الفصل 896: العقبة

الفصل 896: العقبة

شعر ساني وكأنه يفقد عقله

كان متعبًا، محرومًا من النوم، وبردانًا. كان عالقًا في حصن على قارة نائية، بُني حول مرصد مهجور غريب. كان الحصن محاصرًا برعب مجهول من الأعماق، وكان هو الشخص الوحيد الذي تمكن من الإفلات من لعنة ذلك الرعب

لكن أغرب ما في كل ذلك كان أن ساني أصبح غير مرئي أحيانًا. في كل مرة كان يخضع أحد الضحايا ويسحبه إلى منشأة الاحتواء المبنية داخل المرصد القديم، كان كل من في المستوطنة يتصرفون كما لو أنه غير موجود

لا، ليس غير مرئي تمامًا… كان الناس قادرين على ملاحظته. لكن حقيقة وجوده بدت كأنها تنساب خارج وعيهم بعد تسجيلها هناك مباشرة تقريبًا. ما دام ساني في حضور أحد الضحايا المسحورين، كان سكان المرصد القمري التاسع والأربعين ينظرون إليه، ويعبسون، ثم يمضون في شؤونهم، ناسين فورًا ما رأوه. كان ذلك مقلقًا حقًا

في حالته المنهكة، شعر ساني بخوف عميق وغير عقلاني من أنه إذا استمر هذا الأمر، فسينساه الجميع إلى الأبد

تساءل إن كان هذا ما شعر به شيطان النسيان

…ولحسن الحظ، بدا أن هذا التأثير الغريب لا يستمر إلا ما دام ساني ينقل السجناء إلى زنازينهم. ما إن يضعهم في وحدات الاحتواء، حتى يعود وجوده طبيعيًا من جديد. حسنًا… بقدر ما يمكن وصف وجوده بأنه طبيعي من الأساس

في اليوم الأول من مهمة الصائد، قاتل ساني 29 شخصًا، وأخضعهم، وسجنهم. كانت عضلاته تؤلمه، وكان درعه مبتلًا من قربه من الماء لوقت طويل. ورغم جهوده — ولراحته — لم يتفاعل الرعب مع العقبة المفاجئة التي ظهرت في طريق شبعه. على الأقل ليس بعد

واصلت السامية الاختباء في ظل الجدار العالي للحصن، مراقبة مياه المحيط العميقة، المظلمة، الباردة

عند منتصف الليل، أبلغ ساني فيرن بنتائج جهده. مشيا معًا إلى المرصد، حيث بقي السيد الآخر صامتًا لوقت طويل

“هل تقول لي إن هناك أشخاصًا في هذه الزنازين؟”

كافح ساني تثاؤبًا، وفشل في كتمه، ثم أومأ

“…نعم. حوالي 30 منهم”

حدق فيرن في الزنازين بعبوس عميق لدقيقة أو دقيقتين، ثم هز رأسه بحيرة

“غريب. رغم أنني أعرف أنهم هناك، لا أستطيع رؤية أي شيء. بالنسبة إلي، تبدو الزنازين فارغة”

تأخر ساني قليلًا في الرد

“أوه. صدقني، إنهم هناك. إنهم يقفون فقط قرب الجانب الجنوبي من وحداتهم ولا يفعلون شيئًا. على الأقل يحدقون في الجدران، لا فينا. كان ذلك ليكون مخيفًا حقًا”

نظر إليه فيرن بتسلية قاتمة

“…أظن أن هذا الوضع مخيف بما يكفي كما هو”

ثم استدار بعيدًا عن الزنازين وسأل بنبرة كئيبة:

“أي تغيير في سلوك الرعب؟”

هز ساني رأسه

“لا. على الأقل ليس مما لاحظته”

بقي فيرن صامتًا للحظة، ثم تنهد

“جيد. تابع إذًا. يجب أن تصل أريادني قريبًا، لذا… علينا فقط أن نصمد قليلًا بعد”

وهكذا، واصل ساني مهمته الغريبة. انتظر قرب الماء، وقبض على الأشخاص الذين يحاولون إغراق أنفسهم في المحيط، وحبسهم في الزنازين بينما يعاني من كونه غير مرئي

‘هذا البرد اللعين…’

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَجـرَّة الـرِّوايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. galaxynovels.com

كان قد استدعى ذكرى الجليد منذ وقت طويل، وظل يغذيها بالجوهر باستمرار لينقذ نفسه من الريح القارسة

وهكذا، مر يوم آخر. خلال ذلك اليوم، أنقذ ساني 35 شخصًا من أن تلتهمهم الأمواج. تحسنت مهارته في صنع السلاسل من الظلال كثيرًا

قبل منتصف الليل ببضع دقائق، كان ساني جالسًا على كرسيه وبيده قارورة حرارية فارغة، يحدق في السماء. اليوم، لم يكن هناك قمر، ولا شفق قطبي. بقيت النجوم وحدها، تلمع بلطف في الأعلى

‘صوت الأمواج مختلف اليوم…’

فرك وجهه، ثم استدار وحدق في سطح المحيط الأسود المتموج بارتياب شديد

في تلك اللحظة، بدا أن شيئًا ما تغير في العالم. عبس ساني، لكن قبل أن يستطيع فعل أي شيء، ظهرت هيئة أخرى على الجدار، مما أجبر تنهيدة طويلة على الخروج من شفتيه

‘الأربعون… الأمر يتسارع’

وقف، مستعدًا للخطو عبر الظلال وإخضاع الضحية الأربعين، لكن كان هناك شيء غريب في الهيئة. بدلًا من التحرك نحو حافة الجدار مثل البقية، توقفت ورفعت يدها، كما لو أنها تشير إليه

‘هاه؟’

كان كوينتن

حافظ ساني على جوهره بالهرولة إلى الأمام، ثم خفّض جسده قليلًا واعتلى الجدار بقفزة واحدة عالية على نحو غير بشري. هبط على سطح المتراس الخرساني، ومشى بضع خطوات، ونظر إلى كوينتن بعبوس عميق

“ماذا؟ ماذا حدث؟”

ابتسم المعالج الفروسي، والحماس يلمع في عينيه

“القائد! المرصد… عليك أن ترى…”

دون إضاعة أي وقت، قفز ساني إلى سطح المبنى القريب، ثم أسرع نحو القبة البيضاء في مركز المستوطنة. عند دخوله، سمع فورًا سربًا من الأصوات المرتبكة، والخائفة، والغاضبة

“ماذا؟ أين أنا؟”

“ماذا حدث؟”

“مهلًا! أيها الناس! ما هذا بحق؟! أخرجوني!”

حدق مذهولًا

هذه الأصوات… كانت تأتي من داخل الزنازين. كانت تعود إلى الضحايا الذين سجنهم. بطريقة ما، بدا أنهم تخلصوا من اللعنة الذهنية واستعادوا وعيهم

ولم يكن الأمر مقتصرًا عليهم

أدار ساني رأسه ونظر إلى عمال الصيانة المسؤولين عن إبقاء وحدات الاحتواء آمنة. كانوا جميعًا يتحدثون بحماس ويلقون نظرات إلى الزنازين بوجوه مرتاحة. كانوا يسمعون الضحايا أيضًا

…مما يعني أن اللعنة لم تعد تؤثر فيهم أيضًا

“يا للراحة! لا بد أن ذلك الرجس قد غادر!”

رغم الظروف السعيدة، غمر ساني فجأة شعور عميق، بارد، وملح بعدم الارتياح. قبض على قلبه وبقي هناك، يزداد قوة قليلًا مع كل ثانية

ارتجف

‘…ما الذي يحدث؟’