الفصل 857: خنفساء اليشم

الفصل 857: خنفساء اليشم

كانت المرأة الواقفة أمام ساني طويلة ونحيلة، بشعر طويل ينساب في شلال لطيف من الذهب الباهت. كانت قامتها مستقيمة تمامًا، ووجهها البارد جميلًا إلى حد يخطف الأنفاس

كانت مدّ السماء ترتدي بدلة من درع فولاذي خفيف، مع كتفيات وواقيات ساق مزينة بريش منقوش بأسلوب رمزي. كانت نظرة عينيها العنبريتين الصارمتين ثاقبة وثقيلة، بينما كانت حدقتاها العموديتان الغريبتان تشبهان حدقتي طائر جارح

كانت رقاقات الثلج تدور وترقص في الهواء، كأنها تحاول الاقتراب منها

فوجئ ساني كثيرًا برؤية المتسامية المألوفة

“السامية تيريس؟ ماذا… ماذا تفعلين هنا؟”

ألقت مدّ السماء نظرة إليه

“السيد سانلس… من الجيد رؤيتك مرة أخرى. يسعدني أن أجدك بصحة جيدة. أما عن سبب وجودي هنا، أليس ذلك واضحًا؟ لقد جئت لصيد الوحش”

تحرك في حرج

“لا… آه… قصدت لماذا أنت هنا، في القارة القطبية الجنوبية؟”

حدقت إليه بلا أي تعبير

“كُلِّفت عشيرة الريشة البيضاء بدعم جهود الإجلاء في الربع الجنوبي”

‘آه…’

فجأة، اتضحت عدة أمور في ذهنه. عندما قتلت مدّ السماء السامي كورماك لحماية ساني وكاسي، أخبرتهما أن عشيرة فالور العظمى ستعاقبها. كما أخبرتهما أنهم لن يجرؤوا على معاقبتها بقسوة شديدة

بدا أن انتزاع الجزر المقيدة منها لم يكن عقابًا كافيًا للسامية العنيدة. كان على فالور أن تقوم بلفتة بإرسال قوة رمزية إلى القارة القطبية الجنوبية، ولذلك وقعت القرعة السيئة على عشيرة الريشة البيضاء. بدا أنهم فقدوا أرضهم الهادئة الجميلة ونُفوا إلى أطراف القارة الباردة التي تمزقها الحرب، على الأقل في الوقت الحالي

نظر ساني حوله وكتم تنهيدة حزينة. كانت الأرض المظلمة غير المضيافة المحيطة بهم بعيدة كل البعد عن الجمال السماوي لملاذ نوكتيس. شعر بشيء من الذنب تجاه الأمر كله

لكن مدّ السماء لم تبدُ منزعجة… أو على الأقل كانت تخفي استياءها ببراعة تامة

في هذه الأثناء، نظرت السيدة جيت إليهما بفضول

“آه. لقد نسيت أنكما تعرفان بعضكما. على أي حال، نحن ممتنون لمساعدتك، السامية تيريس”

اكتفت مدّ السماء بالإيماء. وبعد قليل، انزلقت نظرة عينيها العنبريتين اللافتتين إلى الجبل العالي الذي يلوح فوق الموقع الأمامي المهدّم

“ماذا نعرف عن العدو؟”

هزت حاصدة الأرواح رأسها قليلًا

“ليس الكثير…”

ثم ابتسمت ونظرت إلى أصغر عضو في المجموعة

“…بعد. ساني، افعل ما تفعله”

‘افعل ما تفعله… افعل ما تفعله؟ أي نوع من الطلبات هذا؟’

بينما كان ساني يتذمر بصمت، تسلقت ظلاله منحدرات الجبل بخفة. في هذا الوقت، كان مدى التحكم بالظل قد تجاوز عشرات الكيلومترات، لذلك لم يكن وصولها إلى القمة أمرًا مستحيلًا

لم يكن هناك من هو أنسب منه تقريبًا للتجسس على الرجس الفاسد. ومع ذلك…

تجهم ساني بينما هاجم نداء الكابوس عقله. والآن بما أنه كان يراقب بوابة الفئة الثالثة، صار تأثيرها الخفي أقوى بكثير وأصعب على التجاهل

