الفصل 852: عودة السيد

الفصل 852: عودة السيد

لم يكن الجندي المدعو آش يحظى بيوم جيد. في وقت مبكر من المعركة، تعرضت بدلة درعه الهيكلية الخارجية القوية لضرر في أحد مفاصل الركبة. ورغم أنه كان لا يزال قادرًا على القتال وإطلاق النار من بندقيته، ناهيك عن كونه أكثر من مستعد لمواجهة الرجاسات رغم انخفاض قدرته على الحركة بشدة، رأت القيادة أن المخاطرة لا تستحق ذلك

ونتيجة لذلك، اضطر إلى ترك رفاقه من المشاة والتراجع إلى قافلة إمداد الفرقة، حيث حاول فريق من التقنيين إصلاح بدلته بأسرع ما يمكن

…للأسف، لم يكونوا سريعين بما يكفي

من كان يعلم أن مجموعة من البوابات الجديدة ستنفتح، وأن إحداها ستظهر تقريبًا فوق قافلة الإمداد ضعيفة الدفاع؟

بينما حاول التقنيون وغيرهم من غير المقاتلين التراجع بيأس إلى قرب التشكيل الرئيسي، لم يكن أمام آش وعدد صغير من الجنود الذين صادف وجودهم في الجوار خيار سوى مواجهة كائنات كابوس المتقدمة وحدهم

أطلقوا سيلًا من الرصاص على المسوخ، لكن عددها كان كبيرًا جدًا. حتى عندما أفرغ قاذفه المثبت على الكتف ليرسل وابلًا من الصواريخ المصغرة إلى كتلة الرجاسات المسعورة، فشل الحمل المتفجر القوي على نحو مفاجئ الذي حملته صواريخه في إحداث أي فرق

تمكن من ذبح عدد من الأوغاد الخاملين بتلك الرشقة، لكن أولئك منهم الذين كانوا مستيقظين…

كان المرء يحتاج إلى مستيقظ ليقتل مستيقظًا آخر. كان كل الجنود العاديين يعرفون ذلك، إلى حد ما

ببطء، برد دم آش في عروقه

‘سيئ، سيئ، سيئ…’

وصل صراخ ضابط إلى أذنيه عبر نظام الاتصال في بدلة الدرع، بالكاد مفهومًا بسبب كل التشويش الذي أحدثته كتلة البوابات:

“…ركّبوا… الحراب!”

ركّبوا الحراب…

كان ذلك هو الأمر الذي يخشاه كل جندي

ضغط آش بحزم على زر في جانب بندقيته. بعد لحظة، انزلق نصل قوي من السبيكة من أسفل سبطانتها، محولًا السلاح إلى رمح مرتجل

‘تعالوا إذن، أيها البؤساء!’

رغم شجاعته الظاهرة، شعر آش أكثر فأكثر بأنه لن يعيش ليرى اليوم التالي… أو أي شيء يُعد يومًا في الربع الجنوبي اللعين. بدت الاحتمالات ضئيلة جدًا. كانت الرجاسات المستيقظة سيئة بما يكفي، لكنه كان يملك على الأقل فرصة نظرية لإسقاط واحد أو اثنين بمساعدة درعه المعزز

لكن كان هناك ساقطون أيضًا. والأشد رعبًا من كل ذلك، أن كائنًا يشبه جثة عملاقة قديمة متعفنة لغزال وحشي قد خرج لتوه من البوابة، دافعًا الوحوش المخيفة الأخرى إلى جنون هائج. لا بد أنه كان عفريتًا، على الأقل… أو ربما حتى طاغية

ارتجف آش واستعد

‘حسنًا… فليكن. علينا أن نمنح رجال الإمداد وقتًا للهرب. سيتعلم هؤلاء الأوغاد ما يستطيع البشر فعله! تبًا، من يدري! ربما تصل التعزيزات في الوقت المناسب!’

في اللحظة التالية، اقتربت كائنات كابوس من الخط الرفيع للجنود، جاعلة النيران البعيدة بلا فائدة. تلقى آش وحشًا خاملًا منقضًا على طرف حربته وأنّ، شاعرًا ببدلة درعه المعززة تُدفع إلى الخلف

‘قوي…’

اشتعلت المعززات الصغيرة على ظهر الهيكل الخارجي الثقيل، دافعة إياه إلى الأمام. شق آش لحم الكائن المقرف، ثم حاول توجيه ضربة إلى رجس آخر مزمجر

للأسف، في تلك اللحظة، انهار مفصل درعه المتضرر أخيرًا، فأفقده توازنه. انزلقت الحربة عن جلد المسخ المستيقظ دون أن تترك عليه حتى خدشًا

سقط آش على الأرض عاجزًا. قبل أن يستطيع الحركة، أطبقت أنياب حادة على كتفه، ساحقة بسهولة السبيكة المقساة لدرعه والآليات الداخلية المعقدة للبدلة المعززة. مزق ألم مروّع جنبه

‘أـ أموت… سأموت!’

