الفصل 893: المساحة السلبية

الفصل 893: المساحة السلبية

ركز فيرن والبروفيسور أوبل فجأة بشدة على كلماته. حتى دورن، الذي أمضى اليومين الأخيرين على الجدار مع ساني، بدا وكأنه نفض عنه إرهاقه وأولى اهتمامًا كاملًا لما كان قائده سيقوله

أغلق ساني عينيه للحظة

“عندما اختفت الضحية الأولى، قلت إن هناك ثلاثة احتمالات فقط — أنه فرّ، أو أنه قُتل على يد إنسان آخر، أو أن كائن كابوس قد تسلل إلى المنشأة. حسنًا… كنت مخطئًا. لم تكن أي من هذه النظريات صحيحة. لكن الثالثة كانت الأقرب إلى الحقيقة”

تنهد

“هناك بالفعل كائن كابوس. لكنه ليس داخل الحصن”

قطب فيرن حاجبيه، وهو ينظر إليه بتركيز مظلم

“ماذا تقصد؟”

توقف ساني قليلًا قبل أن يجيب

“الإجابة شبه واضحة عندما تفكر في أمرين، ثم تجمعهما معًا. أولًا، الجثث. الناس لا يختفون ببساطة بلا أثر، ومع ذلك فشلنا في العثور على أي شيء — لا في إل أو 49، ولا في السهل الساحلي خلف الجدار. لذلك، فإن أوضح إجابة هي أن الجثث تُؤخذ إلى مكان لا نستطيع العثور عليها فيه… إلى الماء

في النهاية، هناك محيط كامل في الخارج”

أراد فيرن أن يقول شيئًا، لكنه بقي صامتًا في النهاية، منتظرًا أن يواصل ساني. أومأ ساني

“الأمر الثاني هو النداء. لقد طرأ تغير نوعي على قوته في اليوم الذي قاتلنا فيه القمّامين… تغير حاد للغاية، في الحقيقة، بحيث لا يمكن أن تكون بوابة واحدة قد أحدثته. وخصوصًا بوابة غير مثيرة للإعجاب كتلك. أتذكر أنني كنت مقتنعًا بوجود بوابتين على الأقل، قبل استكشاف السهل والعثور على واحدة فقط. حتى إنني قلت إننا كنا محظوظين”

حدق فيهم لحظة، ثم هز رأسه

“لكننا لم نكن محظوظين. وكان هناك، بالفعل، بوابة أخرى… واحدة أقوى من بوابة القمّام التي طهرناها. نحن فقط لم نعثر عليها”

لم يبدُ أن البروفيسور أوبل يتبع منطقه. كان ذلك متوقعًا، نظرًا إلى أن العجوز لا يختبر النداء بنفسه. أما فيرن… أخيرًا، ظهر أثر فهم على وجهه

“بوابة ثانية… الماء… أتظن أن هناك بوابة أخرى؟ فتحت تحت الماء؟”

أومأ ساني

“أنا مقتنع بذلك إلى حد ما. وهذا هو سبب اختفاء الناس”

هز فيرن رأسه

“هذا لا يفسر كل شيء بالكامل. نعم، لقد سحبنا كثيرًا من الجنود من الجدران لتعزيز الدوريات الداخلية، لكن المحيط لا يزال تحت المراقبة. لم يكن أي شيء ليستطيع الزحف من تحت الأمواج، وخطف الناس داخل المنشأة، ثم جرّهم عائدًا إلى الماء من دون أن يلاحظه أحد”

ابتسم ساني بقتامة

“…كنت على وشك الوصول إلى ذلك”

فرك عينيه بتعب

“حسنًا… نحن جميعًا واقعون تحت سحر ذهني. لهذا لم يلاحظ أحد أي شيء”

نظر إليه البروفيسور أوبل وفيرن ودورن بحيرة. أخيرًا، سأل العجوز:

“السيد سانلس… هل لديك ربما دليل يثبت نظريتك؟”

