الفصل 866: الحجر الأبيض

الفصل 866: الحجر الأبيض

ارتفعت سحابة هائلة من الثلج وحطام الحجارة في الهواء. ارتطم ساني بالأرض بعواء مكتوم، ثم تدحرج وحاول الحفاظ على شكل الأوداتشي. لحسن الحظ، لم يكن تدريبه بلا فائدة — فحتى بعد أن باغته سقوط الطاغية الذي شق الأرض، وهزته الصدمة المفاجئة باصطدامه بمنحدر الجبل، لم يسمح لسيف الظل بأن يتفكك

‘آه… تبًا…’

جلس ساني وهو مرتبك قليلًا، ونظر حوله، متوقعًا أن يرى الحشرات الوحشية تندفع لإنهائه. ولارتياحه، كان جنود الخلية الحجرية في وضع مشابه له — فرغم امتلاكهم ست سيقان ومركز ثقل أدنى بكثير إلى الأرض مقارنة بطولهم، كانوا جميعًا ممددين على الصخور الباردة، يحاولون النهوض

في الحقيقة، كان عددهم حوله قليلًا بشكل مفاجئ. الأحياء منهم على الأقل… فقد تناثرت الجثث المسحوقة في هذا الامتداد المحدد من المنحدر، مفلطحة إلى درجة جعلت تمييز هيئة الرجاسات المغطاة بالكيتين أمرًا صعبًا

جهد ساني ليستعيد صفاء ذهنه وعبس

‘…هل فعلت أنا ذلك؟’

بدا الضرر مبالغًا فيه أكثر من أن يكون من صنع ساني أو مجسات ظله. كما أنه لم يكن يستطيع الرؤية بعيدًا جدًا، لأن جدارًا من حجر أبيض كان يحجب نظره

‘من أين… من أين جاءت هذه الصخرة؟’

إن كان يتذكر بشكل صحيح، لم تكن هناك صخور كبيرة أو نتوءات شاهقة قرب المكان الذي كان يقاتل فيه. هل تدحرج إلى هذا الحد بعيدًا أسفل المنحدر؟

وبينما كان ساني يحاول فهم سبب ظهور جدار صخري فجأة أمامه، انساب تيار من سائل أسود حبري على سطحه الأبيض الأملس

ثم تحرك جدار الحجر قليلًا

…اتسعت عيناه

‘آه… تبًا…’

مد ساني عنقه، وتمكن من إلقاء نظرة أفضل على الشيء الذي افترض أنه جرف حجري. بالطبع، لم يكن كذلك

بدلًا من ذلك، كان درع الطاغية الفاسد القشري الذي قذفته هجمة مدّ السماء الشريرة إلى الجبل. بدا الكائن مضروبًا، وكيتينه الأبيض الحليبي مشقوقًا في عدة مواضع وينزف دمًا أسود لزجًا… لكنه كان حيًا تمامًا

في الواقع، في اللحظة نفسها التي نظر فيها ساني إليه، تحركت عين خنفساء اليشم السوداء الخالية من التعبير وحدقت مباشرة فيه. وتحركت فكوكها المرعبة قليلًا

‘آه، تبًا!’

قفز ساني إلى الخلف في الوقت نفسه الذي هوت فيه إحدى سيقان الطاغية، فحطمت منحدر الجبل وأرسلت هزة أخرى تجري عبره. لم ينقذه إلا رد فعله السريع وقليل من الحظ

صفّر أوداتشي الظل في الهواء وضرب الكيتين الأبيض، لكنه ارتد عنه دون أن يحدث أي ضرر. حدقت فيه خنفساء اليشم بعينيها السوداوين الغامضتين وتحركت، ناهضة ببطء. فتحت فمها، حيث كانت سحابة من رماد أسود تدور بالفعل، جاهزة لتُبصق

عرف ساني أنه إذا غلفه ذلك الرماد، فسيحدث شيء سيئ للغاية

لجزء صغير من الثانية، شلّه الخوف

ثم هدأ ساني مع الوزن المألوف للبصر القاسي. كان الرمح الكئيب قد انتهى أخيرًا من التجسد في الواقع، فالتقطه غريزيًا بإفلات مقبض أوداتشي الظل بإحدى يديه

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

‘وأي فرق سيصنع ذلك؟!’

