الفصل 856: مشهد غريب

الفصل 856: مشهد غريب

كان جيش الإجلاء الأول يرافقه ثلاثة سامين. كان أحدهم مخلصًا للحكومة، أما الآخران… فقد أرسلتهما العشائر العظمى

بشكل غير رسمي، رفضت فالور وسونغ المشاركة في حملة الربع الجنوبي. لكن رسميًا، كان لا يزال عليهما الحفاظ على المظاهر. ولهذا السبب، قدّمت كل منهما قوة رمزية لدعم جهود الإجلاء، وكان الساميان المعنيان مسؤولين عن هذه القوات

لم يكن ساني يعرف من يكون هذان المتساميان. كل ما عرفه هو أن الحكومة اختارت بحكمة أن تفصل بينهما، فأرسلت أحدهما إلى شرق القارة القطبية الجنوبية، بينما انتهى المطاف بالآخر في مركز أنتاركتيكا

والآن، على ما يبدو، كان ذلك الأخير قادمًا لمساعدة غير النظاميين على هزيمة رجس فاسد قوي. لم يكن متأكدًا مما ينبغي أن يشعر به حيال ذلك

من جهة، كانت مساعدة سامٍ أمرًا مرحبًا به أكثر من أي شيء. ومن جهة أخرى… كان أحد الأسباب التي جعلته يقرر المشاركة في حملة أنتاركتيكا هو الابتعاد عن العشائر العظمى ومكائدها

والآن، بدا أنه لا يستطيع ببساطة الهروب من الاحتكاك بالسياديين وقواتهم

‘اللعنة على كل شيء…’

بزفرة، أرسل ساني إلى لوستر إحداثيات نقطة الالتقاء ومشى إلى مقصورة القيادة

“لدينا أوامر جديدة. أوصلنا إلى هذا الموقع بأقصى سرعة ممكنة”

تثاءب الشاب، ودرس الإحداثيات قليلًا، ثم أومأ

“أجل، سيدي”

تلبث للحظة

“آه… بالمناسبة، ماذا يوجد هناك؟”

هز ساني كتفيه بتعبير غير مبال

“طاغية فاسد؟ شيء من هذا القبيل”

شحب لوستر، وحدق فيه بعينين واسعتين، ثم صار هادئًا جدًا فجأة

غادر الكركدن تشكيل مسير الفرقة وتسارع إلى الأمام، متجاوزًا بسرعة المركبات الأبطأ. ثم انعطف انعطافًا حادًا، وترك الطريق السريع الواسع بالكامل، ودخل أرضًا غير مستوية. دارت عجلاته الضخمة بسهولة عبر الطين والصخور

وبفضل نظام التعليق عالي التقنية، بالكاد شعر أعضاء الفوج بأي اضطراب

في الساعات القليلة التالية، اجتازت المركبة المدرعة الامتداد البري لمركز أنتاركتيكا بسرعة. أغرقت الكشافات القوية المثبتة على سقف الكركدن المشهد أمامه بضوء صارخ، قاطعة الخفوت بحزم واسعة. وزودت مستشعرات متنوعة لوستر بمعلومات إضافية ليسوق الناقلة الثقيلة بشكل أفضل

كان مركز أنتاركتيكا… مختلفًا جدًا عن برية آسيا التي رآها ساني خلال رحلة القطار القصيرة. كان بلا حياة تمامًا، لكن بطريقة مختلفة. كانت علامات الحروب والكوارث الماضية أقل هنا، لكن في الوقت نفسه، بدت الأرض بطريقة ما أكثر وحشة

كانت أكثر وعورة وجبلية بكثير أيضًا. في الأساس، كان معظم اليابسة مغطى بسلسلة جبلية واسعة. وبسبب ذلك، كان الأفق محجوبًا معظم الوقت، وكان من الصعب ملاحظة أي تهديدات تقترب. وأكثر من ذلك، بدا المشهد نفسه غريبًا وغير مألوف

حسنًا، لا عجب. ففي النهاية، كانت أنتاركتيكا مغطاة بالجليد لملايين السنين، ولم تخلع حجابها الثقيل إلا مؤخرًا. وقد خلّف مرور الأنهار الجليدية الهائلة أشياء غريبة كثيرة وراءه

كان الكركدن يؤدي عملًا مذهلًا في التنقل عبر التضاريس المعقدة. تحرك نحو نقطة الالتقاء بسرعة كافية، مستخدمًا أحيانًا الطرق الموجودة، وقاطعًا أحيانًا البرية التي لم تمسها يد. تسلق تلالًا عالية وبروزات جبلية أو هبط منها، واجتاز مساحات من المستنقعات المتجمدة، وخاض متاهات من الصخور العملاقة بسهولة متساوية

إن كان هناك شيء أبقى ساني متوترًا، فهو أنه نادرًا ما كانت لديه فرصة لرؤية ما أمامه لمسافة بعيدة. في هذه الأيام، لم يعد الربع الجنوبي بلا حياة كما كان من قبل. غير أن الحياة التي كانت تنتشر في أرجائه لم تكن من النوع الذي سيرحب به أي أحد في العالم اليقظ…

