الفصل 844: المشهد الافتتاحي

الفصل 844: المشهد الافتتاحي

درس ساني سرب الرجاسات الذي غمر الوادي الصغير. لم تبد هذه الكائنات خطيرة مثل الصيادين البدائيين الذين قاتلهم ذات مرة أمام مدرسة رين. كانت للكائنات أجساد وحشية، بأربعة أطراف عظمية تنتهي بمخالب حادة وذيول طويلة زاحفة. ارتفعت نتوءات من الأشواك المسننة من أعمدتها الفقرية، وكانت أفواهها مليئة بالأنياب الحادة

الأكثر إزعاجًا أن جميعها، باستثناء الساقطين منها، بدا وكأن عيونها قد انتُزعت بعنف. الآن، لم يكن هناك سوى الظلام يستقر في الثقوب الفارغة المفتوحة لمحاجر عيونها. ومع ذلك، لم تتحرك الرجاسات كما لو كانت عمياء. كان هناك دقة غريبة ومفترسة في حركاتها الخافتة

…لكن العفريت الأعلى الساقط كان مختلفًا عن الوحوش عديمة العيون. كان يشبهها من الخارج، لكنه امتلك جسدًا أقرب إلى البشر. وقف الكائن على ساقيه الخلفيتين، بينما كانت أطرافه الأمامية تشبه أيدي البشر. كانت عيناه مغلقتين، بل بدتا كأنهما مخيطتان بإحكام. كان شيء ما يتحرك باستمرار خلف الجفنين، مما جعل القشعريرة تسري في ساني

كان الرجس القوي يعلو فوق أمثاله، وبلغ ارتفاعه قرابة ثلاثة أمتار

274 كائن كابوس… كان عددًا كبيرًا. معظم أفواج المستيقظين لم تكن حتى لتفكر في مهاجمة هذا العدد من الرجاسات، وكانت ستنسحب بهدوء بدلًا من ذلك

‘عليّ أن أكون حذرًا في هذا’

فكر ساني لبضع لحظات طويلة، ثم قال:

“سامارا، تقدمي واتخذي موقعًا أعلى على المنحدر، حيث ستتمكنين من إطلاق النار فوق قمة الطريق. الطليعة، استعدوا للتقدم وتأمين القمة. كيمي… مارسي سحرك”

وصلت كلماته إلى مقاتلي الاشتباك القريب في الفوج من دون أي مشكلة. بالطبع، كان يستطيع استخدام الحلول التقنية المعتادة لضمان تواصل جيد… لكن مع عدم استقرار التقنية قرب بوابات الكابوس، كان من الجيد دائمًا امتلاك بديل احتياطي

لهذا السبب، كان لوستر يحمل حاليًا صخرة عادية للغاية، لا تلفت الانتباه إطلاقًا… ومع ذلك، كانت بطريقة ما قادرة على التحدث بصوت قائدهم

كان أحد ظلال ساني يتبع الطليعة أيضًا، لذلك لم يواجه أي مشكلة في سماع ردودهم

بينما رفعت متخصصة المدى في الفوج البندقية الثقيلة على كتفها وقفزت من الكركدن، زحفت طليعة الاشتباك القريب إلى الأمام. كان كوينتن في مركز التشكيل، وبيل ودورن على جانبيه. بقي لوستر في الخلف، ليغطي ظهورهم ويمنع أي مسوخ من الهرب نحو الكركدن

كان يمسك بثقة مطردًا منقوشًا نقشًا جميلًا بين يديه، مما منحه مدى إضافيًا وسمح للشاب بدعم المقاتلين الثلاثة من الخلف إذا دعت الحاجة. كما أن تعدد استخداماته منحه خيارات كثيرة في كيفية الاشتباك مع العدو

خلال الأسابيع الماضية، فعل ساني كل ما يستطيع لرفع الفاعلية القتالية للفوج وتعزيز ذكريات جنوده. تلقت الأسلحة معظم اهتمامه، لكنه عزز دروعهم أيضًا بزرع سحر [العنيد] الخاص بالمنتقم الصبور في نُسجها. وبمساعدته، وصلت قدرة الفوج على البقاء إلى مستوى جديد

أما المنتقم الصبور نفسه، فقد عُهد به إلى كوينتن. كما نقل ساني برعم الدم إلى بيل… بتردد شديد، بالطبع. مع قوته الحالية، لم يكن التعزيز الذي تمنحه التميمة الكئيبة يفيده بأي طريقة مهمة. لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة إلى المبارز المستيقظ، لذلك كان القرار، للأسف، منطقيًا أكثر مما ينبغي

كان كل عضو من الفوج محميًا أيضًا بتميمة تمنحهم مقاومة خفيفة للبرد، ولهذا استطاعوا تجاهل الثلج المتساقط ببطء والريح الباردة التي هبت عبر الجبال إلى حد كبير

