الفصل 935: بلا مرساة

الفصل 935: بلا مرساة

بينما كان أفراد القافلة يستقرون للراحة، راقبهم ساني بتعبير قاتم على وجهه الشاحب. وأخيرًا، تجهم وعاد إلى داخل الكركدن

هناك، كان غير النظاميين ينتظرون، غير متأكدين مما ينبغي فعله. لم يكن الأمر كما لو أن لديه إجابات أيضًا، لكن كان على ساني أن يقرر ما ستكون خطواتهم التالية

تردد لبضع لحظات

“لوستر، سامارا، ودورن. اذهبوا إلى النوم وأبلغوا عن وضعنا. ربما لدى قيادة الجيش فكرة عما نتعامل معه هنا”

رغم الطبيعة المشؤومة للنفق المظلم، لم تكن الأمور قاتمة كما بدت. كانت القافلة معزولة عن جيش الإجلاء الأول من ناحية الدعم الفعلي، لكن المعلومات كانت لا تزال تتدفق بين الفوج ورؤسائهم

في مكان ما داخل قواعد بيانات الحكومة، لا بد أن هناك تلميحًا لكيفية الهروب من هذا الظلام اللامتناهي. وحتى إن لم يسبق لأحد أن واجه مصدره من قبل، فلا بد أن الناس اصطدموا بشيء مشابه في الماضي

…وإن لم يكن كذلك، فسيدخل ساني عالم الأحلام بنفسه ويبحث عن كاسي. بقدراتها القوية على العرافة، كانت أفضل رهان لديه. وأكثر من ذلك، كان يستطيع نقل الطعام والموارد الأخرى من البرج العاجي بمساعدة الخزانة الجشعة، لذلك لن يموت رجاله جوعًا

في الوقت الحالي، لم يكن الزمن عدوهم. كان عليهم فقط أن يجدوا طريقة لحل اللغز، والهرب

تنهد

‘إلا إذا تغير شيء نحو الأسوأ…’

على أي حال، لم يكن هناك داعٍ للذعر بعد. شاهد ساني ثلاثة من جنوده وهم يصعدون إلى كبسولات النوم، ثم أرسل البقية لمراقبة اللاجئين

كان حجاب الظلام الخانق الذي يخمد حواسه لا يزال موجودًا، يطحن أعصاب ساني. وكان متعبًا أيضًا

‘على الأقل لا يوجد نداء هنا’

في الحقيقة، كانت هذه أول مرة منذ وقت طويل لا يسمع فيها ساني النداء على الإطلاق. في كل مكان آخر في مركز أنتاركتيكا، كان يواصل الهمس بهدوء في آذان المستيقظين، لكن هنا في النفق المظلم، اختفت الهمسات. لم يكن متأكدًا إن كانت تلك علامة جيدة أم نذيرًا سيئًا

‘سنرى قريبًا’

بعد أن أمر ظلاله بمراقبة المخيم المؤقت، صعد ساني إلى فجوة نوم بنفسه. كانت الأمور ستتحسن بعد أن ينام… وإن لم يحدث شيء آخر، فستمتلئ احتياطاته من الجوهر قليلًا. ذلك وحده كان كافيًا ليجعله يشعر بثقة أكبر

في تلك الليلة، رأى ساني كابوسًا. حلم بالخندق الذي زحف إليه بعد أن شق الفارس المنبوذ أحشاءه، وبظلام بارد فائض. كانت تلك مفاجأة مزعجة، لأنه اعتاد النوم بسلام — منذ مملكة الأمل، كانت أحلامه غالبًا محروسة بواسطة الكابوس

إن ظهر حلم سيئ، كان جواد الظل يدمره أو يخضعه بسرعة

لكن الآن، بما أن الكابوس نفسه كان نائمًا بعد تلقيه جروحًا، تُرك ساني بلا حمايته

‘…يا للأسف’

