الفصل 878: شخصية مهمة

الفصل 878: شخصية مهمة

لم يكن هناك الكثير من العجائز في الضواحي، حيث كان متوسط العمر المتوقع منخفضًا إلى حد كبير. ومع ذلك، حتى في المدينة نفسها، لم يكن المسنون مشهدًا مألوفًا — ببساطة لأن الأجيال السابقة أُبيدت تقريبًا مع ظهور تعويذة الكابوس. لذلك، لم تكن لدى ساني خبرة كبيرة في التعامل مع المسنين حقًا

لكن الرجل الواقف أمامه لم يكن عجوزًا فحسب… بل كان عتيقًا بلا شك. لا بد أنه كان في الثمانين من عمره على الأقل، أو أكبر حتى. كانت بشرته رقيقة كالورق، وعروق زرقاء معقدة ظاهرة بوضوح تحتها، وكان شعره الممشط بعناية أبيض بالكامل. غير أن عيني العجوز كانتا ما تزالان ممتلئتين بذكاء حاد ووعي صاف

كان هذا شخصًا وُلد قبل زمن طويل من نزول تعويذة الكابوس، وعاش كلًا من رعب الأزمنة المظلمة وفوضى العصر الحديث المضطربة

تردد ساني للحظة

“…أوبل؟ البروفيسور أوبل؟”

ابتسم العجوز

“أتعرف من أكون، السيد سانلس؟ كم هذا ممتع! من الجميل أن أرى أن الجيل الشاب ما زال يقدّر علماء غامضين مثلي”

سخرت مساعدته — امرأة شابة ذات شعر داكن مجموع في كعكة وعينين مملوءتين بالحدة

“بالفعل. ظننت أن كل المستيقظين لا يعرفون إلا كيف يلوحون بالسيف”

رمقها ساني بنظرة جامدة

“…لمعلوماتك، أنا باحث ومحاضر في الأكاديمية، ولدي عدة منشورات أكاديمية باسمي. لا ألوح بالسيف إلا عندما يكون هناك سبب لذلك”

رمشت المساعدة، ثم أنزلت نظرها بإحراج

“أوه…”

أطلق البروفيسور أوبل ضحكة طيبة

“لا تكوني وقحة، بيث! على أي حال… سنكون في رعايتك إذن، السيد سانلس”

نظر إلى ساني بفضول، ثم سأل:

“إلى أي قسم أنت مخصص في الأكاديمية، إن لم تمانع سؤالي؟”

هز ساني كتفيه

“البقاء في البرية. تخصصي هو استكشاف عالم الأحلام وتاريخ اللغات الميتة”

رفع البروفيسور أوبل حاجبًا

“أوه؟ هل تعرف، بالمصادفة، شقيًا اسمه جوليوس؟”

حدق فيه ساني بحيرة

“آه… المعلم جوليوس؟ بالطبع. إنه مرشدي في النهاية. لكنني لن أدعوه… شقيًا. مع كامل الاحترام”

ضحك العجوز

“إنه كذلك بالنسبة لي! كان جوليوس تلميذي، كما تعلم، قبل الاستيقاظ واختيار مجال خبرة مختلف. كيف حال ذلك الوغد المشاكس؟”

حك ساني مؤخرة رأسه. لم يتخيل في حياته أن يسمع شخصًا يخاطب المعلم جوليوس بوغد مشاكس

“إنه بخير جدًا. صحته جيدة… وهو شغوف جدًا ببحثه…”

أومأ البروفيسور أوبل برضا

“جيد، هذا جيد. إذن… السيد سانلس، ماذا يحدث الآن؟ هل سنغادر إل أو 49 بالفعل؟”

عبست مساعدته ونظرت عبر الحجرة، حيث كان كثير من العلماء منشغلين بنسخ البيانات على أجهزة تخزين خارجية ويركضون في حالة تشبه الذعر

هز ساني رأسه

“ذلك… لا يمكننا الاتصال بقيادة الجيش الآن، لذلك من الصعب الجزم. ستصل أخبار خلال نحو ثماني ساعات. هذا هو أبكر وقت يمكننا فيه المغادرة، لكن بحسب المعلومات التي ستعود، قد يحدث تأخير”

تنهدت المرأة الشابة — بيث — بارتياح

“آه، رائع. كنت خائفة من أن نضطر إلى ترك الكثير من البيانات. سنواصل التحضير للمغادرة إذن…”

