الفصل 917: الألسنة السوداء

الفصل 917: الألسنة السوداء

طار سهم أسود بصمت عبر ظلام ليلة بلا قمر، واختفى في الثلج الأبيض دون أثر. ثم تبعه سهم آخر. حاول ساني أن يطلق أكبر عدد ممكن من السهام قبل وصول السرب

في النهاية، تمكن من شد قوسه 14 مرة

مع علمه بأنه سيضطر إلى إنقاذ ساينت، ومع الأمل أن يجد الوقت لذلك، اختار أن يرتدي عباءة العالم السفلي في المعركة القادمة. كانت الأمنية المحتضرة قد اندمجت بها بالفعل، لكن ساني لم يصب جوهره في التميمة المتسامية بعد، إذ لم يرغب في لفت الانتباه إلى نفسه

في الوقت الحالي، كان مجرد ظل أسود على خلفية الليل الداكنة، يكاد لا يُلاحظ لولا الإشعاع الشاحب للشفق القرمزي الذي كان يدور في الأعلى، ملتهمًا السماوات بضوئه الشبحي

سرعان ما هبط السرب إلى الوادي

كانت كائنات كابوس وحشية المظهر، ذات فراء متسخ وهياكل هزيلة نحيلة تمتلئ بقوة محمومة. كانت خطومها طويلة وضيقة، تكشف أفواهًا جائعة بألسنة سوداء وأنياب لا تُحصى، كلها حادة بما يكفي لقطع المعدن

أما الرجاسات الساقطة، فكانت شرسة على نحو خاص. كانت أجسادها النحيلة ضعف حجم الكابوس، وتبرز من فرائها المتناثر نتوءات عظمية دامية، مثل درع مريض. كانت ذيولها تشبه الأفاعي الزاحفة، وكانت ألسنتها السوداء الطويلة تقطر لعابًا سامًا

لم يصادف ساني هذا النوع من الرجاسات من قبل

بعد شهرين من حملة أنتاركتيكا، تعلم الجيش الأول بضعة أمور عن سلسلة الكوابيس. رغم كل الاحتياطات، سُحب كثير من المستيقظين إلى عالم الأحلام بفعل النداء… معظمهم لم يعودوا قط، لكن اثنين أو ثلاثة تمكنوا من العثور على البذرة والنجاة من محنتها، فأصبحوا سادة

عادوا جميعًا بالقصة نفسها. كانت هناك منطقة غير معروفة سابقًا في عالم الأحلام، حيث بدت بذور كوابيس لا تُحصى وكأنها تزهر، دافعة جموعًا هائلة من كائنات كابوس إلى حالة هياج. كانت صحراء واسعة مغطاة بأطلال غريبة، يظهر في أفقها أحيانًا هرم أسود عملاق مثل سراب مرعب

وبالنظر إلى أن معظم البوابات نشأت من الأرض الملعونة نفسها، فلم يكن غريبًا أن تكون كائنات كابوس التي تصل عبرها إلى العالم اليقظ متشابهة غالبًا. كان جيش الإجلاء الأول قد قاتل القبائل نفسها من الرجاسات مرات كثيرة. عديمو العيون، على سبيل المثال، كانوا مشهدًا مألوفًا في أنحاء أنتاركتيكا، لذلك طور البشر طرقًا للتعامل معهم

…لكن هذه الألسنة السوداء كانت جديدة. لم يرها ساني من قبل، ولم يسمع عنها قط

‘انزلوا، أيها الأوغاد’

أنزل ساني قوس حرب مورغان، ثم جثم واختفى في حضن الظلال. وهو محاط بها، كان شبه غير مرئي… وكان ذلك جيدًا، لأنه لم يرد للرجاسات أن تلاحظه بعد

وفقًا لأمره، كان أعضاء الفوج مختبئين أيضًا. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن فرصة قصف كائنات كابوس بهجمات بعيدة المدى أثناء اقترابها، فقد أمرهم ساني بأن ينتظروا إشارته

مرت الثواني ببطء مؤلم. عوى الريح عبر الجبال، حاملًا معه رائحة الدم والعفن الكريهة. شتم بصمت، وصرّ على أسنانه

في مكان ليس بعيدًا جدًا، لا بد أن ساينت والكابوس قد اشتبكا بالفعل مع السرب الثاني. كان ساني يتوقع أن يسمع سلسلة من العواءات الغاضبة، لكن لدهشته وقلقه، لم يسمع إلا الريح

كانت ثلاثة من ظلاله معه، ملتفة حول القوس، بينما كان الرابع مع القافلة، لذلك لم يستطع ساني حتى رؤية ما كان يحدث خلف منحدر الجبل. كان نقص المعلومات يدفعه إلى الجنون، وكانت عضلاته تؤلمه، متوسلة إليه أن ينفجر إلى الحركة

لكن، التزامًا بالخطة، أجبر نفسه على البقاء بلا حركة

كان ساني بحاجة إلى أن يهبط سرب الألسنة السوداء كله إلى الوادي قبل أن يشن هجومه

‘أسرعوا، أيها البؤساء الملعونون! لا يمكن أنكم لم تروا القافلة أو تسمعوها أو تشموا رائحتها! ألستم جائعين لبعض اللحم البشري اللذيذ؟!’

