الفصل 912: روح رجل

الفصل 912: روح رجل

كان المصاب الأول جنديًا شابًا من وحدة الرقيب غير. أما الآخران فكانا لاجئين — رجلًا في الثلاثينيات من عمره وامرأة بدت كبيرة بما يكفي لتكون جدة ساني

كان الثلاثة خارج السن المعتاد للنائم، لكن الجندي، على الأقل، كان شابًا وقويًا. ومن خلال ما استطاع ساني تقديره، كانت لديه فرصة أعلى للنجاة… لا أن أحدًا كان يعرف الكثير عن كيفية نجاة الناس من الكابوس الأول أو سببها

كان من الغامض لماذا استقرت التعويذة في النهاية على المراهقين الذين تتراوح أعمارهم تقريبًا بين السادسة عشرة والثامنة عشرة، بعد أن دمرت الجيل الأول بلا تمييز

لكن حتى في ذلك الوقت، كان الأصغر سنًا أكثر احتمالًا للنجاة. ربما لم يعرف البشر السبب، لكنهم كانوا بارعين جدًا في جمع الإحصاءات

ربما كان للأمر علاقة بالروح. كان البعض يعتقد أن من الصعب على الروح أن تشكل نواة مستقرة بعد أن ترسخ على حالها… لذلك كان من الممكن أن ينجو شخص أكبر سنًا من كابوسه، ثم يموت رغم ذلك بعد أن تنهار روحه وهي تحاول تكوين نواة

‘هذا لا يبدو عادلًا على الإطلاق…’

لكن العدالة كانت مفهومًا بشريًا في النهاية. كانت للتعويذة مبادئها الخاصة، والتي لم تكن تتوافق دائمًا مع ما يعتبره البشر عادلًا

…في الوقت الحالي، كان الجندي واللاجئ الرجل يتحركان، كأنهما على وشك الاستيقاظ. راقبهما ساني من الأعلى، وهو يمسك شظية ضوء القمر في يده

كان مفتونًا على نحو غريب

لعينيه، كانت التغييرات التي تحدث لأرواح النائمين مكشوفة بالتفصيل. كان الضوء الذهبي الضعيف والخافت داخلهما يدور ويتحرك، عالقًا في نوبات اضطراب متزايد

كان ساني قد مر بهذه العملية بنفسه، مرات عديدة. ومع ذلك، لم يرها تحدث أمامه قط، لشخص آخر

في هذه اللحظة، كانت روحا البشريين ضعيفتين و… غير ملموستين. كانتا أقرب إلى فكرة عن شيء ما من كونهما شيئًا حقيقيًا. كانتا حيتين، وتملكان ظلين، لكن ذلك كان كل شيء تقريبًا. ومع ذلك، ومن خلال عملية غامضة، كانت الحالة عديمة الشكل للروح العادية تُحفَّز، وتخلق ببطء هيئة أكثر صلابة

لم تكن نواة الروح هي الروح. بل كانت موجودة داخل الروح، وتعمل بوصفها مرتكزها ومركزها في الوقت نفسه. على الأقل، هكذا كان ساني يدركها. إن احتواء نواة يمنح الروح فوائد كثيرة، لكنه يضع عبئًا عليها أيضًا. لم تكن كل روح قوية وواسعة بما يكفي لتحمل واحدة، ناهيك عن عدة نوى

وكان الدليل على ذلك هو الألم الفظيع الذي كان يمر به كل مرة ترتفع فيها فئته

على أي حال… بدا كل من الجندي والمدني قويًا بما يكفي للمهمة التي أمامه. ازداد الضوء الذهبي الخافت المشبع لجسديهما سطوعًا قليلًا، وظهرت داخله خيوط من إشعاع أقوى. تدفقت هذه الخيوط إلى صدريهما ودارت، مندمجة ببطء في كرتين من ضوء باهر. بدت العملية كلها كأنها أمر خارق

ومع ازدياد امتلاء الكرتين ووضوحهما، بدأت الأشكال المألوفة لنواتي روح تظهر من وسط البريق

لكن عندها، حدث تغير

انفجرت نواة الروح الناشئة للجندي الشاب بفيض من لهب أثيري، اندفع عبر جسده كموجة مشعة، مجددًا إياه

أما المدني، فـ…

بينما كان ساني يشاهد بتعبير قاتم، ظهرت بذرة من الظلام في مركز النواة المتشكلة. تمددت بسرعة، منتشرة مثل ورم خبيث. امتدت عروق منفرة من الظلام عبر الضوء المحتضر، تلتهمه

كلما التهمت المزيد من الضوء، ازداد انتشارها سرعة

‘…الفساد’

كان ساني شبه متأكد أن هذا ما يراقبه. كائن حي يستسلم للفساد. كان الفساد موجودًا قبل تعويذة الكابوس بوقت طويل، ورغم أنه لم يكن يعرف مصدره ولا غايته، فقد عرف أنه عدو