…واقفة قرب ساني على سطح الكركدن، ركزت كيم، التي كانت تحمل ترسًا مستديرًا صغيرًا، وسيفًا نحيلًا حادًا، وبندقية آلية قصيرة الفوهة معلقة على ظهرها، وأطلقت قدرتها

أولًا، استعارت بصر ساني. سمح لها هذا أيضًا برؤية ما تراه ظلاله، رغم أن تلقي هذا العدد الكبير من المناظير المختلفة وضع ضغطًا هائلًا على عقلها. ثم استخدمت قدرتها الخامدة للتركيز على العفريت الأعلى الساقط وإيجاد نقاط ضعفه. أخيرًا، شاركت إدراكها الخاص مع ساني، سامحة له برؤية مكان الضرب أيضًا

لم تكن الظلال ترى الألوان، لذلك بالنسبة إليه، صار جسد الرجس الشاهق مصبوغًا بدرجات مختلفة من الرمادي. كانت المناطق الأفتح هي الأكثر صلابة، بينما كانت المناطق الأغمق أقل حماية

ومن الغريب أن بقعة صغيرة في مركز جبهة العفريت الأعلى الساقط كانت سوداء بالكامل تقريبًا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

هناك صوب ساني

بينما لف ظلين حول جسده وشد عضلاته، انحنى القوس الأسود… رغم امتلاكه سحرًا يسمى [الذي لا ينحني]. وبسببه، كان قوس حرب مورغان يتطلب قوة عملاق لسحبه، لكنه كان قادرًا أيضًا على إرسال السهام إلى مسافات بعيدة جدًا، ونقل قوة مدمرة إليها

لحسن الحظ، كان ساني قويًا على نحو هائل، حتى بالنسبة إلى سيد

ظهر ظل شبح على وتر القوس، ثم تحول إلى سهم أسود بريش داكن ورأس ضيق بدا كأنه صُنع من قطعة طويلة وحادة من السبج. كانت سهام الظل سريعة، تطير دون إصدار أي صوت، وتملك قدرة غير طبيعية على العثور على الشقوق في درع العدو

أغمض ساني عينيه ورفع القوس أكثر. لم يكن التصويب على رجس يبعد أكثر من كيلومتر ولا يراه إلا ظله مهمة سهلة، لكنه لم يتدرب مع كاي عبثًا. حبس أنفاسه، ثم صحح تصويبه ببضعة مليمترات حين اشتدت الريح فجأة

أخيرًا، صب ساني جوهره في القوس، مفرغًا فورًا واحدة من نوى روحه الأربع. كان سحر [موزع الموت] شرهًا فيما يتعلق بالجوهر

لكنه كان يستحق ذلك

بعد لحظة، أرخى ساني أصابعه، سامحًا للوتر بأن ينزلق عنها من تلقاء نفسه. اختفى السهم الأسود بلا صوت في السماء، سريعًا إلى درجة كان من الصعب رؤيته أصلًا

تقوس فوق قمة الطريق، وارتفع عاليًا، ثم هبط. ربما كان العفريت الأعلى الساقط سيظل قادرًا على المراوغة لو عرف ما هو آت، لكن سهم الظل كان سريعًا وصامتًا إلى درجة أن الرجس لم يملك أي فرصة قط

ومض خط أسود في الهواء، مخترقًا مركز جبهة حارس البوابة بسهولة مذهلة، وخارجًا من مؤخرة رأسه بعد جزء من الثانية

انفتحت عينا العفريت الأعلى الساقط فجأة، كاشفتين عن…

لم يعرف ساني أبدًا ما الذي كان مختبئًا خلف جفني الكائن، لأنه بعد لحظة من اختفاء سهم الظل في الأرض، تشوهت جمجمة الكائن كلها فجأة وانفجرت بعنف. تحطم كل عظم في الجزء العلوي من جسده بفعل القوة المتبقية للاصطدام

قُذفت الجثة المشوهة عديمة الرأس إلى الخلف بزخم كبير لدرجة أنها قتلت عدة كائنات كابوس صادف أنها كانت واقفة في الطريق

هكذا، اختفى العفريت الأعلى الساقط الذي كان يحرس بوابة الكابوس

تجمد جميع أعضاء فوجه للحظة، مذهولين من المشهد المروع

وبدا أن كائنات كابوس قد صُدمت أيضًا بالموت المفاجئ والبشع لقائدها

…واقفًا فوق الكركدن، أنزل ساني قوسه وابتسم بابتهاج شرس

‘ليست بداية سيئة…’

بعد ثانية، انفجر الوادي الصغير بالحركة بينما اندفعت مئات الرجاسات في الاتجاه الذي وصل منه السهم الأسود