حدق ساني في الطاغية المتسلط برعب، ثم فعل الشيء الوحيد الذي خطر له — سكب بعض آخر قطرات جوهره في البصر القاسي ليشبعه بخاصية عنصرية، ثم رمى الرمح مرة أخرى، بعد لحظة واحدة فقط من اتحاده به من جديد

ومع ذلك، كان لديه حضور ذهن كافٍ ليفكر قليلًا في نوع الضرر العنصري الذي سيختاره. فلن يفعل اللهب السماوي ولا ضرر الروح الكثير في هذا الموقف، لذلك…

‘آه، ربما ينجح هذا… أظن؟’

اختفى الرمح الكئيب داخل سحابة الظلام الملتفة في فم الكائن دون أثر. وبعد لحظة، ارتجف الطاغية فجأة وأطلق صرخة حادة تصم الآذان. تباطأت حركاته لثانية أو ثانيتين

…وكان ذلك أكثر من كاف لمنح ساني فرصة للهرب. استدار، ثم اندفع صاعدًا المنحدر بأقصى سرعة استطاع جمعها. انطلقت سحابة الرماد لتطارده، لكنها تبددت بسرعة لأن خنفساء اليشم كانت مشتتة بألم معذب

لم يكن العنصر الذي اختاره ساني الأكثر تدميرًا، لكنه كان خبيثًا، وعنيدًا، ومؤلمًا للغاية… كان ذلك العنصر هو التآكل

وبتعبير أدق، كان نوعًا خاصًا من التآكل الشرير الذي حفظته [المرآة المظلمة] بعدما استنشق ساني رئة مليئة بالضباب السام لكرمة الديدان في جزيرة حطام السفينة

كان نسيج الدم قد تغلب عليه دون أي مشكلة، لذلك لم يتوقع أن يسبب ضررًا كبيرًا للطاغية. ومع ذلك، كان التعامل معه مؤلمًا للغاية، ولذلك أمل ساني أن يتشتت انتباه ذلك المسخ اللعين لبضع ثوان، مانحًا إياه فرصة للتراجع

‘هذا صحيح… تراجع بكرامة. لا هروب مذعور!’

وبينما كان يتراجع… بسرعة… شعر ساني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. لا بد أن خنفساء اليشم كانت تستعد لهجوم آخر

في تلك اللحظة، سقط ظل من السماء. السامية تيريس — في هيئتها البشرية وتحمل سيفًا مقوسًا بدا حادًا بما يكفي لقطع نسيج العالم نفسه — ومضت عبر الهواء واصطدمت بالطاغية الفاسد في مكان ما خلف ظهره

أما ساني، فقد رأى أخيرًا ساحة المعركة عبر سحابة الثلج التي أثارها سقوط خنفساء اليشم

كان غير النظاميين ينهضون ببطء على أقدامهم، وكذلك جنود الخلية الحجرية. ظهرت هيئة واحدة فقط وكأنها صمدت أمام الزلزال واستغلت صدمته لصالحها

على مسافة ما، هبطت السيدة جيت على الجسد المتمايل لآخر رجس فاسد، ودفعت رمحها ذا النصل عميقًا في لحمه. ظهرت ابتسامة شرسة على وجهها بينما ارتجف الكائن وسقط أرضًا

كان تشكيل محاربي المستيقظين قد تحطم، لكن حاصدة الأرواح انتهت أخيرًا من مهمتها المروعة. ورغم مقدار الجهد الذي لا بد أنها بذلته لقتل عشرين من الوحوش والمسوخ الفاسدة، بالإضافة إلى شيطانين، بدت وكأنها لا تزال تفيض بالجوهر. ستتمكن السيدة جيت من الانضمام إلى الخط الرئيسي للسرية غير النظامية الأولى قريبًا

أما قوة الالتفاف التي كان ساني يصدها، فبدت وكأنها دُمرت تقريبًا بجهوده الخاصة وبالسقوط المدمر للطاغية. وما تبقى القليل منها كان يُمزق حاليًا إلى قطع بفعل المواجهة الغاضبة بين خنفساء اليشم ومدّ السماء

…إجمالًا، لم يكن الوضع رهيبًا جدًا. لقد مالت الكفة بالتأكيد لصالح البشر الآن

كان عليهم فقط استغلال تلك الأفضلية

وبينما كان جوهره منخفضًا للغاية، وجسده مضروبًا ومنهكًا، أطلق ساني أنينًا صامتًا

‘تبًا… اللعنة! هذا هو اليوم الثاني فقط…’