الفصل 892: عدم الجدوى

الفصل 892: عدم الجدوى

بقي ساني على الجدار الجنوبي يومين، محدقًا في المحيط بصمت. في الوقت نفسه، اختفى ستة وثلاثون شخصًا. كان بعضهم مستيقظين، وبعضهم عاديين. ورغم أن إجراءات السلامة أصبحت أكثر قسوة شيئًا فشيئًا، فشل فيرن في منع الاختفاءات. كان كل شيء بلا جدوى

وكان الأمر مخيفًا بعمق، على نحو غريب ومرعب

جاء السيد الصارم للتحدث إلى ساني في مرحلة ما، لكنه غادر أكثر إحباطًا مما كان عليه من قبل

صمد الحصن أمام هجوم آخر من سرب عابر من كائنات كابوس. ومثل الهجوم السابق تمامًا، جاء من الشمال. هذه المرة، لم يشارك ساني في المعركة، واختار بدلًا من ذلك أن يبقى حيث كان. وقعت بضع إصابات

كان الجنود المستيقظون كلهم منهكين بعد أن ظلوا مستيقظين لأكثر من أسبوع. كانت الرقع المنبهة تفقد فعاليتها تدريجيًا. أما الجنود العاديون فكانوا أكثر راحة، لكنهم أكثر اضطرابًا بكثير. كانوا جميعًا حذرين من تعويذة الكابوس

أما المدنيون… فكانوا منهكين وخائفين في الوقت نفسه. لم يكونوا قد تدربوا على تحمل هذا النوع من الضغط، وكانت طبيعة الاختفاءات التي بدت غير قابلة للفهم تدفعهم إلى حافة الذعر. لولا الإحساس بالنظام الذي أرسته بروتوكولات فيرن وفرضته، وأمل اقتراب وصول أريادني، لكانوا قد انهاروا تمامًا بحلول ذلك الوقت

كان من المفترض أن تصل سفينة الإنقاذ خلال ثلاثة أو أربعة أيام

…نظر ساني إلى الماء بصمت، غارقًا في التفكير

عندما سمع خطوات خفيفة، ألقى نظرة جانبية ورأى بيث، التي كانت ترتجف من البرد وهي تقترب منه

“مرحبًا… أيها السيد سانلس”

قطب حاجبيه

“مرحبًا”

نظرت إليه الشابة بصمت لفترة، ثم صرت على أسنانها

“ماذا تفعل؟ لقد علقت على هذا الجدار منذ أيام! حتى إنك تجاهلت الهجوم الأخير!”

أمال ساني رأسه قليلًا. عندما أجاب، بدا صوته غريبًا بعض الشيء:

“أنا أحقق”

حدقت فيه بيث بعدم تصديق

“أنت… أنت لا تفعل شيئًا وتتوقع مني أن أصدق أن هذا كله جزء من التحقيق؟ أرجوك! لقد اتضح أنك أنت وفيرن عديمَا الفائدة تمامًا! اختفى الكثير من الناس، وفشلتما أنتما الاثنان في استخراج حتى دليل صغير!”

في تلك اللحظة، ظهر شخص آخر على الجدار. كانت امرأة ناضجة ترتدي معطف مختبر أبيض، وعلى وجهها تعبير هادئ. تحرك كلاهما ليفسحا لها الطريق، من دون أن يعيرا أي انتباه بينما تسلقت المرأة حافة الجدار بصمت وقفزت إلى الأسفل. كان ظلام المحيط المتموج منعكسًا في عينيها

قطب ساني حاجبيه قليلًا عند صوت جسد يرتطم بالصخور في الأسفل، ثم هز رأسه، ناسيًا الأمر فورًا

“صدقي ما تريدين”

حدقت بيث فيه بغضب قليلًا، ثم تنهدت وأدارت وجهها بعيدًا

“…آسفة. لا يهم على أي حال. علينا فقط أن نصمد بضعة أيام أخرى، إلى أن تصل المساعدة. لكن… لقد وعدت بأن تحمي البروفيسور. ومع ذلك، تركته وحده لتجلس على هذا الجدار. هذا غير مقبول”

‘يا للعجب، كم يمكن أن تكون مخلصة؟ البروفيسور هذا، والبروفيسور ذاك… ألا تستطيع تلك الفتاة أن تفكر في نفسها ولو مرة؟ إنها في خطر أيضًا!’