هز ساني رأسه ببساطة

“لا. لكن… هذه هي النقطة بالضبط. غياب الأدلة هو ما يثبت نظريتي. مهما كان كائن كابوس مراوغًا وماكرًا وقويًا، كان ينبغي أن نعثر على نوع من الخيط حتى الآن. رغم أن معدات الأمن في المنشأة بالكاد تعمل بسبب التشويش، كان ينبغي أن تلتقط الكاميرات شيئًا

كانت البروتوكولات الصارمة ونظام المسؤولية المتبادلة الذي طبقه فيرن ستنتج نتيجة ما. وكانت ظلالي ستعثر على بعض الآثار. لكن لم يحدث شيء من هذا النوع… وهذا ليس أقل من مستحيل. هناك مساحة سلبية كبيرة في الموضع الذي كان ينبغي أن توجد فيه كل النتائج. ومع ذلك، يمكننا استنتاج أمور معينة من تلك المساحة السلبية نفسها”

ظهر تعبير مظلم على وجهه

“ما أحاول قوله هو أن هناك، في الحقيقة، آثارًا. لقد جُعلنا فقط عاجزين عن فهمها. شيء كهذا… شيء كهذا حدث لي من قبل. في ذلك الوقت، قضيت شهرًا كاملًا مفتونًا بكائن كابوس خبيث

ومع ذلك، كنت غافلًا تمامًا عن تأثيره، ببساطة لأن أول ما فعله ذلك السحر كان أن سلبني القدرة على إدراك وجوده. أنا مقتنع بأن شيئًا مشابهًا يحدث لنا جميعًا الآن أيضًا”

نظر ساني إلى فيرن والبروفيسور أوبل بقتامة

“هناك بوابة قوية تحت سطح الماء، في مكان ما قرب هذه المنشأة. جلبت البوابة كائن كابوس مرعبًا إلى العالم اليقظ، وذلك الكائن يستخدم التلاعب بالعقل لاستدراج الناس إلى فمه وجعل الآخرين عاجزين عن إيقافه في الوقت نفسه”

حل صمت غير مريح في مركز الأمن. بدا البروفيسور أوبل مستسلمًا، لكن فيرن، على العكس، امتلأ فجأة بالطاقة

“إذا كان ذلك صحيحًا… فعلينا فقط أن نقتل ذلك الرجس. عندها، سيُحل كل شيء”

كان في عينيه أمل وعزيمة. بالنسبة إلى محارب، كان وجود عدو واضح يقاتله أرضًا مألوفة

تنهد ساني وهز رأسه

“لا. لن نتمكن من قتل كائن كابوس ذاك”

قطب فيرن وجهه

“ماذا؟ لماذا؟”

أشار ساني إلى الفولاذ الكئيب للسلسلة طويلة العمر، التي كان يرتديها منذ بدأ الناس يختفون

“لأن هذا درع متسامٍ من الطبقة الثالثة. أحد أسحاره يمنح مرتديه درجة عالية من الحماية ضد الهجمات الذهنية. ومع ذلك، لم أُعفَ من تأثيرات السحر الذهني على الإطلاق. أنت تعرف ما يعنيه ذلك…”

أظلم وجه فيرن فجأة

“…أن هجوم كائن كابوس أقوى من دفاعات درعك”

أومأ ساني

“بالفعل. وهذا يجعله من الرتبة الفاسدة، على الأقل. رهاني هو أنه رعب فاسد. لا أحد منا ندّ له، وخصوصًا في الماء. لا نستطيع قتله”

في تلك اللحظة، تحدث البروفيسور أوبل أخيرًا:

“إذًا… ماذا ينبغي أن نفعل؟”

بقي ساني صامتًا لبعض الوقت، ناظرًا إلى وحدة تخزين الذاكرة الموضوعة على الطاولة أمامه. أخيرًا، تحرك قليلًا وقال:

“أولًا… نكسر السحر الذهني”