الفصل 833: الكركدن

الفصل 833: الكركدن

شغل إسطبل المركبات في السفينة الحربية عنبر شحن فرعيًا كاملًا. وبالطبع، فإن وصفه بالفرعي لم يكن ينصف المساحة — فقد كان قاعة معدنية واسعة مليئة بكل أنواع الآلات الثقيلة والنشاط البشري الصاخب

وهو يشعر بالأرض تميل قليلًا تحته، سار ساني بمحاذاة حوامل مختلفة، يحمل كل منها محركًا قويًا للحرب، إلى أن وصل إلى الحامل المخصص لفوجه. وهناك، رأى الكركدن أخيرًا

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، يدرس المركبة الهائلة

كانت ناقلة الجنود المدرعة حادة الزوايا وممتلئة البنية، تغطي صفائح ثقيلة من درع السبيكة المركبة هيكلها الصلب. كان تصميمها متينًا، أنيقًا، ومفترسًا بطريقة غريبة. وكانت الحاكم كلها تقارب حجم عربة قطار، مع ست عجلات قوية تحمل وزنها الطاغي

كانت كل عجلة ضخمة بطول إنسان، وبصلابة هيكل الكركدن السبائكي نفسه. بُذل كثير من الجهد الهندسي لجعل ناقلة الجنود المدرعة متحركة قدر الإمكان — فلم تكن العجلات متصلة بنظام تعليق شديد المتانة فحسب، بل كانت مثبتة أيضًا إلى مجموعة من الأطراف المدمجة القصيرة التي يمكن مدها من هيكل المركبة لرفع ارتفاعها وزيادة قدرتها على المناورة

كما امتلكت ناقلة الجنود المدرعة معززات قوية تسمح لها بالحفاظ على دفعات قصيرة من التحليق الذاتي، أو القفز لمسافات قصيرة، أو تخفيف صدمة الهبوط من ارتفاع. بل كانت تستطيع حتى التحرك فوق الماء كمركبة برمائية… لا أن ساني كان يملك أي خطط لفعل ذلك

كانت الخاصية التي منحت الكركدن اسمه الغريب هي وتد فولاذي ضخم مرفوع قليلًا فوق خطمه العريض. وكان يمكن إنزال هذه الجارفة إلى الأرض، لتحول ناقلة الجنود المدرعة إلى ما يشبه كبش حصار ثقيلًا

ومع إنزال هذا الملتقط الحاد، بدا وحش السبيكة كأنه قادر على تمزيق الجدران، وأكوام الحطام، والعوائق الطبيعية، ولحم كائنات كابوس بالسهولة نفسها

درسه ساني بفرح مظلم

‘حسنًا، لا بأس. عليّ أن أعترف… إنه يبدو جيدًا’

خفض عينيه ونظر إلى كيم وسامارا، اللتين كانتا منشغلتين بتفقد المركبة. اقترب من فنيّتيه وسأل بنبرة حيادية:

“إذًا، ما الوضع؟”

رفعت سامارا نظرها من شاشة جهاز الاتصال، حيث كان برنامج تشخيص يعرض نتائج سلسلة من الاختبارات المعقدة. وقدمت له ابتسامة صغيرة

“يبدو أن كل شيء على ما يرام، أيها القائد. إنه وحش حقيقي”

ربتت كيم بحنان على سطح ناقلة الجنود المدرعة، التي طُليت بنمط تمويه رمادي

“هذه حاكم ممتازة. الكركدن سريع حقًا رغم أنه مثقل بالدرع الثقيل، شديد القدرة على المناورة، وأجزاؤه الداخلية متينة للغاية. ومع الترقيات المكلفة التي حصلنا عليها، أصبح بالفعل لا يقل عن وحش”

رمش ساني مرتين، متقبلًا حقيقة أن ناقلة جنوده كانت، على ما يبدو، “هو”

وفي تلك الأثناء، نقلت كيم وزنها من قدم إلى قدم وقالت بنبرة مترددة:

“آه… هل ترغب في إلقاء نظرة إلى الداخل، أيها القائد؟”

نظر إليها ساني بلا مبالاة وهز كتفيه

“بالتأكيد”

‘بالطبع أريد إلقاء نظرة إلى الداخل! أي نوع من الأسئلة هذا؟!’