في النهاية، تنهد وصعد إلى سقف الكركدن عبر إحدى الفتحات العلوية. وبما أن سامارا لم تكن قد عادت بعد من عالم الأحلام، كان ساني العضو الوحيد في الفوج الذي يمتلك وسيلة جيدة للهجوم بعيد المدى. مستخدمًا غطاء الفتحة المفتوح ليحمي نفسه من الرياح الباردة، استدعى ساني قوس حرب مورغان وأمعن النظر في الخفوت المحيط بالمركبة المتحركة

في الساعات القليلة التالية، اضطر إلى استخدام قوسه ثلاث مرات. ضلت عدة رجاسات شاردة طريقها إلى مسار الكركدن، لتُقتل بسهم أسود سريع قبل أن تحظى بفرصة الاقتراب منه. لحسن الحظ، لم يتضح أن أيًا منها قوي جدًا أو نصب كمينًا خطرًا

‘حتى الآن…’

بحلول الظهيرة — التي بدت، بالطبع، مثل الصباح والمساء والليل تمامًا — وصل الكركدن إلى أطلال موقع صغير، حيث كانت ناقلتان مشابهتان متوقفتين في ظل جدار مكسور. وكان بالإمكان رؤية حفنة من الناس مجتمعين حول نار، يتناولون وجبة دافئة

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

حين أوقف لوستر المركبة، قفز ساني من السقف ومشى نحو النار. تلمع الضوء البرتقالي، منعكسًا عن المعدن القاتم لدرعه

“ماذا تشربون يا رفاق؟”

نظر إليه أعضاء فوج كوين وحاصدة الأرواح بتعابير حالمة حزينة

“ذلك، آه… مجرد ماء ساخن يا سيدي. سعة حمولة ناقلاتنا محدودة، لذلك لم نستطع إحضار شيء أفضل”

هز رأسه، ثم استدعى الخزانة الجشعة. وحين تجلى الصندوق الكبير إلى الواقع وفتح فمه ذي الأسنان، أدخل ساني يده في داخله، ثم رمى علبة قهوة سريعة التحضير ولوح شوكولاتة باهظ الثمن إلى المستيقظ المذهول

“أوه… سيدي! شكرًا لك يا سيدي!”

لم تبدُ مجموعة غير النظاميين كأناس على وشك قتال رجس فاسد من فئة عالية. بدوا مسترخين وغير مبالين بالمحنة كلها، واهتموا بعلبة القهوة أكثر من الجبل المهدد الذي كان يلوح فوقهم

كانت بوابة الفئة الثالثة تقع على قمته

وبينما كان المستيقظون الممتنون يحضرون القهوة لأنفسهم ولجنود ساني، الذين خرجوا من الكركدن وانضموا إليهم، نظر حوله ولاحظ السيدة جيت ووينتر. كانتا واقفتين على مسافة، تناقشان شيئًا بينهما بأصوات خافتة

اتجه نحوهما وأدرك آخر جزء من محادثتهما

“…إنها امرأة بالتأكيد. ومذهلة الجمال جدًا أيضًا!”

“أقول لكِ أيتها الحمقاء، لقد رأيت ذلك الرجل الهجين بنفسي مرة. إنه رجل بالتأكيد”

“يعرف الجميع أنك عمياء بكلتا عينيك عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور يا حاصدة الأرواح. أعني… أتذكرين تلك المرة حين حاول ذلك السامي الوسيم مغازلتك؟”

“ما الذي تتحدثين عنه؟ كان يأمل فقط أن يتعاون معنا للمطالبة بقلعة حصينة جديدة”

“تبًا. أنتِ ميؤوس منك، أتعلمين ذلك؟ كل الرجال…”

في تلك اللحظة، اقترب ساني منهما، ونظر إلى السيدة جيت، ثم تنحنح. حدقت وينتر فيه للحظة

“أترى؟ الدليل أمامك!”

‘ماذا يفترض أن يعني ذلك؟’

وبينما كان ساني يفكر فيما لمّحت إليه، ابتسمت السيدة جيت ولوحت له

“آه، ساني. وصلت في الوقت المناسب تمامًا. السامي سيصل في أي لحظة أيضًا”

لم يستطع منع نفسه من العبوس

“من هو، تحديدًا، ذلك الـ…”

في تلك اللحظة، غمره شعور مألوف بعض الشيء فجأة. أحس ساني بظل هائل يغطي الموقع المدمر، ثم سمع صوتًا يشبه حفيف ألف جناح

وفجأة، كان هناك شخص رابع واقفًا بينهم

رمش ساني، وقد عجز عن الكلام للحظة

“السامية… السامية تيريس؟ ماذا تفعلين هنا؟”

لم يكن الواقفة أمامه سوى مدّ السماء من عشيرة الريشة البيضاء