مرت لحظات قليلة في صمت محرج. أخيرًا، نظرت إلى ساني بحيرة

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

“…ألن تغادر؟”

ابتسم ابتسامة عريضة، ثم هز رأسه

“أنتما في رعايتي الآن، لذلك سأبقى قريبًا. إذا مات البروفيسور فجأة وأنا مسؤول عنه… حسنًا، يمكنني توديع الكثير من نقاط المساهمة… سيكون ذلك محزنًا جدًا”

حدقت فيه بيث بسخط، ثم شخرت وغادرت لمساعدة العلماء على حزم الأشياء. في الوقت نفسه، انحنى السيد فيرن انحناءة خفيفة وغادر، قائلًا إن لديه الكثير ليفعله. غادر بيل ودورن وكوينتن أيضًا

راقبهم البروفيسور أوبل وهم يذهبون وتنهد

“لا تهتم بمساعدتي، السيد سانلس. كلنا متوترون هذه الأيام”

هز ساني كتفيه

“مفهوم”

بعد حين، نظر إلى العجوز وسأل:

“إذن، بروفيسور… ما الذي تبحثون فيه هنا بالضبط؟ وأيضًا، إل أو 49… هذا اسم غريب لمنشأة”

ابتسم العجوز

“الاسم؟ أوه، إنه مجرد اختصار. المرصد القمري التاسع والأربعون، هذا ما يعنيه. ألم تلاحظ قبة التلسكوب عندما وصلت؟”

سعل ساني

‘مرصد…’

إذن كان ذلك هو الغرض من تلك البنية الغريبة الشبيهة بالقبة. كان ساني قد ظن أنها نوع من البناء السحري الغريب، لكنها كانت مجرد مرصد عادي. دفاعًا عنه، لم يكن قد رأى واحدًا من قبل، على الأقل ليس في الحياة الحقيقية…

“آه، نعم. لاحظت قبة. أنتم تدرسون… القمر؟”

ضحك البروفيسور أوبل

“يا للدهشة، لا. بُني نحو مئة من هذه المراصد عندما ظهرت تعويذة الكابوس لأول مرة، لكن معظمها الآن مغلق ومهجور. أما هذا، فقد فُكك تلسكوبه وأعيد استخدامه كمنشأة أبحاث”

عبس ساني، شاعرًا بأنه يفوته شيء

“انتظر… لماذا شُيدت هذه المراصد؟ ولماذا هُجرت؟”

نظر إليه العجوز بفضول

“لماذا؟ شُيدت لمراقبة القمر بالطبع. كانت هناك مستوطنات بشرية على القمر في الماضي، كما تعلم… لا أن ذلك مهم. المهم هو تعويذة الكابوس”

هز ساني رأسه

“لا أفهم”

تريث البروفيسور أوبل للحظة

“آه، ربما لا تعرف هذا. في الواقع، أول حالة مسجلة للإصابة بتعويذة الكابوس حدثت في إحدى المستوطنات القمرية. انتبه، هذا لا يعني أنها كانت الحالة الأولى… بل أول حالة موثقة فحسب. لا أحد يعرف حقًا من أين جاءت التعويذة، لكن كثيرين يشيرون إلى لونا بوصفها أصلها، أو على الأقل نقطة التماس

لذلك، بالطبع، كانت هناك رغبة قوية في دراسة القمر قبل عقود طويلة”

نظر إليه ساني بتعبير حذر

“حقًا؟ انتظر… إذن ماذا اكتشف الناس؟”

هز العجوز رأسه

“لا شيء. كما اتضح، التحديق في القمر لوقت طويل قد يؤدي إلى عواقب مريعة جدًا. بعد سقوط كثير من الضحايا بين الباحثين، أوقف برنامج المرصد القمري، وأُغلقت المراصد. أنصحك ألا تنظر إلى القمر عن قرب شديد، أيها الشاب… في الواقع، من الأفضل ألا تفكر فيه إطلاقًا”

بقي ساني صامتًا لوقت طويل. وفي النهاية، قال:

“حسنًا، أظن أن هذا يجيب عن أحد أسئلتي. لكن ماذا عن الآخر؟ إذا كنتم لا تدرسون القمر، فما الذي تبحثون فيه هنا؟”

ابتسم البروفيسور أوبل

“أوه، هذا بسيط جدًا. نحن ندرس تعويذة الكابوس. وبشكل أدق، نحاول فهم سببيتها”