الفصل 913: النائم المحظوظ

الفصل 913: النائم المحظوظ

كان العفاريت هم المستيقظين الوحيدين في القافلة، لذلك لم يكن لدى النائم العائد حديثًا أي شخص آخر يتعلم منه. بعد أن اكتشف ساني أن جانب الجندي الشاب يتعلق بالقتال القريب، أرسله إلى بيل وطلب من المبارز أن يرشده إلى الأساسيات

كان النائم في وضع غريب — لم يعد جنديًا عاديًا، لكنه لم يصبح مستيقظًا حقيقيًا أيضًا. كان لديه جانب، وقدرة، وكان قادرًا على استدعاء الذكريات. ومع ذلك، كانت قوته بالكاد تكفي لمواجهة كائن كابوس خامل، كما أن الذكريات القوية ذات السحر النشط كانت ستُهدر عليه

‘أيًا يكن. كنت أقتل العفاريت الساقطة يمينًا ويسارًا وأنا نائم…’

سخر ساني

بالطبع، مهما أراد ذلك، لم يستطع أن يقيس الجميع بمعايير الناجين من الشاطئ المنسي. كل من هرب من ذلك الجحيم كان غير طبيعي، ومقابل كل واحد منهم نجح في ذلك، كان هناك مئات لم ينجحوا

على أي حال، كان النائم قادرًا على الأقل بما يكفي لمراقبة اللاجئين، مما خفف العبء عن غير النظاميين. ولتسهيل مهمته، منحوا الشاب بضع ذكريات. الآن، كان يرتدي درعًا متينًا من جلد الأفاعي ويحمل سيف بيل الاحتياطي

كان لديه حتى قوس مسحور وجعبة من السهام المسمومة، إضافة إلى فانوس سحري وتميمة تحميه من البرد

إذا كان هناك شيء واحد لا يفتقر إليه غير النظاميين، فهو ذكريات الرتب الدنيا. فكل معركة خاضوها تقريبًا كانت تنتهي بحصول واحد أو اثنين منهم على شيء ما. معظم هذه الذكريات كانت عديمة الفائدة لأفراد الزمرة، الذين كانت معداتهم عالية الجودة حتى قبل أن يحسنها ساني، لكنها كانت مناسبة تمامًا لنائم جديد

بل كان هناك ما يكفي لتسليح عدة نائمين آخرين حتى

وبالتفكير في الأمر… كان ساني يركز في الغالب على الخسائر البشرية التي فرضها الانتشار الجامح للتعويذة، لكن كان هناك جانب آخر للوباء الذي يلتهم القارة القطبية الجنوبية أيضًا. قبل وقت طويل، سيكون هناك الكثير من النائمين مثل هذا الواحد في القارة. بل سيكون عددهم كبيرًا إلى درجة قد تجعلهم ينافسون عدد جيش الإجلاء في المستقبل

…ذلك الإدراك المتأخر جعله يتوقف للحظة

لكن تلك كانت أفكارًا للمستقبل. أما الآن، فلم يكن يهتم إلا بالقافلة ومصيرها. لن يكون لدى القافلة آلاف النائمين لحمايتها في أي وقت قريب، لكن قد يكون هناك ما يكفي منهم لتشكيل زمرة خاصة بهم في يوم ما

‘حسنًا… من الأفضل أن أخبر بيل أن يحسن إرشاد ذلك الرجل إذن’

وبذلك، ألقى الأفكار المتعلقة بالنائم خارج ذهنه في الوقت الحالي. كان هناك الكثير لفعله، ولم يكن هناك وقت كاف لفعل كل شيء

في الصباح، أرسل ساني كوينتن وسامارا وكيم ليتفقدوا مركبات القافلة. كان لا بد من فحص كل واحدة منها، وصيانتها، وإصلاحها على أمل أن تتمكن من قطع الرحلة إلى حقل إريبوس بسلام. وفي الوقت نفسه، كلّف دورن وعشرين من جنود غير باستكشاف الملجأ ورؤية ما إذا كان هناك شيء في داخله يمكن استعادته واستخدامه لمصلحتهم