كان هناك شق واسع كاد يشطر قمة الجبل إلى نصفين. كان الصدع المظلم للبوابة ينبض داخل الانشقاق الكهفي، وكانت الأنقاض الحجرية مبعثرة في المنطقة القريبة حوله

تدحرجت شظايا كثيرة أسفل المنحدرات الشديدة، بينما وصلت بضعة صخور عملاقة حتى الأسفل، فحطمت أجزاء كبيرة من الموقع الأمامي الذي يختبئ فيه غير النظاميين حاليًا، ومزقت الطريق المؤدي إليه

بغرابة، لم يلاحظ كائنات كابوس على الفور

لم يحدث ذلك إلا بعدما زحف الظل المخيف أقرب، مطابقًا لاسمه، حتى مرت رعشة مفاجئة عبر جسده. لاحظ ساني مئات الأشكال المستريحة بين الصخور

كان من السهل تفويت الرجاسات لأن قواقعها كانت بيضاء مثل الثلج الذي يغطي قمة الجبل، وكان لها ملمس يشبه الصخر. بدت كحشرات عملاقة بحجم البشر البالغين. كان بعضها مستيقظًا، وبعضها ساقطًا، وعدد قليل أكبر حجمًا كان فاسدًا حتى

ومع ذلك، لم يكن أي منها قابلًا للمقارنة بالرجس الهائل المختبئ في ظل القمة المحطمة. بقوقعته الكيتينية البيضاء الناعمة كالحليب وعينيه السوداوين الساكنتين، كان كائن اليشم يشبه خنفساء ضخمة، منفرة، ووحشية. كان حجمه بسهولة ثلاثة أضعاف حجم الكركدن، وله ست سيقان قوية وفكّان مرعبان يبدوان قادرين على سحق منصات الحرب الآلية المدرعة بكثافة

وهو ينظر إلى الرجس الساكن، شعر ساني فجأة بإحساس غريب بالخطر

نظر إلى السامية تيريس، والسيدة جيت، ووينتر بتعبير قاتم

“…إنه طاغية، حسنًا. كبير، ودرعه سميك. يشبه حشرة. هناك نحو 500 تابع تحت إمرته، والكثير منهم ساقطون. لاحظت أيضًا ما لا يقل عن عشرين ملازمًا فاسدًا”

توقف لحظة، ثم نادى:

“كيمي!”

فعّلت الرائية في فوجه قدرة الجانب الخاصة بها، مما سمح له برؤية سرب الخنافس الحجرية من منظور جديد

وبينما كان يدرس قواقعها الصلبة، عدّد ساني ببطء بعض النقاط الضعيفة، ثم نقل نظره إلى الطاغية

على عكس أتباعه، لم يبدُ أن الخنفساء البيضاء العملاقة تمتلك أي نقاط ضعف واضحة. لم يعرف ساني إن كان درع الكائن القوي بهذه الجودة، أم أن كيم لم تستطع ببساطة النظر عبر دفاعات عدو يفوقها كثيرًا في الرتبة والفئة، لكن النتيجة كانت واحدة

لن يكون قتل الطاغية سهلًا

شارك المعلومات القليلة التي تمكن من جمعها، ثم نظر إلى الضباط الآخرين بتردد

“إذًا… ماذا نفعل الآن؟”

بقيت السامية تيريس صامتة، لكن السيدة جيت ابتسمت

كانت ابتسامتها قاتمة وشرسة

“وماذا غير ذلك؟ نقتله”

رمش ساني

“كيف؟”

انتظرت حاصدة الأرواح بضع لحظات، ثم نظرت إلى مدّ السماء

عقدت المتسامية ذراعيها

“سأتولى أمر الطاغية. ما دام مقيّدًا بالأرض، يمكنني مهاجمة الكائن بلا خوف من الرد. إن لم تشق هجمة واحدة قوقعته، فستفعل عشر. وإن فشلت عشر هجمات، فستنجح مئة”

نظرت إلى غير النظاميين وعبست:

“لكن عليكم التعامل مع حاشيته. تلك المهمة… لن تكون سهلة”

شخرت وينتر، ثم ضحكت فجأة

“سهلة؟ ما هذه؟”