الفصل 895: الصائد في الليل

الفصل 895: الصائد في الليل

كان ساني الوحيد القادر على منع المزيد من الناس من السير بصمت إلى المحيط البارد. حتى لو أعاد الذكريات المستعارة وأعطى السلسلة طويلة العمر لشخص آخر، فلن يتمكن ذلك الشخص من الاستفادة من تعزيز الظلال الأربعة. لذلك، ستبقى اللعنة الذهنية غير مكسورة

إذا كان هناك شيء جيد واحد في الوضع، فهو أنه بعد أن خلّص ساني نفسه من اللعنة، لم يعد بحاجة إلى إبقاء دفاعاته الذهنية عند مستوى عالٍ جدًا. كان الأمر كما لو أنه أصبح محصنًا الآن ضد تأثير الكائن المجهول

على الأقل في الوقت الحالي

أعاد التميمة، والعباءة الزئبقية، وخنجر الصوان إلى أصحابها. ظل واحد واصل اتباع البروفيسور أوبل، بينما بقيت الظلال الثلاثة الأخرى ملتفة حول السلسلة طويلة العمر، تحسبًا فقط. بعد ذلك، انشغل الجميع بالعمل

رغم أن ساني كان الشخص الوحيد القادر على إدراك المسحورين، فإن ذلك لم يكن يعني أن لا أحد غيره يستطيع المساعدة في منع المزيد من الناس من الاختفاء. الآن بعد أن عرف فيرن ما الذي يواجهونه بالضبط، أصبح بإمكانه ضبط بروتوكولات السلامة في الحصن بحيث يصعب على العدو خطف الضحايا بعيدًا

تلقى الجنود تعليمات جديدة، بينما حُصر كل الأفراد غير الضروريين في أماكن سكنهم. فإذا لم يستطيعوا الخروج، فلن يتمكنوا على الأرجح من الوصول إلى الماء، في النهاية

أما ساني…

حين مشى إلى الشاطئ المظلم، تنهد، ثم وضع كرسيًا خشبيًا معقد الصنع عند حافة الأمواج الحفيفية تمامًا وجلس وظهره إلى المحيط. مواجهًا جدار الحصن. ارتجف ساني في الريح الباردة لبضع لحظات، ثم اتكأ إلى الخلف ووضع ساقًا فوق الأخرى بتكاسل

‘الجو بارد قليلًا…’

كان العالم مظلمًا، ولم تكن الأصوات المحيطة به سوى عواء الريح وهمهمة الأمواج التي لا تنقطع. لم يكن الجلوس وظهره إلى المحيط أمرًا مريحًا، خاصة مع رعب فاسد يختبئ في مكان ما تحت سطحه الخالي من الضوء

الشيء الوحيد الذي جعل ساني يشعر بتحسن هو هيئة السامية الساكنة، المختبئة في ظل الجدار وقوس حرب مورغان في يديها. وحتى مع ذلك، كان لدى ساني الكثير ليقلق بشأنه

هل سيتمكن حقًا من منع الناس من الوصول إلى الماء؟

هل سيقاومون، أم سيسمحون لأنفسهم بأن يُعادوا إلى داخل المرصد القمري التاسع والأربعين؟

…والأهم من ذلك، ماذا سيفعل الرعب إذا انقطع مصدر غذائه فجأة؟ بطريقة ما، شك ساني في أن الكائن سيتركهم وشأنهم ببساطة

كان عليه فقط أن يأمل أن تصل سفينة الإنقاذ قبل الانتقام المحتوم، وتأخذهم بعيدًا قبل أن يستطيع الكائن إلقاء لعنته على الطاقم أيضًا

بتنهيدة، أطلق ساني ظلاله وأرسلها إلى الأمام. تسلقت الظلال الجدار وتفرقت، متخذة مواقع مراقبة في ثلاثة مواضع مختلفة

بعد ذلك، لم يكن بوسعه سوى الانتظار والإنصات إلى حفيف الأمواج خلفه

مرت دقيقة، ثم أخرى. ثم مرت بضع دقائق إضافية

فتح ساني قارورة حرارية كان قد أحضرها معه وصب لنفسه كوبًا من القهوة العطرة. وهو يرتشفها في البرد المرير، واصل الانتظار والتظاهر بأن المحيط لا يعنيه على الإطلاق

بعد نحو ساعة، ظهرت هيئة بشرية أخيرًا على الجدار. صفع ساني نفسه على وجهه ليطرد النعاس، ثم وضع القارورة الحرارية جانبًا ووقف. خطوة واحدة عبر الظلال حملته إلى الشخص المسحور

