الفصل 839: الدم المنتهك

الفصل 839: الدم المنتهك

في النهاية، لم تُفقد أي من السفن العملاقة الأربعين. تلقى بعضها أضرارًا متوسطة في هياكلها، لكن التقسيم العالي للمقصورات والهندسة المتينة للسفن الحربية منعاها من الغرق

بينما أفلت الأسطول من البقعة الواسعة من المياه السوداء، واصل التحرك جنوبًا دون أن يبطئ أبدًا. في الواقع، دُفعت المفاعلات إلى تحميل زائد مضبوط لتعزيز سرعة القافلة أكثر وزيادة المسافة بسرعة بينها وبين الخطر الكامن

بينما كانت السفن المتضررة تشق الأمواج، كُلّف آلاف أفراد الطاقم بكتائب إصلاح بدأت ترقيع الأقسام الممزقة من الهياكل. لم يعر أي منهم أي اهتمام لحقيقة أن الأسطول كان لا يزال في حالة عبور، مما أوحى بأن هذا النوع الخطر من العمل لم يكن جديدًا عليهم

تم فحص صفوف المدافع وإعادة تلقيمها. وُضعت صواريخ وطوربيدات جديدة في المرابض الفارغة. نُقل الجرحى إلى العيادات، ومُنح الموتى دفنًا في البحر. ورغم النطاق المخيف للمعركة، لم يفقد كثير من البشر حياتهم

كان يمكن أن تسير الأمور على نحو مختلف لو لم يتصرف مستيقظو بيت الليل بهذه السرعة

بعد بضعة أيام، كان ساني يستريح في صالة الضباط في السفينة الحربية ذات الندوب بينما يتحدث مع السيد نايف. وبما أنه لم يكن هناك صاعدون آخرون متمركزون على السفينة، كان الاثنان يؤنسان بعضهما أحيانًا

“…لذا، على أي حال، ضرب العملاق تلك الجمجمة المخيفة بمطرقته. بوم! دعني أخبرك، في تلك اللحظة، كنت سعيدًا لأن سروالي كان مبللًا بالفعل. لا أعرف إن كان ذلك الشيء قد مات أم لا، لكنه لم يزعجنا بعد ذلك”

نظر إليه سليل العشيرة العظيمة بتعبير مستمتع

“إذًا لا بد أن البحر المظلم للشاطئ المنسي عملاق عظيم، على الأقل”

هز ساني كتفيه

“هذا ما أظنه أيضًا. لكن من يستطيع أن يقول ذلك بيقين؟ ذلك المكان كله غريب”

تردد للحظة، ثم سأل:

“هل تظن أنه مرتبط بالمياه السوداء؟ ما ذلك الشيء أصلًا؟”

خفت تعبير نايف قليلًا

“حسنًا… لا أحد يعرف حقًا. لقد عثرنا على المياه السوداء مرات كثيرة، في العالم الحقيقي وفي عالم الأحلام على حد سواء. إنها واحدة من أبرز المخاطر في بحر العواصف. يظن بعضهم أنها نوع من كائنات كابوس، ويظن بعضهم أنها رعب قوي تمزق إلى قطع كثيرة قبل آلاف السنين. بل يظن بعضهم حتى أنها دم عملاق قديم مات منذ زمن طويل”

هز رأسه وتنهد

“على أي حال، يتفق الجميع على أن تجنبها هو الأفضل. المياه السوداء ليست واعية حقًا، لذا فالاختباء منها ليس صعبًا كثيرًا. الأمر فقط أن هذه القافلة كبيرة للغاية. هناك أرواح كثيرة جدًا، ومستيقظون كثيرون جدًا. جذبت رائحتهم انتباهها، وكذلك كل الرجاسات التي تسكن داخلها. لحسن الحظ، لم يكن معظمها قويًا جدًا هذه المرة”

فكر السيد الوسيم قليلًا

“لا أظن أن المياه السوداء هي نفسها البحر المظلم للشاطئ المنسي، رغم ذلك. إنهما يبدوان متشابهين على السطح، لكن بحركم ذلك أوسع بكثير وأقوى بكثير. إنه أمر خارق أنكم أنت وأصدقاؤك تمكنتم من ختمه، وأنتم مجرد نائمين”

