الفصل 85: خطوة واحدة في كل مرة

الفصل 85: خطوة واحدة في كل مرة

جالسًا داخل عش الطائر السارق الدنيء، عبس ساني وشد قبضتيه

كان شيء غير طبيعي يحدث لهم منذ أن وصلوا إلى المدفن الرمادي. والآن بعد أن تذكر تحذير كاسي، صار واضحًا أن عقولهم كانت متأثرة، تجعلهم كثيري النسيان وسريعي التشتت

حتى الآن، وهو يعرف بالأمر، كان التفكير بوضوح صعبًا بشكل غريب. احتاج إلى كل إرادته فقط ليُبقي معرفة هذا الشذوذ في ذاكرته

كانت أحداث الأيام القليلة الماضية لا تزال ضبابية. وعندما تذكر شيئًا آخر، أغمض ساني عينيه بإحباط

هل قضوا حقًا مجرد أيام على هذه الجزيرة؟ عدد شظايا الظل التي حصل عليها من أكل ثمار شجرة الروح كان يوحي بغير ذلك. كان من الممكن جدًا أن يكون شهر كامل تقريبًا قد مر منذ أول مرة أكلوا منها

وكانت عقولهم تتآكل أكثر قليلًا مع كل يوم يمر. وقريبًا جدًا، لن يبقى منهم شيء على الإطلاق. مجرد قواقع فارغة تمشي وهي ترتدي وجوههم

شحب وجه ساني

ومع شعور متزايد بالرهبة، أدرك أن هناك فجوات كبيرة في ذاكرته. لم يستطع تذكر كيف وصلوا إلى المدفن الرمادي، ولا إلى أين كانوا ذاهبين. وأشياء أخرى أيضًا كانت غير واضحة وضبابية

‘ابق هادئًا’

رغم مدى تضرر ذاكرته، كانت لا تزال هناك طرق لفهم ما يحدث، وربما إصلاحه بعد ذلك. ففي النهاية، كان قادرًا على تذكر تحذير كاسي. هذا يعني أن ذكرياتهم لم تختف، بل حُجبت فحسب

‘الخطوة الأولى: قاوم الدافع إلى نسيان كل شيء من جديد’

عدم الاستسلام للجذب المستمر على عقله لم يكن مهمة سهلة، لكنه تمكن من ذلك، على الأقل في الوقت الحالي

‘الخطوة الثانية: حاول فهم السبب الذي جعلك قادرًا على تذكر هذه الأشياء’

عندما توسلت إليه كاسي أن يتذكر الرقم خمسة، لا بد أنها كانت تعرف بالفعل أنه سيحصل على سمة جديدة. ونتيجة لذلك، لاحظ وجود السمة الخامسة الغامضة، وهذا ما أطلق الاكتشاف المرعب

لكن لماذا كان قادرًا على عدم نسيان وجود السمة الخامسة بالكامل؟

ما الذي جعله مميزًا إلى هذا الحد؟ حتى إن كاسي قالت إنه الوحيد القادر على فعل ذلك. لماذا هو وليس النجمة المتغيرة؟

دلك ساني صدغيه. ثم جاءه إدراك مفاجئ

‘بلا شك!’

كان أحد سحر كفن محرك الدمى يمنحه مقدارًا صغيرًا من المقاومة ضد هجمات العقل. لهذا كان أقل عرضة قليلًا للنسيان المخيف الذي أصابهم في المدفن الرمادي

كان ذلك سبب كونه آخر من وافق على أكل الثمار “العجيبة”. وسبب أنه كان يشعر كثيرًا بأن الأمور خاطئة. كما كان الوحيد الذي تمكن من تذكر تحذير كاسي، حتى لو استغرق ذلك وقتًا طويلًا

كانت كاسي تعرف بشأن كفن محرك الدمى، ولهذا اختارته بدلًا من نيفيس

‘فتاة ذكية’

إذًا… كانت حالتهم المشوهة نتيجة هجوم عقلي. لكن من يمكنه مهاجمتهم على هذه الجزيرة المقفرة؟

كان الجواب واضحًا جدًا

‘تلك الشجرة اللعينة!’

نظر ساني إلى الأسفل، وشعر بعرق بارد يسيل على ظهره

كانت شجرة الروح، في الحقيقة، كائن كابوس هائلًا، قديمًا، ومرعبًا إلى حد كامل. إذا كان محقًا، فلا بد أن قوتها كانت ببساطة فوق الخيال. كان يخشى حتى أن يفكر في رتبتها وفئتها

‘لا عجب أنها استطاعت تجفيف منطقة كاملة من المتاهة القرمزية من كل حياة’

لا عجب أنها استطاعت النجاة والازدهار في هذا المكان الجحيمي. من بين كل الأهوال في هذا الجحيم، ربما كانت هي الأكثر رعبًا

أخيرًا، عرف ساني سبب عدم جرأة أي كائن كابوس آخر على الاقتراب من المدفن الرمادي. حتى المسوخ كانت تخاف من شجرة الروح

… باستثناء الأشياء المرعبة بالقدر نفسه التي كانت تسكن تحت أمواج البحر العميق المظلم

لم تكن هناك أي طريقة لهم لتدميرها. كانت شجرة الروح ضخمة جدًا، قديمة جدًا، وقوية جدًا. للحظة، راودت ساني فكرة إشعال النار فيها، لكنه تخلى عنها بسرعة. كان سيحتاج إلى ثوران بركاني أو نوع من تدخل قوة عظمى كي يحرق ذلك العملاق