ربما العدو الحقيقي

اشتبه ساني بأنه كان قد اقترب ذات مرة من أن يصبح فاسدًا هو نفسه، في المستوى الثاني من البرج الأبنوسي. ذلك التعفن الرهيب الذي التهم ذراع ويفر وأجبر الشيطان الماكر على قطعها… ألم يكن الشيء نفسه، لكن في صورة أنقى بكثير وأكثر رعبًا؟

وبينما كان ساني يشاهد، انتشرت مخالب الفساد المقززة عبر جسد الرجل، لتصبح جزءًا منه

ثم بدأ الجسد يتغير

أصبح الجلد داكنًا، وطالت الأسنان فجأة، مخترقة شفتيه. تكسرت العظام، وأعادت ترتيب نفسها…

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

لكن قبل أن يحدث أي شيء آخر، اخترق النصل الضيق لشظية ضوء القمر صدر الرجل، مارًا مباشرة عبر قلبه. وتمزقت نواة الروح المتشكلة، التي صار الفساد يتطفل عليها. تشنج الجسد المشوه ثم سكن، وخرج آخر نفس له كأنين أجش

تنهد ساني ونظر إلى الرجل الميت بندم

بعد فترة، همس:

“ارتح جيدًا الآن. لقد انتهى كابوسك…”

‘اعثر على السلام داخلي’

بقي ساني لبضع لحظات، ثم ألقى نظرة على الآخر. بدا أن كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة إلى الجندي الشاب. كانت نواة روحه قد تشكلت تقريبًا، إذ كانت هناك تيارات خافتة من جوهر ضعيف تجري عبر جسده. وكان الجسد نفسه يُعاد بناؤه بواسطتها، فيصبح أكثر صحة وقوة… ويقترب خطوة من الكمال

قبل وقت طويل، سترحب القافلة بنائم آخر

بقي ساني ساكنًا لبعض الوقت، ثم جر كرسيه أقرب وجلس، مبعدًا شظية ضوء القمر. ارتفعت عدة مخالب ظلية من الأرض وسحبت جثة اللاجئ سيئ الحظ بعيدًا

والآن بعد أن فكر في الأمر، لم تكن عملية جدًا لمثل هذه المهام… كان المخلب البسيط أسهل هيئة يمكن صنعها، ويتطلب أقل قدر من الجوهر للحفاظ عليه، لكنه كان ناقصًا من حيث الوظيفة وتعدد الاستخدام. ربما كان عليه أن يبتكر هيئة أفضل

على أي حال، في الوقت الحالي، لم يكن بوسع ساني سوى الانتظار

وفجأة، شعر بتعب شديد

بحلول ذلك الوقت، كان أول الظلال قد عاد بالفعل من رحلته إلى قمة جبل قريب، لذلك أغمض عينيه وراقب العيادة من خلاله

مرت دقيقة، ثم أخرى. ثم مرت بضع دقائق أخرى. كان كل شيء هادئًا

…بعد بعض الوقت، فتح الجندي عينيه ببطء. عادت لمحة من الوعي إليهما، ونظر الشاب حوله في ارتباك

الغرفة ذات الإضاءة الشحيحة، والجدران المعدنية الصدئة، والأسرة المؤقتة الثلاثة، أحدها غارق في الدم… وشاب شاحب جالس على كرسي خشبي فاخر، كما لو كان على عرش متواضع

بدا الشاب أقرب إلى إنسان… هل كان إنسانًا؟

كانت عيناه مغمضتين. هل كان حيًا، أم كان جثة؟

…هل كان حيًا وجثة في الوقت نفسه؟

وفي تلك اللحظة، قال ساني:

“إلى ماذا تنظر؟”

انتفض الجندي مبتعدًا. ثم سأل، وهو يرتجف، سؤالًا غبيًا:

“…هل أنا ميت؟”

عبس ساني

حسنًا، لم يكن من المستغرب أن يكون الرجل مرتبكًا. لقد كان ضائعًا في الكابوس الأول لعدة أيام. وبحسب كل ما يعرفه الأحمق المسكين، كان ينبغي أن تكون القافلة لا تزال متجهة نحو إل أو 49، مسرعة للقاء أريادني. لقد نام خلال لقاء غير النظاميين، وتولي ساني القيادة، والرحلة القصيرة إلى الملجأ

بالنسبة إليه، كان كل شيء سيبدو غريبًا ومخيفًا

تنهد ساني، ثم فتح عينيه، وانحنى إلى الأمام… ثم صفع الجندي على وجهه. ليس بقوة كبيرة، بل بما يكفي ليشعر بها

وبينما صرخ الشاب وأمسك خده، هز ساني رأسه

“هل كان سيؤلمك هكذا لو كنت ميتًا؟ أنت لست محظوظًا بما يكفي لتموت، أيها الأحمق. مرحبًا بعودتك إلى العالم اليقظ، أيها النائم… أه… أيًا كان اسمك…”