حين نفد الطعام والماء اضطررنا للركض للنجاة، قتلت دودة كاملة بنفسي… لكن ليس قبل أن يلتهم ذلك الشيء اللعين ذراعي!”

كان لاستر محظوظًا لأنه فقد طرفه في عالم الأحلام، ورغم أن ذلك لا بد أنه ألحق ضررًا كبيرًا بجسده المادي، فإنه لم يُصب بعجز دائم

نظر الشاب حوله ومنح بيل ابتسامة واثقة

“وأنت؟ ما أسوأ إصابة تعرضت لها، ها؟”

فكر المبارز قليلًا

“حسنًا… أظن أنها كانت قبل بضع سنوات، كنت متمركزًا في نقطة أبحاث نائية، بعيدة جدًا في البرية، انفتحت بوابة بالقرب منا، وانتهى الأمر بأن اجتاح المكان كله، كنت تقريبًا الوحيد الذي نجا، لكن المخلوقات الكابوسية كانت تلاحقني، ولم تكن لدي وسيلة للتواصل مع مقر القيادة أيضًا، وكانت أقرب مستوطنة بشرية تبعد نحو 500 كيلومتر”

ظهرت ابتسامة مستمتعة على وجهه

“استغرقني قرابة شهر لأصل إليها سيرًا على الأقدام، كانت الرجسات الملاحقة سهلة بما يكفي للتعامل معها، لكن الهواء… يكفي أن أقول إنني في النهاية كنت أسعل باستمرار قطعًا من رئتي، كانت تلك أسوأ إصابة تعرضت لها، لحسن الحظ مد مستيقظ مرتق طيب يد العون وساعدني على التعافي”

حل صمت مضطرب فوق الفوج، وبعد لحظات شخر دورن فجأة

“هذا يذكرني بانقلابي، أول مخلوق كابوسي صادفته تمكن من سحق ساقي الاثنتين تمامًا، اضطررت أن أجر نفسي عبر الوحل لمدة أسبوعين كاملين من الزحف البطيء المؤلم حتى أصل إلى أقرب قلعة حصينة، كان ذلك منذ سنوات كثيرة طبعًا، لكن لم تنجح أي رجس بعدها في أن تفعل بي أمرًا مماثلًا”

وبما أن الجميع بدا في مزاج يتباهى بندوب المعركة، تردد كوينتن قليلًا ثم قرر أن يشارك قصة هو أيضًا

“أمسكني مخلوق كابوسي يشبه عنكبوتًا عملاقًا مرة، وضعني داخل شرنقة لا تُخترق وملأها بسائل هاضم ليحولني إلى مزيج لين يسهل ابتلاعه… كما تفعل العناكب، المشكلة أنني كنت قادرًا على شفاء نفسي أسرع قليلًا مما كان الحمض يذيبني، ومع ذلك بعد أسابيع عدة من ذلك، نفد صبري تمامًا”

نظرت كيم إليه برعب

“ه—كيف… كيف هربت؟”

ابتسم الرجل النبيل

“بينما كان الحمض يتآكل جسدي ببطء، كنت أنا أتآكل الشرنقة ببطء، انهارت قبلي لحسن الحظ، لكنني فشلت في الانتقام للضحايا الآخرين وقتل العنكبوت… ما زال هناك في مكان ما، آمل أن نلتقي مجددًا يومًا ما”

خفضت كيم نظرها ثم تنهدت

“أنا… لم أُصب يومًا بإصابة سيئة جدًا، لكن كانت هناك مرة أصيب فيها فوجه كله بوباء غريب، كان… مرضًا شديد العذاب، وانتشر بسرعة إلى القلعة الحصينة كلها، مات كثيرون وهم يتألمون، وفي النهاية اكتشفنا أن الوباء كان تجسيدًا لرعب غريب، وحين عرفنا ذلك وصل سامي من عشيرة سونغ العظيمة، وتمكن بطريقة ما من تدميره، وأنا… وكذلك من بقي حيًا، نجونا”

ربت لاستر على كتف الشابة

“أحسنت يا كيمي”

ثم نظر إلى ساني، وتردد لبضع لحظات، ثم سأل بحذر

“اه… ماذا عنك يا نقيب؟ هل تعرضت يومًا لإصابة سيئة جدًا؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“أوه؟ دعني أفكر… سُحقت قفصي الصدري مرة، وأصبت بتمزق في بطني، وتسممت، واحترقت، وغرقت، وفي مرة كنت محروقًا وغريقًا في الوقت نفسه”

رمش لاستر

“كيف يمكن لشخص أن يحترق ويغرق في الوقت نفسه؟”

منحه ساني ابتسامة حيوية

“سهل! تحتاج فقط أن تُغرق في معدن منصهر، لكن أسوأ جرح جسدي تلقيته على الإطلاق… همم… لا بد أنه قطع رأسي، ذلك كان مؤلمًا فعلًا، بصراحة لا أنصح بأن يُقطع رأسك إن كنت قادرًا على تجنب ذلك، لا يستحق الأمر حقًا… في معظم الحالات…”

كان المستيقظون الستة يحدقون فيه بتعابير غريبة

تنحنح ساني

“ماذا؟ إنه فعلًا لا يستحق! صدقني، أنا أعرف ذلك…”