الفصل 885: آكل الجموع

الفصل 885: آكل الجموع

مستغلًا نافذة الفرصة القصيرة، قفز ساني واقفًا من جديد، واندفع إلى الأمام، وغرس سيفه اليشمي في شق صغير بين صفيحتين من الدرع تغطيان مفصل ركبة العملاق. انزلق النصل الرفيع لخطيئة العزاء داخله بسهولة، وغاص في لحم الشيطان، مستخرجًا بضع قطرات من دم أسود عفن

كان ذلك كل ما امتلك وقتًا لفعله قبل أن يقفز عائدًا إلى الخلف

لم يكن الجرح السطحي الذي وجّهه ساني قاتلًا بأي معنى، ولا حتى معيقًا بشكل خطير

لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك

كان وباء [الهمسة الشريرة] قد انتقل بالفعل إلى حارس البوابة عبر النصل اليشمي السريع

‘لنرَ مدى قوة عقلك أيها النذل’

حتى بعد أن خففها الحاجز العقلي القوي للسلسلة طويلة العمر، كانت همسات خطيئة العزاء الغريبة تهاجم سلامة عقله باستمرار. بالطبع، كان من الغريب التفكير في أي كائن كابوس باعتباره سليم العقل… فقد كانوا جميعًا مجانين منذ البداية، بعد كل شيء

لكن ساني علّق آمالًا كبيرة. الشيطان شيطان — ومهما كان شريرًا، فإنه لا يزال كائنًا واعيًا. وهذا الوعي، الذي جعل هذه الكائنات خطيرة جدًا، يمكن تدميره أيضًا

أطلق حارس البوابة أخيرًا هجومًا آخر، وكان سريعًا إلى درجة أن ساني بالكاد امتلك وقتًا للرد. ومن دون خيار آخر، صرّ على أسنانه وصدّه بنصل خطيئة العزاء. انفجرت موجة صدمة أخرى إلى الخارج، وقُذف إلى الخلف مثل قذيفة مدفع

‘تبًا…’

طار ساني إلى الخلف، محطمًا عدة كائنات كابوس في طريقه. هزّت عدة اصطدامات مدمرة جسده كله، وتطايرت قطع من اللحم الممزق في الهواء. وبعد أن هبط على بعد عشرات الأمتار من حارس البوابة، اصطدم بالأرض، وارتد، ثم تدحرج قليلًا، تاركًا أخدودًا عميقًا في الثلج

ومع ذلك كله، كانت على شفتيه ابتسامة شرسة. وذلك لأنه تمكن من توجيه قطع إلى معصم الشيطان قبل أن ينهار صده مباشرة

كان العملاق قريبًا بالفعل، لذلك نهض ساني دون أن يضيع أي وقت واندفع إلى الأمام لملاقاته

لبرهة قصيرة من الزمن، لكنها مع ذلك بدت كأنها أبدية، رقص حول الرجس الفاسد. ومن خلال الغوص عبر الظلال واستخدام تجسيد الظلال، تمكن ساني بالكاد من البقاء متقدمًا على الكائن المرعب بجزء من الثانية. ظهرت عدة جروح سطحية أخرى على جسد العملاق، وراحت قطرات الدم تتدحرج على درعه العظمي

في البداية، لم يبد أن الشيطان تأثر على الإطلاق. لكن بعد ذلك…

أولًا، تباطأت حركاته قليلًا، وصارت غير منتظمة بعض الشيء

ثم توتر جسده

انتفض الكائن وضرب رأسه فجأة، كما لو كان يحاول طرد دوار أصابه

كلما تراكمت الجروح على جسد العملاق، ازدادت همسات النصل الشرير ارتفاعًا

في النهاية، تجمد الشيطان في وضع غريب، وذراعاه تتدليان بلا قوة، وعنقه ملتوي بزاوية عجيبة. ظل بلا حركة لعدة ثوان طويلة ومتوترة

ثم أفلت زئير قارس من فمه، فجعل العالم يهتز

‘ما هذا…’