شاعرًا بأنه لم يسترح بالقدر الذي كان يفضله، ذهب ساني إلى جناح القيادة في الكركدن ودرس الشاشات ليلقي نظرة على مخيم القافلة. بدا كل شيء على ما يرام… كانت الظلال ستوقظه لو حدث أي شيء، لكن كان من الجيد أن يتأكد

بقي هناك قليلًا، ثم مشى إلى منطقة المطبخ ليعد لنفسه بعض القهوة. وبعد وقت، عاد ساني إلى منطقة المعيشة وهو يحمل كوبًا ساخنًا، واستند إلى حاجز داخلي. وبما أنه لم يكن هناك شيء آخر يفعله، حدق ببساطة في الألواح المغلقة التي تخفي فجوات النوم

كان المستيقظون الذين أرسلهم إلى عالم الأحلام سيعودون قريبًا

أخيرًا، عندما كانت قهوته قد أوشكت على النفاد، انزاح أحد الألواح، كاشفًا داخل الكبسولة. هناك، فتح لوستر عينيه ببطء ونظر مباشرة إلى ساني

ثم انتفض الشاب إلى الخلف بتعبير مذعور على وجهه

“قـ—قائد؟ ماذا تفعل هنا؟!”

رفع ساني الكوب إلى شفتيه بصمت وأخذ رشفة

“أشرب القهوة، أيها الأحمق. ماذا يبدو لك أنني أفعل؟”

فتح لوستر فمه، ثم أغلقه. بدا مرتبكًا جدًا

“لا، أعني، ماذا تفعل في قلعتي الحصينة؟ كيف وصلت إلى هنا؟ هذا لا… انتظر…”

نظر أخيرًا حوله، مدركًا أنه داخل الكركدن. ومع ذلك، ازداد ارتباك لوستر فقط

“هذه… ليست قلعتي الحصينة…”

قطب ساني حاجبيه، دارسًا تعبير الشاب

“لماذا قد تظن أنك داخل قلعة حصينة؟”

رمش لوستر بضع مرات

“…حسنًا، هكذا تسير الأمور، صحيح؟ تنام في العالم الحقيقي، وتُرسل إلى عالم الأحلام”

‘لا تقل لي…’

أغلق ساني عينيه للحظة

“إذن ما تحاول قوله هو أنك لم تعد من عالم الأحلام؟ نمت في العالم اليقظ، واستيقظت في العالم الحقيقي؟”

أطلق لوستر ضحكة متوترة

“ها! هذا مستحيل. المستيقظون لا يبقون في العالم الحقيقي عندما ننام. لكن أيضًا… نعم؟ آخر ما أتذكره هو أنني استقررت داخل الكبسولة… سيدي”

ارتعش طرف فم ساني

بدا أن المستحيل قد حدث للتو. نام مستيقظ دون أن يُنقل إلى عالم الأحلام

بقيت روح لوستر في النفق المظلم

…وكذلك روحا كيم وسامارا. عندما استيقظتا بعد وقت قصير، كانت النتيجة نفسها — كانتا مرتبكتين ومذعورتين. لم يتمكن أي من الثلاثة من الوصول إلى قلعة حصينة

‘هذا ليس جيدًا، ليس جيدًا على الإطلاق…’

من دون أن يقول الكثير، مد ساني إحساسه إلى داخله وحاول أن يشعر بالجذب المألوف — جذب مرساته في عالم الأحلام. عادةً، ما دام يركز على المرساة، كان يبدأ عملية السفر بين العوالم

لكن هذه المرة، لم يكن هناك شيء. مهما بحث بشدة، بدت روحه خالية من جذب عالم الأحلام

اختفى اتصاله بالبرج العاجي، تمامًا مثل النداء

وقد برد جسده فجأة، فألقى ساني نظرة إلى بحر الظلام المحيط بجزيرة الضوء الهشة حيث كان مئات اللاجئين عالقين، يرتجفون وهم نائمون

‘…ما هذا المكان بحق اللعنة؟’