الفصل 837: اشتباك بحري

الفصل 837: اشتباك بحري

كانت حظيرة المركبات في السفينة الحربية هادئة ومتوترة. كان مئات الأشخاص يتحركون بعجلة كئيبة وهم يثبتون أدوات وقطع آلات مختلفة. ولحسن الحظ، كانت معظم المركبات مثبتة بأمان في حواملها. وحين خرج ساني من الظلال، اضطر إلى إفساح الطريق لرافعة ثقيلة مرت مدوية، وهي تحمل كتلة نصف مفككة لمحرك ضخم

في كل مكان حولهم، كانت السفينة العملاقة ترتجف بينما واصلت مدافعها إطلاق النار بلا توقف. انتشرت عبر السطح أصوات مكتومة لذخائر ثقيلة وهي تنزلق إلى آليات التلقيم. ومن وقت إلى آخر، كان صوت عالٍ على نحو خاص يعلن إطلاق طوربيد قوي أو وابل من الصواريخ الباليستية من مرابضها

لم يكن ساني الشخص الوحيد الذي شعر بإحساس قاتم بالعجز بينما استمرت المعركة العملاقة في الانكشاف في هذه البقعة المجهولة من المحيط العميق المظلم

بينما كان أطقم السفن الحربية والمستيقظون الذين يخدمون بيت الليل منغلقين في قتال شرس مع أي رعب قديم كان قد هاجم القافلة، لم يكن لدى مئة ألف جندي من الجيش الأول ما يفعلونه سوى الانتظار والتوسل إلى الحكام العظماء الموتى طلبًا للنجاة

كان حاله أفضل من معظمهم، على الأقل. فقد ترك ساني أحد ظلاله على السطح العلوي لمراقبة المعركة. ورغم أنه لم يكن يستطيع سوى رؤية السطح المضطرب للمياه الهائجة، لا المواجهة الحقيقية التي كانت تحدث في الأعماق، كان هناك بعض الارتياح في معرفة ما يجري

أما البقية، فلم ينعموا بمثل هذا الامتياز. لم يكن بوسعهم سوى استنتاج ما يحدث خارج حدود حظيرة المركبات المعدنية من خلال الانتباه إلى الأصوات والاهتزازات المنتشرة عبر السفينة

بين حين وآخر، كان دوي عالٍ ومفاجئ يتدحرج عبر المقصورة الضخمة، مشيرًا إلى أن شيئًا ما قد اصطدم بهيكل السفينة من الخارج

ممتلئًا بأفكار مظلمة، سار ساني نحو الحامل الذي يضم الكركدن. ألقى كثير من الناس نظرات خاطفة إلى السيد المار، آملين أن يجدوا في سلطته بعض الراحة والطمأنينة. وحين لاحظ ذلك، بذل جهدًا ليخفي قلقه ويُظهر صورة ثقة مطلقة

بدا أن الأمر نجح، إذ هدّأ الناس قليلًا

‘مساكين حمقى. ما الذي أستطيع فعله ولا يستطيعونه؟’

عند وصوله إلى الكركدن، رأى ساني أربعة مستيقظين يقفون قربه بتعابير متحفظة على وجوههم. دورن، كوينتن، كيم، لوستر…

عبس

“أين بيل وسامارا؟”

استقام كوينتن قليلًا حين رأى قائده يقترب

“إنهما في عالم الأحلام، أيها القائد. لقد أمّنا جسديهما بالفعل في كبسولات النوم داخل الكركدن”

تنهد ساني

حسنًا… لم يكن ذلك خارج التوقعات. في الواقع، كان ساني محظوظًا، باعتبار أن اثنين فقط من مرؤوسيه صادف أنهما كانا نائمين حين بدأت المعركة

‘على الأقل الجميع أحياء’

كان ساني قد توقع تقريبًا أن يجد لوستر مفقودًا. كان ذلك الأحمق بالضبط من النوع الذي يمكن أن يُستدرج إلى موته برؤية شابات جميلات يغنين أغاني عذبة