رفع نظره وحدق إلى الخطم القبيح للمسخ الذي كان سيقتله، وعيناه متسعتان

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

…ثم انفجر رأس المسخ إلى كتل دموية

رمش آش بينما اندفعت من أمامه هيئة خارجة من كابوس. كان حصانًا أسود يحمل راكبًا بشريًا يرتدي درعًا عقيقيًا أسود معقدًا… على الأقل، بدا الراكب مثل إنسان

أو ربما شيطان

كان حافر الجواد الأسود هو الذي سحق رأس كائن كابوس. ومن دون أن يبطئ قط، واصل الفارس الشيطاني اندفاعه إلى الأمام، قاتلًا العديد من الرجاسات في طريقه. فجأة، خفّ الضغط على الجنود العاديين

اندفع الراكب المظلم وجواده… جوادها؟… الكابوسي عبر كتلة الكائنات المسعورة، ذابحًا واحدًا تلو الآخر

‘السيف…’

كان الفارس يستخدم سلاحًا غريبًا. السيف الذي كان… كانت؟… يمسكه مصنوعًا من حجر أسود، ومكسورًا. لكن حدّه كان لا يزال حادًا

بينما كافح آش للوقوف، مزق الفارس الشيطاني طريقه عبر هجمة كائنات كابوس، مقتربًا أكثر فأكثر من الغزال الوحشي. في لحظة ما، قفز الراكب برشاقة من ظهر الجواد الأسود، محلقًا عاليًا في الهواء، وهبط مباشرة أمام الحارس المندفع

لم يرَ آش ما حدث بعد ذلك، لأن هيئة الفارس الجحيمي اختفت خلف كتلة كائنات كابوس. كل ما أدركه كان صرخة تقشعر لها الأبدان، غير بشرية على الإطلاق، تدحرجت فجأة عبر ساحة المعركة، عالية إلى درجة أن أنظمة السمع في بدلته الهيكلية فشلت في تصفية العويل المصم للآذان

‘يا للعجب…’

أخيرًا، تمكن من رفع نفسه عن الأرض. لم تكن المعركة قد انتهت بعد… في الحقيقة، كانت قد بدأت للتو. ورغم أن آش سيضطر إلى الكفاح لفعل أي شيء بساق واحدة تعمل وكتف ممزق قلّص مدى حركة ذراعه اليمنى، فقد كان مصممًا على أداء دوره

رفع بندقيته مرة أخرى، وألقى نظرة إلى الأمام، فرأى الحصان الأسود المخيف يعيث بين كائنات كابوس. لم يكن هناك أي أثر لراكبه الشيطاني، لكن بالنظر إلى الحركات المضطربة للمسخ العملاق الشبيه بالغزال، كان الفارس العقيقي الأسود يقاتله

‘من المجنون بما يكفي ليهاجم ذلك الرعب وحده؟!’

لكن المحارب الغامض لم يكتفِ بمهاجمة حارس البوابة المرعب…

تجمد آش للحظة

‘انتظر… هل هو… لا، هل هي… هل فعل ذلك الشيطان ذلك حقًا؟’

تمايل الجسد المتعفن للغزال المخيف فجأة… ثم سقط. اخترقت صرخة أخرى أذني آش، وبعدها، بدا أن كتلة كائنات كابوس فقدت معظم تنسيقها

كان حارس البوابة قد مات

لم يستطع آش تصديق حظه

وكأن الحظ ابتسم له حقًا هذا اليوم، لم يمضِ وقت طويل بعد سقوط الرجس المخيف حتى وصلت التعزيزات من الخلف، مشكلة خط دفاع لا يُخترق لإيقاف تقدم العدو

أطلق آش آخر رصاصاته، ثم تعثر مبتعدًا وتراجع. هذه المرة، أُرسل إلى المستشفى الميداني بدلًا من مركبة إصلاح، كي يُعتنى بجسده بدلًا من بدلته المعززة

هناك، وبينما كان يتجهم من الألم بسبب كتفه الممزق الذي كان يُرمم على عجل، عبس آش

‘انتظر… ذلك الدرع… تلك الهالة الشيطانية… اللامبالاة الباردة والجاذبية المظلمة…’

اتسعت عيناه فجأة

كانت المعركة لا تزال مستعرة، لكن آش كان مشغولًا تمامًا بشيء آخر

‘هل أنقذني… الهجين؟!’