الفصل 883: خروج قتالي

الفصل 883: خروج قتالي

لم يكن هناك وقت طويل للاستعداد ووضع الخطط، بما أن الرجاسات كانت ستصل إلى إل أو 49 خلال دقائق معدودة. دوّت الإنذارات الحادة في أنحاء المنشأة، واشتعلت كشافات قوية على جدرانها، غامرة السهل المغطى بالثلج بالضوء. اندفع المدنيون إلى الملاجئ، بينما ركض الجنود لتولي التحصينات الدفاعية

تبعهم ساني وفوجه، مستدعين ذكرياتهم بينما يستعدون للمعركة بهدوء. وبينما كانوا يسيرون وسط البرد القارس، قال:

“بعد أن نتعامل مع كائنات كابوس، سيبقى الجميع مستيقظين حتى نصعد على متن السفينة. أنتم تعرفون الإجراء. لن ننام لمدة أسبوع على الأقل. ربما أسبوعين. خذوا المنشطات من كوينتن وراقبوا بعضكم بعضًا”

تذمر الشياطين. كانوا قد أكملوا بالفعل عدة مهمات طويلة في مناطق كان النوم فيها قاتلًا. أسبوع كان مزعجًا، لكنه ممكن… أما أسبوعان، فسيكونان تحديًا جحيميًا

‘آمل فقط أن تصل أريادني في الوقت المحدد’

لم يكن لديهم خيار مقبول سوى الجلوس والانتظار على أي حال…

في تلك اللحظة، نادى أحدهم ساني

“مهلًا، أنت… آه، السيد سانلس، أو أيًا كان… ماذا يحدث؟”

نظر إلى الجانب ورأى بيث — مساعدة البروفيسور أوبل — ترتجف من البرد في ملابسها المدنية ومعطف المختبر الرقيق. كان شعر الشابة مجموعًا في كعكة، كما هي عادتها، لكن بضع خصلات عنيدة أفلتت وأخذت ترقص في الريح

كان وجهها الشاحب يحمل عبوسًا منزعجًا، لكنه استطاع أن يرى الخوف والقلق مختبئين خلف ذلك القناع المزاجي

خلال الأسبوع الماضي، قضى ساني معظم وقته مع العلماء أو بالقرب منهم. وعندما كان بعيدًا، كان أحد ظلاله يراقب عادة. تحدث كثيرًا مع العجوز، وتعلم كل أنواع الأشياء عن الأزمنة المضطربة للجيل الأول، والعالم قبلها، والفهم العلمي — أو بالأحرى، غيابه — لتعويذة الكابوس

لذلك، صار يعرف بيث جيدًا أيضًا. ولهذا السبب كان يعرف يقينًا أنها تتظاهر بالكاد بتذكر اسمه عن عمد

‘يا للعجب. إنها أكثر اهتمامًا بالصغائر مني حتى!’

بينما ظهر فولاذ السلسلة طويلة العمر القاتم من العدم واحتضن جسده، نظر ساني إلى الشابة وابتسم

“ماذا تظنين أنه يحدث؟ هناك بوابة كبيرة والكثير من كائنات كابوس البشعة قادمة إلى هنا. سنذهب للتعامل معها بسرعة. عودي أنت، اجمعي العلماء، وأغلقوا على أنفسكم في الغرفة الآمنة. حسنًا؟”

تريثت للحظة، ثم أومأت

“نعم… حسنًا”

وبذلك، استدارت بيث وركضت عائدة إلى باب مركز الأبحاث. هز ساني رأسه وواصل التقدم. سرعان ما وصلوا إلى أعلى الجدار الشمالي وراقبوا الامتداد الواسع للسهل الساحلي

لم تصل أي من الرجاسات إلى المنشأة بعد، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت. وبينما أصدرت أبراج المدافع أزيزًا وهي ترفع سرعة محركاتها، وضعت سامارا بندقيتها على حافة الجدار ونظرت عبر منظارها