مع انهيار عقل حارس البوابة… أو جنونه… أو أيًا كان ما يوجه وعيه المنحرف، بدا أن بحرًا لا نهاية له من التعطش للدماء والهياج قد غمر الرجس. أطلق زمجرة وحشية، ثم تحرك من جديد واندفع نحو ساني كجبل من العضلات والعظام والغضب القاتل

حدق ساني في ذلك المشهد المخيف للحظة قصيرة، ثم خطا بهدوء عبر الظلال وظهر على بعد عشرين مترًا تقريبًا خلف الرعب المجنون

لم يبد أن اختفائه أثّر كثيرًا في الشيطان. ربما لم يلاحظه الرجس المحطم أصلًا، بعدما ابتلعه الجنون المسعور. مدّ حارس البوابة ذراعيه الطويلتين ببساطة، وأمسك أقرب كائن كابوس، ومزقه بعنف

ثم، غير راضٍ عن المشهد المروع للجثة الممزقة، عوى وغاص في السرب المحيط، ساحقًا الأجساد وممزقًا إياها إلى أشلاء. خلال بضع ثوان فقط، قتل الشيطان المجنون كائنات كابوس أكثر مما قتله ساني في طريقه لملاقاته

‘لـ—لعنة…’

لم يستطع ساني منع نفسه من الارتجاف وهو ينظر إلى حارس البوابة الهائج. كانت خطيئة العزاء سلاحًا مخيفًا حقًا

…هل كان الأمر يبدو له كذلك فقط، أم أن همسات النصل اليشمي أصبحت أوضح قليلًا؟

شعر حقًا أنه يستطيع تعلم فهمها. لو أصغى إليها عن قرب قليلًا فقط… ولفترة أطول قليلًا… نعم، بالتأكيد، سوف…

لم يستغرق ما تبقى من المعركة وقتًا طويلًا. قاتل مستيقظو فيرن والعفاريت سرب القمّامين في المقدمة، بينما كان الشيطان الهائج يدمّر مركزه. حاولت كائنات كابوس كثيرة مهاجمة حارس البوابة لإنقاذ حياتها، لكنها فشلت كلها

أما ساني، فلم يفشل

كان إسقاط عدو بلا عقل أسهل بما لا يقاس من إسقاط عدو ماكر، وبدا أن العملاق المجنون قد فقد كل قدرته على التفكير السليم. وبعد أن ابتلعته لعنة [الهمسة الشريرة]، تحول إلى وحش مسعور. استغل ساني ذلك لصالحه، جاذبًا انتباه الشيطان الفاسد نحو الرجاسات الأخرى بينما كان يعمل بمنهجية على تفكيك درعه

كانت الخدعة أن يبقى خارج مجال رؤيته، وألا يهاجم العملاق إلا من الخلف. بالطبع، لم يكن التنقل عبر سرب الرجاسات دون أن يُحاصر مهمة سهلة، لكن الفوضى التي اجتاحت ساحة المعركة كانت شاملة إلى درجة أن ساني واجه صعوبة أقل من المعتاد في تلك المهمة

في النهاية، أدمى حارس البوابة، وأضعف قوته بعشرات القطوع، ثم اخترق أخيرًا قلبه الأسود المتلوّي بجنون

بعد لحظات قليلة، وصل صوت التعويذة إلى أذنيه عبر صخب المعركة:

[لقد قتلت شيطانًا فاسدًا، آكل الجموع]

[…ظلّك يزداد قوة]

ارتطمت جثة العملاق بالأرض، فجعلتها ترتجف

حدق ساني إليها للحظة، متفاجئًا

شيطان فاسد… فجأة، تذكر لحظاته الأولى على الشاطئ المنسي، وذلك القرش الوحشي الذي كاد يخيفه حتى الموت. كان كائنًا فاسدًا أيضًا. إما شيطانًا أو عفريتًا، بالنظر إلى شظيتي الروح اللتين استخرجهما قادة مئة الدرع القشري لاحقًا من نصف الجثة التي تركها خلفه كائن أكثر رعبًا بكثير

من كان ليتصور أنه في يوم ما سيقتل رجاسات تضاهي ذلك المسخ المرعب؟

هزّ ساني رأسه، ولوّح بخطيئة العزاء ونظر حوله

حان وقت تنظيف بقية الفوضى…