الرجل… كان يعرف ذلك الرجل. كان أحد ضباط المستيقظين المسؤولين عن الحامية المحلية. كان هذا الجندي عادة مرحًا ومفعمًا بالطاقة، حتى بعد بقائه مستيقظًا لما يقارب أسبوعين. لكن الآن، كان على وجهه تعبير فارغ وخاوٍ، ولا ضوء في عينيه الجوفاوين

وقف ساني بين المستيقظ الذي يسير ببطء وحافة الجدار

هذه المرة، لم يتنحَّ جانبًا ليفسح الطريق

بدلًا من ذلك، تردد للحظة، ثم وضع يده على كتف الجندي، موقفًا إياه. خطا الرجل بضع خطوات مرتبكة أخرى، غير مدرك أنه يمشي في مكانه. ثم توقف عن الحركة وأدار رأسه ببطء، محدقًا في ساني بعينين هادئتين زجاجيتين

‘اللعنة. هذا مخيف!’

فتح ساني فمه ليقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، أرسلت ضربة قوية به طائرًا إلى الخلف. اصطدم بالمتراس، واخترقه، ثم تدحرج عن الجدار، وهبط على الصخور بعيدًا في الأسفل في كومة غير لائقة

‘آرغ. ما هذا بحق؟’

كانت الضربة أقوى بكثير، بكثير، من أي شيء يفترض بمستيقظ عادي أن يوجهه. حتى من دون تعزيز جسده بالظلال، كان ساني سيدًا. وكان لديه أيضًا أربع نوى وبحر من الجوهر تحت تصرفه

لماذا كان الضابط المسحور قويًا إلى هذا الحد؟

وهو يلعن، نهض ببطء من الأرض. في الوقت نفسه، هبط المستيقظ على الصخور على بعد بضع خطوات منه، وترنح قليلًا، ثم واصل السير نحو الأمواج المظلمة. وبما أن ساني لم يعد يسد طريقه، لم يعره الجندي أي اهتمام إضافي

‘ليس بهذه السرعة، أيها الأحمق اللعين…’

صنع ساني سلسلة طويلة من الظلال، وشكل منها حلقة وقذفها إلى الأمام، فأوقعت الرجل المسحور في أسرها. ومع أخذ القوة غير المتوقعة التي أظهرها الجندي بالحسبان، أضاف سلسلة أخرى للاحتياط وابتسم ابتسامة واهنة

‘هاه… تمامًا مثل الأيام الخوالي’

كانت ذكرى رمي حلقة سلسلة على ملك الجبل لا تزال واضحة وحديثة في ذهنه

بعد أن تأكد من أن ضابط فيرن صار عاجزًا عن الحركة، سحبه ساني إلى الخلف، ثم تسلق الجدار

بعد بضع دقائق، وقد انقطع نفسه قليلًا، وصل إلى المرصد القديم ودخل. هناك، كانت أولى وحدات الاحتواء قد بُنيت بالفعل، وكان طاقم عمل ينشئ المزيد على عجل. نظروا إلى ساني بحيرة، لكنهم سرعان ما فقدوا الاهتمام، مشتتين باللعنة الذهنية

متجاهلًا العمال، مشى ساني إلى أقرب وحدة، ورمى الضابط المسحور إلى الداخل، وأقفل الباب. حتى بالنسبة إلى مستيقظ، لم يكن من المفترض أن يكون الهرب من سجن كهذا ممكنًا

بعد لحظة، انهالت عدة ضربات غاضبة على جدران زنزانة الاحتواء من الداخل، مما جعلها ترتجف. ومع ذلك، صمد البناء المتين في النهاية. وعندما أدرك الجندي المسحور أنه لن يتمكن من التحرر، مشى إلى الزاوية الأقرب إلى المحيط، والتصق بها، وتجمد

وقف هناك فحسب، بلا حركة كتمثال، لا يفعل شيئًا

زفر ساني ببطء

‘حسنًا، هذا ليس سيئًا’

كان خائفًا من أن يضرب المسحورون رؤوسهم بجدران أقفاصهم، محاولين الوصول إلى المحيط حتى لو كان ذلك غير ممكن

“أوه… السيد سانلس؟ متى وصلت إلى هنا؟”

الآن وقد لم يكن ممسكًا بالجندي، لاحظ العمال وجوده أخيرًا. حدقوا في ساني بأعين متفاجئة

رمش بضع مرات، ثم ابتسم

“…تابعوا عملكم. أنا أمر من هنا فحسب”

في تلك اللحظة، لاحظت ظلاله إنسانًا آخر يتسلق إلى الجدار

تنهد ساني، وتوقف للحظة، ثم خطا عبر الظلال مرة أخرى