نظر فيرن، الذي كان الآن مرتديًا درعًا صفيحيًا مصقولًا ويحمل ترسًا وسيفًا قصيرًا في يديه، إلى ساني

“ما رأيك؟”

بقي ساني صامتًا للحظة. كانت ظلاله لا تزال تتبع سرب كائنات كابوس، لذلك كان يدرسهم

لقد كان صادقًا — بالطبع — حين قال إنهم محظوظون. بالنسبة إلى بوابات الفئة الثالثة، كانت هذه ضعيفة على نحو مفاجئ. بل كان مرتبكًا حتى من أنها أثرت في قوة النداء إلى هذا الحد. لم تكن قوة موجة الرجاسات التي جاءت بها تقارن بالخلية الحجرية، على سبيل المثال. في ذلك الوقت، اضطر غير النظاميين إلى مواجهة عشرين كائنًا فاسدًا كاملًا

هذه المرة، لم يكن هناك سوى اثنين، وأقواهما كان مجرد شيطان. بالطبع، لم يكن يمكن تطبيق كلمة “مجرد” بسهولة على شيطان فاسد، لكن مع ذلك…

أخيرًا، تكلم ساني:

“ليست مشكلة كبيرة. سأتولى حارس البوابة، وأنت تولَّ الفاسد الآخر. ستدعمك كيم المستيقظة. هل تستطيع التعامل معه؟”

لم يكن طلب قتال رجس ساقط من مستيقظ عادي طلبًا سهلًا. غير أن طلب مواجهة رجس فاسد من سيد عادي كان أقل صعوبة، لأن كل السادة نخب بحكم التعريف. كان هناك فرق جوهري بين المستيقظين والصاعدين، بما أن معظم الأوائل لم يكن لديهم خيار فيما أصبحوا عليه، أما الآخرون فلم يكن بإمكانهم أن يكونوا ما هم عليه إلا باختيارهم

لذلك، كان ساني واثقًا إلى حد معقول من أن فيرن سينجو من معركة ضد قمّام فاسد

تردد السيد المحلي للحظة، ثم أومأ

“سأتولى الأمر”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“هذه هي الروح المطلوبة”

وبذلك، تقدم إلى الأمام وقفز من الجدار إلى الظلام البارد في الأسفل. بدا جنود الحامية مذعورين من قفزته المفاجئة، لكن الشياطين ظلوا غير مبالين. كانوا قد اعتادوا منذ زمن على أفعال قائدهم الغريبة

بعد أن هبط على الثلج، فكر ساني في الوضع للحظة. كان يفكر فيما إذا كان ينبغي أن يستدعي السامية… في النهاية، قرر عدم فعل ذلك، في الوقت الحالي. لن تكون مساعدتها مطلوبة إلا إذا تبين أن العدو أخطر مما قدّر

لكن ساني استدعى خطيئة العزاء

بينما قبضت يده على المقبض العقيقي للسيف الطويل الجميل، هاجمت الهمسات الشبحية عقله. كان عقله متوترًا بالفعل بفعل الجذب الخبيث والمرهق للنداء، لذلك بدا العبء الإضافي أثقل حتى. جفل ساني وهز رأسه، مطاردًا إياها بعيدًا

‘مزعج جدًا…’

كانت خطيئة العزاء تخمش سلامة عقله، وتمتماتها تزداد وضوحًا ببطء، وعلوًا، وإلحاحًا…

في تلك اللحظة، أطلقت بندقية سامارا طلقتها، ودوى صوت مقذوف سحري يخترق حاجز الصوت من مكان ما في الأعلى. بعد لحظة، دبت الحياة في المدافع، مرسلة وابلًا من طلقات التنغستن إلى سرب الرجاسات المقتربة

مبتسمًا ابتسامة عريضة، أرسل ساني الجوهر يتدفق إلى عضلاته وطارد الرصاص