حدق في الشاب، الذي تحرك بعدم ارتياح تحت نظرته، ثم التفت إلى الكركدن

كانت ناقلة الجنود المدرعة، نظريًا، صالحة للإبحار. لذلك، كانت ستكون أملهم الأخير في حال غرقت السفينة الحربية.. إخراج الحاكم الضخمة من حظيرة المركبات كان مهمة شاقة، بالطبع

في الواقع، شك ساني في أن ذلك ممكن أصلًا

ألقى نظرة على أبواب الانفجار المحكمة للمقصورة العملاقة، ثم على الحواجز الصلبة المصنوعة من السبيكة المعدنية. هل سيكون قادرًا على تمزيق هيكل السفينة إذا دعت الحاجة؟

بعد التفكير لبضع لحظات، قدّر ساني أن لديه فرصة جيدة لاختراق الدرع الثقيل للسفينة العملاقة، بشرط أن يستخدم أقوى ذكرياته وأن يكون لديه وقت كاف. ومع ذلك، كان هناك فرق كبير بين صنع فتحة يستطيع شخص أن يعبر منها بصعوبة، وصنع فتحة تستطيع مركبة بحجم الكركدن العبور منها

كانت الأمور ستختلف لو كانت نيفيس هنا… مع لهبها والظلال وهي تتجاوب مع بعضها وتعزز ساني، كان يستطيع تمزيق صفائح الدرع السميكة بسهولة. بل الأفضل من ذلك، كان بإمكان النجمة المتغيرة ببساطة أن تذيب ثقبًا هائلًا في جانب السفينة الحربية

لكنها لم تكن هنا. كما كانت هناك كتلة المياه السوداء في الخارج. لماذا كان يفكر في هذه الأمور أصلًا؟

تنهد ساني وهز رأسه

“ارتاحوا. سيستغرق هذا غالبًا بعض الوقت”

أطاعه جنوده، فجلسوا على الصناديق أو استندوا إلى جانب الكركدن. ومع ذلك، لم يبد أي من الأربعة مرتاحًا على وجه الخصوص

تردد لوستر للحظة، ثم سأل بنبرة حذرة:

“اهـ… أيها القائد… آسف، لكن ما الذي يحدث بالضبط؟”

هز ساني كتفيه

“شيء كبير ومخيف يحاول أن يقضم القافلة، ماذا غير ذلك؟ لا تقلق كثيرًا… بيت الليل على الأرجح يسيطر على الوضع. لقد رأيت شخصيًا السامي الخاص بهم ينضم إلى المعركة”

رغم الوضع الخطر، لمعت عينا لوستر فجأة بالحماس

“حقًا؟ عجبًا… أتمنى أن أرى ساميًا يقاتل يومًا ما!”

صار وجه ساني كالحًا وهو يرمي الشاب بنظرة مظلمة

“احذر مما تتمناه، أيها الأحمق. إذا كنت قريبًا بما يكفي لترى السامين يقاتلون، فهذا يعني أن شيئًا ما قد سار في اتجاه كارثي بالتأكيد. صدقني… أنا أدرى بذلك…”

فتح لوستر فمه ليرد، لكن في تلك اللحظة، اصطدم شيء بهيكل السفينة مجددًا، مما جعله ينتفض ويفقد خيط أفكاره

رغم أن هذه الدقات العالية كانت تتردد أحيانًا عبر حظيرة المركبات منذ بعض الوقت، فإن كل واحدة منها كانت لا تزال مزعجة للغاية. لم يستطع الناس المحاصرون في المقصورة الواسعة التعامل معها بلامبالاة، مهما تمنوا ذلك. ومع ذلك، ببطء ولكن بثبات، كانوا يعتادون الضجيج المفاجئ للاصطدامات

لكن هذه الأخيرة…

قطب ساني وجهه

كانت الأخيرة مختلفة

استدار ببطء وحدق في موضع معين على الجدار المقابل من الحظيرة

هل كان ساني يتخيل… أم أن الحاجز بدا مشوهًا قليلًا؟

قبل أن ينهي الفكرة، اصطدم شيء بالسفينة مرة أخرى، وانحنى الجدار المصنوع من السبيكة المعدنية إلى الداخل بوضوح