كان المجمع الجوفي مهجورًا منذ نصف قرن على الأقل، لكن كان هناك احتمال أن تكون بعض قطع الآلات السليمة باقية، جاهزة للتفكيك واستخدامها لإصلاح المركبات. وقد تكون هناك أيضًا مخابئ غير ممسوسة من المؤن المحفوظة، وما إلى ذلك، ناهيك عن جيف كائنات كابوس التي كان يجب سلخها وتفكيكها

كانت نوى كل أفراد الزمرة مشبعة بالفعل، لذلك لم يكن هناك استخدام أفضل لكل شظايا الروح المتبقية من إطعامها للنائم المبتدئ. وهكذا، كان الجندي الشاب سيستهلك مئات شظايا الروح في يومه الأول بعد عودته من الكابوس

‘يا له من نذل محظوظ…’

متذكرًا كم كان شاقًا عليه الحصول على شظية واحدة فقط في الشاطئ المنسي، استمع ساني إلى بيث بتعبير قاتم. كانت في خضم الإبلاغ عن حالة اللاجئين، والتي، لو اختُصرت، كانت… ليست جيدة جدًا

حسنًا، ماذا كان يتوقع غير ذلك؟ كان من المعجزة أصلًا أن هؤلاء الناس ما زالوا متمسكين بعقولهم. كان كثير منهم من أكثر أفراد البشرية ضعفًا أيضًا — أطفالًا ومسنين. لم تكن صدمة مشاهدة قارتهم كلها تشتعل أمام أعينهم شيئًا يمكن للمرء تحمله من دون دفع الثمن

تنهد ساني، ثم استدعى الخزانة الجشعة وبدأ بإخراج الأشياء الثمينة التي خزّنها داخلها استعدادًا لحملة أنتاركتيكا. طعام عالي الجودة، وسكر، وملح، وتوابل، وفواكه مجففة، وشوكولاتة، وشاي، وقهوة، وأدوات نظافة، ومشروبات فاخرة للمناسبات الخاصة، وأشياء كثيرة أخرى… لقد أعد الكثير، ظانًا أن هذا المخزون سيكفي الزمرة عامًا على الأقل

كان هناك حتى أثاث قابل للطي، وخيمة ميدانية واسعة، وبضعة أشياء تجعل وقت الفراغ بين المهمات أكثر متعة

راقبت بيث المزيد والمزيد من الأشياء تظهر من صندوق متوسط الحجم بعينين واسعتين. أما ساني، فشعر بمرارة شديدة

كان جبل الإمدادات كبيرًا بما يكفي لملء غرفة كاملة. قبل وقت ليس ببعيد، بدا ذلك كثيرًا… لكن مع مئات الأفواه التي يجب إطعامها، كان بالكاد يكفي لإعالة اللاجئين لبضعة أيام

ومع ذلك، لم تكن الإمدادات مخصصة لإعالتهم. كان الرقيب غير قد تكفل بذلك، حتى لو كان كل ما يأكله المدنيون هو حساء المعجون الاصطناعي، وكل ما يشربونه هو ماء مصفى. بل كان يُفترض بكنز ساني المكدس أن يحقق شيئًا مختلفًا… تحسين مزاجهم، ولو قليلًا

كان تحمل نهاية العالم أسهل بكثير إذا كان لديك بعض معجون الأسنان وفرشاة أسنان نظيفة. ورغم أن هذه العبارة بدت بلا معنى وحمقاء، فإنها مع ذلك كانت — بطريقة ما — صحيحة. كان ساني قد اختبر تلك الحقيقة بنفسه

“هاك. تحدثي إلى غير ووزعي هذه الأشياء بين المدنيين. أخبري الطهاة أن يرفعوا مستواهم أيضًا. أريد أن تكون الوجبات القليلة القادمة لذيذة حقًا… إلى أن نغادر الملجأ على الأقل”

أومأت بيث ببطء، وهي تحدق في علبة صابون معطر رخيص كأنها مسحورة بها

“آه… نعم… سأفعل… ها…”

تنهد ساني وفرقع أصابعه بضع مرات، محاولًا عبثًا جذب انتباه الشابة

‘تبًا. هل علي أن أصفعها هي أيضًا؟’