نظر ساني إلى نايف بتعبير كئيب

“لم يكن أمرًا خارقًا. لقد مات عشرات الآلاف من الشبان والشابات على الشاطئ المنسي عبر عقدين من الزمن لكشف الأسرار التي سمحت لنا في النهاية بختم البحر المظلم. كان كثير منهم سيصبحون أعمدة للبشرية الآن، لو نجوا. نحن فقط أنهينا ما بدأوه”

السيد الأول وفوجه، وأعضاء جيش الحلم… وحتى غونلاوغ وملازموه. لولا مساهماتهم، ما كان نيفيس وساني ليستطيعا أبدًا حصار البرج القرمزي وفتحه

تنهد سليل بيت الليل

“يمكن حل معظم المشكلات إذا ألقيت عليها ما يكفي من الجثث. آمل أن تكون حملة أنتاركتيكا مختلفة”

كان لا بد أن تكون كذلك، باعتبار أنه لا يوجد عدد كاف من الجثث لدفن مشكلة بهذا الحجم

تجهم ساني

“كم من الوقت قبل أن نصل إليها، على أي حال؟”

تحرك نايف قليلًا وابتسم

“الظروف جيدة. إذا سار كل شيء على ما يرام، أسبوع على الأكثر”

ثم انحنى إلى الأمام وأضاف:

“آه، بالمناسبة… لقد تلقيت الأخبار للتو. ستعلن الحكومة التعبئة الطوعية خلال اليومين القادمين. سيكون جيش الإجلاء الثاني قد بدأ بالتشكل بالفعل بحلول الوقت الذي تصلون فيه أنتم إلى اليابسة”

رمقه ساني بنظرة متشككة

“هذا رائع. أشك في أنه سيصل لتعزيزنا في أي وقت قريب، رغم ذلك. أشياء كهذه تستغرق الكثير من الوقت… ناهيك عن أن أفضل وألمع ما لدى الحكومة لتقديمه موجودون بالفعل على متن هذه السفن. ومع بقاء عشائر الإرث على الهامش، لن تغير التعزيزات الكثير”

هز السائر الليلي كتفيه

“لن أكون واثقًا جدًا من أن عشائر الإرث لن تنضم إلى المرح”

عبس ساني

“قيل لي إن سونغ ولا فالور مهتمان بالمشاركة في الحملة. وبينما أنتم تساعدون، فإن بيت الليل لن يرسل قواته البرية أيضًا”

تريث نايف للحظة

“عشيرتي أكثر فائدة في البحر. أما الاثنتان الأخريان، فصحيح أنهما لم ترسلا سوى قوات رمزية إلى الجيش الأول. إنهما تتصرفان بتردد… في الوقت الحالي”

هز رأسه

“لكن لا تدع تمثيلهما يخدعك. الورثة سينضمون بالتأكيد إلى القتال. قد لا يأتون في الموجة الأولى، أو حتى الثانية… لكنهم سيأتون”

نظر إليه ساني غير مقتنع

“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”

ابتسم السيد الوسيم ببساطة

“هل سبق أن قابلت وريثًا يستطيع مقاومة الانضمام إلى قتال مجيد؟”

استند إلى الخلف وأطلق ضحكة

“خصوصًا حين تكون هناك كنوز لا تُحصى، وترقيات، وغنائم من كل نوع يمكن جنيها في القتال…”

اظلم تعبير ساني

كان الورثة معروفين بسعيهم إلى القوة والفرص، فعلًا. إذا انضمت العشيرتان العظيمتان المتبقيتان حقًا إلى حملة أنتاركتيكا، فسيرتاح الجيش من جزء كبير من عبئه

ومع ذلك، ومع ما يعرفه عن الصراع بين سونغ وفالور…

هل سينضمون إلى الصراع ضد سلسلة الكوابيس لمساعدة البشرية، أم سينضمون إليه ببساطة لأن أنتاركتيكا قد تصبح ساحة المعركة الأكثر ملاءمة لحربهم الخاصة؟