بعد نحو دقيقة، وصلت آخر الرجاسات أخيرًا إلى السطح المستوي للوادي. تدفقت كتلة الأجساد الوحشية جنوبًا، هادفة إلى عبور البحيرة المتجمدة. كانت تتحرك بوضوح لغرض محدد، مدركة أن هناك فريسة قريبة

‘أقرب مما تظنون…’

انتظر ساني حتى وصل السرب إلى وسط البحيرة، ثم بدأ أخيرًا في التحرك

مركزًا، صب جوهره في قوس حرب مورغان. لكنه لم يشد الوتر مرة أخرى…

بل فعّل سحر [عبء السلام]، مما جعل السهام الأربعة عشر التي أطلقها سابقًا تصبح فجأة ثقيلة على نحو لا يُحتمل

لم يكن الحفاظ على هذا العدد الكبير من السهام والتحكم بها في الوقت نفسه مهمة سهلة، حتى بالنسبة إليه. كان على ساني أن يختبر حدود تحكمه في الجوهر وتركيزه ليحقق ما أراد. شعر وكأنه سيسعل دمًا ويفقد وعيه قريبًا…

لكن في النهاية، اجتاز ساني ذلك الاختبار

كان كل سهم قد غاص في نقطة ضعف من الصفيحة الجليدية التي تغطي البحيرة، نقاط وجدها بمساعدة كيم. والآن، بعدما أصبحت السهام الأربعة عشر كلها تضغط على الجليد بوزن ساحق…

بدأ الجليد يتشقق

ببطء في البداية، ثم بسرعة أكبر فأكبر، انتشرت شبكة من الشقوق تحت الثلج، كأن لوحًا زجاجيًا هائلًا يتحطم. غطى صوت تحطم الجليد، الجميل على نحو لا يوصف، عواء الريح لبضع لحظات، وتوترت كائنات كابوس

لكن الأوان كان قد فات

قبل أن تتمكن من فعل أي شيء، انهار سطح البحيرة تحت أقدامها، مرسلًا مئات الرجاسات إلى الماء البارد المتجمد. وفي لحظة، لم تعد المساحة الشاسعة من الثلج النقي موجودة، بل حل محلها مشهد فوضى كاملة. كانت قطع الجليد الضخمة تنهار وتنقلب بينما سقطت كائنات كابوس لا تُحصى في الماء الأسود تمامًا، البارد إلى حد لا يُحتمل، في الأسفل

كافحت لتتسلق عائدة إلى شيء صلب، لكن لم يعد هناك ما يدعم وزنها. كان السرب كله يُبتلع داخل البحيرة

…بالطبع، لم يكن الماء البارد ليقتل كائن كابوس. ولم تكن ستغرق أيضًا. إذا لزم الأمر، كانت الرجاسات ستسبح إلى الشاطئ، أو تمشي ببساطة على قاع البحيرة حتى تصل إلى السطح مرة أخرى، محطمة الجليد من الجانب الآخر. بالنسبة إلى مسوخ كهذه، لم يكن إلقاؤها في بحيرة متجمدة سوى عائق صغير في أقصى الأحوال

أطلق ساني زمجرة منخفضة، ثم وقف على قدميه وشد قوس حرب مورغان مرة أخرى. هذه المرة، ظهر نوع مختلف من السهام على وتره…

سهم غريب يشبه صاعقة برق حبيسة في قفص

لف ثلاثة ظلال حول [ضربة الرعد]، ولم يكلف ساني نفسه عناء التصويب، بل ترك الوتر ببساطة، مرسلًا السهم الصاعد إلى وسط البحيرة

في اللحظة التي لمست فيها صاعقة البرق الغاضبة سطح الماء…

حدث وميض مبهر، وعمي ساني للحظة

قبل أن يستعيد بصره، تحدث صوت التعويذة في أذنه مثل جوقة:

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

[لقد تلقيت ذكرى…]

[لقد تلقيت ذكرى…]

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]