‘إذًا… ماذا أفعل؟’

بعد التفكير لبعض الوقت، قرر ساني ألا يتسرع، وأن يتقدم خطوة واحدة في كل مرة

أولًا، كان عليه أن يعرف الوضع الدقيق لسماته

استدعى الرقى، وحاول مرة أخرى قراءة وصف السمة الخامسة المخفية

كانت النتيجة نفسها. كان يعرف أنها موجودة هناك، لكنه لم يستطع تذكر ما هي مهما حاول

‘هذا متوقع’

بعد أن تأكد من أنه لا يزال من المستحيل عليه حل ذلك اللغز وحده، نقل ساني انتباهه إلى علامة السمو. ظهرت رقى جديدة تحت وصفها:

وصف سمة [علامة السمو]: “تحمل أثرًا خافتًا من السمو، كما لو أن شخصًا لمسه مرة واحدة لمسة عابرة منذ زمن بعيد”

[علامة السمو] جاهزة للتطور. هل تريد المتابعة؟

من دون إضاعة وقت، قال ساني “نعم”

في الحال، تغير اسم السمة ووصفها. قرأت الرقى الجديدة:

السمة: [شرارة السمو]

وصف سمة [شرارة السمو]: “كل نار تبدأ من شرارة. في مكان عميق داخل روحك، تلمع شرارة مشعة بضوء سماوي”

لم يشعر بأي تغييرات داخله. بدا كما لو أن سؤال ما إذا كان يريد المتابعة أم لا مجرد إجراء شكلي، وأن السمة كانت قد تطورت بالفعل عندما استهلك قطرة الإيكور

‘ارتباطي بالسمو ازداد. جميل. مع أنني لست متأكدًا كيف قد يكون ذلك مفيدًا…’

هل كانت تلك شرارة السمو هي السبب في قدرته الآن على رؤية الآلية الداخلية للذكريات، وكذلك بعض الأشياء الأخرى مثل الظلال في بحر روحه؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل كانت هذه خاصية عامة لدى كل المستيقظين ذوي الارتباط العالي بالسمو، أم أنها تخصه وحده؟

لسبب ما، شعر ساني أن الخيار الثاني هو الصحيح. لقد حصل على قطرة الإيكور من كائن يُدعى ويفر، ثم صار قادرًا على رؤية الخيوط المنسوجة عبر الذكريات، مانحة إياها صفاتها الفريدة. لم يكن من الصعب رؤية الصلة

إذا كان هذا صحيحًا، فهل يعني ذلك أن هناك أنواعًا مختلفة من السمو؟ وأنه ورث مقدارًا صغيرًا من نوع خاص جدًا من السمو؟

هل كان ويفر حاكمًا عظيمًا أصلًا؟ كل حاكم عظيم سمع عنه كان يُسمى بطريقة مشابهة. كان هناك سيد الظل، وسيد الحرب… حسنًا، هذا كل شيء. لم يسمع أسماء أي حاكم عظيم آخر

ومع ذلك، كان اسم ويفر مختلفًا

ربما لم يكن ويفر حاكمًا عظيمًا على الإطلاق…

ربما كان هو، أو هي، أو ذلك الكائن، في الحقيقة واحدًا من المجهولين

هز ساني رأسه، شاعرًا بأنه كاد يسمح لنفسه بالتشتت وإرخاء قبضته على ذاكرته. لا يمكنه أن يسمح لنفسه بالانجراف في أفكار جانبية الآن…

مركزًا، نظر إلى سمته الجديدة، [نسيج الدم]

وصف سمة [نسيج الدم]: “لقد ورثت جزءًا من سلالة ويفر المحرمة. لقد تغير دمك وتشرّب بعناد غريب”

إذًا… سيكون أقل عرضة للنزف حتى الموت في المستقبل؟ كان ذلك تعزيزًا لطيفًا جدًا

ومع ذلك، لم يساعد ساني في وضعه الحالي

حان وقت الخطوة التالية…

كان الصباح باكرًا عندما نزل ساني من شجرة الروح. لكنه لم يجلب معه أي ثمرة

مشى إلى كاسي النائمة، وأمسكها من كتفيها وهزها برفق حتى استيقظت. لم تفته السخرية في أن هذا الموقف يعكس ذلك الموقف الذي أخبرت فيه كاسي ساني أن يتذكر الرقم خمسة

عادت الفتاة العمياء إلى وعيها ببطء، والتفتت نحوه بتعبير ناعس وحائر

“ساني؟ لماذا أنت مستيقظ في هذا الوقت المبكر؟”

تردد، ثم قال بابتسامة ودودة، وهو يبذل جهدًا شديدًا ليتصرف كما لو أن كل شيء على ما يرام

“في الحقيقة، لم أنم إطلاقًا هذه الليلة”

عبست كاسي. لحسن الحظ، لم تستطع رؤية حالته المزرية، ولا الدم الجاف على وجهه

“حقًا؟ لماذا؟”

هز كتفيه

“قررت أن أتسلق شجرة الروح وأبحث عن بعض الثمار. لكن هذا ليس مهمًا جدًا. اسمعي… قدرة جانبك تسمح لك برؤية سمات الآخرين، صحيح؟”

أومأت، ولا تزال حائرة

“نعم. أنت تعرف هذا. لماذا؟”

تريث ساني، ثم قال بنبرة خالية من الهم:

“هل يمكنك أن تلقي نظرة على سماتي؟”