أدار عينيه بضيق

“ومن قال إنني تركته وحده؟ بيث… لقد كنت أراقب البروفيسور أوبل وأنت على مدار أربع وعشرين ساعة في اليوم، كل يوم، منذ بدأت هذه الفوضى كلها”

رمشت

“آه… ماذا؟ كيف؟”

سخر ساني

“اختصاصي الأول هو الاستطلاع. أينما ذهبت ظلالي، يتبعها بصري. كان أحدها يراقب البروفيسور، لذلك… كيف تظنين أنني تمكنت من الوصول إلى الغرفة الآمنة بهذه السرعة، عندما تعرضتم للهجوم؟”

نظرت بيث إليه قليلًا. ثم، فجأة، احمر خداها

“أـأربع وعشرون ساعة في اليوم؟ أي نوع من المهووسين…”

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

غطى ساني وجهه بكفه

“يا للعجب! تجاوزي غرورك. هل تظنين أن لدي وقتًا للتجسس على فتيات عاديات بينما تحدث كل هذه الفوضى؟ المهم هو أن البروفيسور أوبل آمن بقدر ما أستطيع أن أجعله آمنًا”

عند تلك النقطة، صعد شخص آخر إلى أعلى الجدار وقفز إلى الأسفل. لم يلقِ أي منهما عليه نظرة واحدة، مع أن ساني بدا وكأنه ارتجف قليلًا

فتحت بيث فمها لتقول شيئًا، ثم أغلقته مرة أخرى. وبعد صمت طويل، أجبرت نفسها أخيرًا على إخراج بضع كلمات:

“حسنًا… لا بأس. أظن أنني سأذهب إذن”

أومأ ساني

“حسنًا”

ثم ناداها فجأة:

“انتظري… هل تعرفين جنودي؟ هناك رجل ضخم يُدعى دورن. هل يمكنك أن تطلبي منه أن يأتي إلى هنا؟”

قطبت بيث حاجبيها، ثم أومأت ومشت مبتعدة بسرعة، آملة في الابتعاد عن البرد في أسرع وقت ممكن. تنهد ساني

بعد قليل، وصل دورن. وبعد أن فهم ما يحتاج إليه قائده، اختفى، ثم عاد بعد بعض الوقت حاملًا معدات تسجيل. كانت هذه الكاميرات قديمة قليلًا، لكن ذلك بالضبط ما جعلها أكثر موثوقية من الأحدث منها

معًا، ركبا الكاميرات على الجدار، وحدقا في شاشة الجهاز الطرفي المتصل بمعدات التسجيل

مر يوم آخر. اختفى عشرون شخصًا

سُجل مرورهم بسهولة بواسطة الكاميرات، لكن بينما كان ساني ودورن يدرسان التسجيلات، لم يبدُ أنهما يلاحظان أي شيء غريب فيها

أُغمي على أحد جنود فيرن المستيقظين، أو ربما نام ببساطة وهو واقف في موقعه. ورغم أن احتمال انكسار مرساته لم يكن مرتفعًا، فهذا بالضبط ما حدث. لم يعد الجندي من عالم الأحلام بعد مرور ثماني ساعات، ولا حتى ست عشرة ساعة. وبعد بعض الوقت، مر جسده بتغير يكاد لا يُرى، لكنه غريب ومخيف

لقد أصبح خاويًا

وُضع جسده في غرفة مغلقة داخل المركز الطبي

دخل عدة أفراد من طاقم الدعم المدني في شجار عنيف، لكن الحراس جرّوهم بعيدًا عن بعضهم، وعزلوهم، وحقنوهم بمهدئات

تاه كائن كابوس شارد بالقرب من الحصن، فمزقته عاصفة من الرصاص. جعل الضجيج المدوّي للأبراج وهي تطلق النار كل من داخل المنشأة يرتجف

مر يوم آخر. اختفى اثنان وعشرون شخصًا

كان القمر قد اختفى، لكن ساني ودورن كانا لا يزالان على الجدار المطل على المحيط

واقفًا هناك، نظر ساني إلى الأمواج المظلمة، ثم إلى الشاشة التي تعرض بث الكاميرات… ثم عاد بنظره إلى الماء الأسود البارد

أخيرًا، حك مؤخرة رأسه، وسحب وحدة تخزين الذاكرة من الجهاز الطرفي، والتفت إلى دورن

“…انتهينا هنا. لنذهب”

من دون انتظار رد، استدار وتوجه نحو مركز الأمن. وبينما كان ساني يمشي عبر المستوطنة، نظر إليه كثير من الناس. بدا بعضهم خائفين، وبدا بعضهم غاضبين. وكان بعضهم مخدرين ببساطة

كان الجميع منهكين

عندما وصل إلى مركز الأمن، وجد ساني فيرن والبروفيسور أوبل جالسين في صمت، وعلى وجهيهما تعبيران قاتمان ومتعبان. بدا العجوز أكثر هشاشة وقدمًا من المعتاد

وضع ساني وحدة التخزين على الطاولة أمامهما

حدق فيرن فيها للحظة، ثم رفع نظره

“لماذا أنت هنا؟”

جلس ساني وفرك يديه معًا لتدفئتهما. ظهرت ابتسامة مظلمة ومشؤومة على شفتيه

“…اكتمل تحقيقي. أعرف لماذا يختفي الناس”