دخل الكركدن عبر فتحة مفتوحة، وصعد مجموعة من الدرجات شديدة الانحدار، فوجد نفسه داخل المركبة الضخمة

كان كل شيء هناك بسيطًا، عمليًا للغاية، ومصممًا مع وضع أقصى قدر من المتانة في الحسبان. كان واضحًا أنه داخل حاكم عسكرية… ومع ذلك، لم يستطع ساني إلا أن يشعر بأنه محاط بترف خالص

ربما كان ذلك لأنه يعرف كم كلفت كل هذه المعدات التي تبدو بسيطة

خُصص الجزء الأمامي من الكركدن لمقصورة طيار مرتفعة قليلًا، حيث كان لوستر يدرس في تلك اللحظة لوحات التحكم والمفاتيح المختلفة بتعبير متحمس. وكان هناك مساحة كافية لبضعة مقاعد إضافية أيضًا. كان الزجاج الأمامي المعزز طويلًا وضيقًا، لكنه قدم رؤية شبه بانورامية للمحيط

بالطبع، كانت هناك أيضًا شاشات كثيرة تعرض التغذيات القادمة من كاميرات وحساسات خارجية متنوعة

خُصص وسط المركبة لمساحة معيشة متواضعة. كانت هناك منطقة جلوس صغيرة يستطيع الطاقم أن يستريح فيها ويمضي الوقت معًا، ومطبخ صغير مدمج، وحجرة صحية مقسمة. وُضعت ست زوايا نوم على الجدارين المتقابلين. كان ساني يستطيع بالفعل تخيل المنافسة على من سيحصل على الأسرّة السفلية

وبالطبع، كان يمكن لكل واحد من هذه “الأسرّة” أن يعمل في الحقيقة ككبسولة نوم مخصصة إذا دعت الحاجة

خلف منطقة الجلوس كان هناك عنبر شحن يعمل أيضًا كمستودع أسلحة، ويدمج محطة عمل هندسية عالية التقنية. أما حجرة الهندسة نفسها فكانت تقع تحت الأرضية وتمتد على طول المركبة بالكامل

وأخيرًا، احتل الجزء الخلفي جدًا من الكركدن جناح القيادة والاتصال. كان هناك طاولة تصوير مجسم كبيرة، ومنضدة تحكم قوية متصلة بمصفوفة هوائيات ناقلة الجنود المدرعة، ومجموعة من الشاشات التي تتلقى المدخلات نفسها التي تتلقاها الشاشات في مقصورة الطيار

والأهم من ذلك، أنه خلف كل ذلك كان هناك تجويف وُضع فيه سرير ساني نفسه، كاملًا بفاصل خصوصية ومساحة تخزين مخصصة

كانت الفرشة أفضل ما يستطيع جيش الإجلاء الأول تقديمه

ابتسم ابتسامة عريضة، متخيلًا كم سيكون النوم على ذلك الشيء ممتعًا

‘هذا في الحقيقة أفضل مما لدي في المنزل…’

لم تكن هذه الإضافة لمجرد إرضاء الضباط. بصفته صاعدًا، كان ساني يملك قدرة يفتقر إليها جنوده — لم يكن عليه أن يسافر إلى عالم الأحلام كلما غفا

ما كان يعنيه ذلك في الحقيقة هو أن جنوده سيكونون عاجزين تمامًا عن الدفاع عن أنفسهم وهم نائمون. حتى لو هاجم سرب من كائنات كابوس الكركدن، فلن يستيقظوا. كان هو الوحيد القادر على حراسة الفوج مهما حدث

كان من المفترض أن يساعد جدول نوم متناوب في هذه المشكلة إلى حد ما، لكن لم تكن لدى ساني أي أوهام بشأن عدد المرات التي ستتاح له فيها فرصة للراحة الحقيقية. وهذا يعني أن المناسبات النادرة التي يحصل فيها على فرصة لأخذ قيلولة يجب أن تكون مريحة وفعالة قدر الإمكان

تجول ساني داخل الكركدن قليلًا، محاولًا كبت ابتسامة راضية وهو يدرس التخطيط. وفي النهاية، اقترب من تجويفه الشخصي وجلس على السرير الناعم

هناك، ألقى نظرة على ظلاله وابتسم

“ليس سيئًا، أليس كذلك؟”

حدقت الظلال فيه بصمت. وبعد بضع لحظات، رفع الظل السعيد يديه الاثنتين بحماس، مظهرًا له إبهامين

أومأ ساني

“نعم… بالفعل. يعجبني أنا أيضًا!”