الفصل 934: لا مخرج

الفصل 934: لا مخرج

لم يكن من الممكن أن يوجد نفق يمتد تحت مركز أنتاركتيكا لمئات الكيلومترات. لم يكن بناء كهذا ليكون إنجازًا هندسيًا خارقًا فحسب، بل كان عدد كبير جدًا من الناس — خصوصًا استراتيجيي الجيش وشخص واسع المعرفة مثل البروفيسور أوبل — سيعرفون بوجوده

ومع ذلك، لم يكن أحد يعرف

بقي ساني صامتًا لفترة، ثم نظر إلى الرجل العجوز. هز البروفيسور أوبل رأسه ببساطة

“أخشى أنني لا أستطيع التفسير. وهذا… ليس مفاجئًا كثيرًا. بعد نزول تعويذة الكابوس، صارت هناك أشياء كثيرة في العالم يعجز العلم — أو بالأحرى، فهمنا العلمي المحدود — عن تفسيرها”

تنهد ساني

‘رائع’

ما الذي كان يُفترض به أن يفعله الآن؟

كان واضحًا أن قوانين الطبيعة إما مكسورة أو تعمل بشكل مختلف داخل النفق. لم يكن المكان يتصرف كما يفترض بالمكان أن يتصرف… أو ربما كانوا قد انتقلوا ببساطة إلى بُعد جيبي غريب لا يمتلئ إلا بالظلام الحقيقي

ربما كانوا جميعًا تحت تأثير تعويذة عقلية أخرى. ربما التهمهم جميعًا سرب وحوش النسل، وصاروا الآن محكومين بمطهر أبدي

من يستطيع الجزم؟

لعن ساني بصمت، ثم لف ظلاله الأربعة كلها حول السلسلة طويلة العمر ليزيد حمايتها العقلية. لم يتغير شيء. لم يختف الظلام الخانق… بل بدا، إن كان هناك شيء، أكثر نذيرًا بالسوء الآن

أغمض عينيه للحظة

“حسنًا. لا داعي للهلع بعد”

نظر ساني حوله، ثم سار إلى جدار النفق وضربه بقبضته. دوى ارتطام مفاجئ في النفق، مترددًا داخل الظلام. في الموضع الذي هبط عليه قفازه الفولاذي، ظهر أثر صغير، وانتشرت منه شبكة من الشقوق عبر الحجر البارد

“عودوا إلى مركباتكم”

اتبع الجميع تعليماته دون طرح أسئلة. واصلت القافلة التحرك إلى الأمام. غير أن ساني جعلها تتوقف هذه المرة بعد 10 دقائق وغادر الكركدن وحده

لف الظلال حول جسده، وفعّل سحر [آكل الضوء] في البصر القاسي لينير الطريق، ثم ركض عائدًا إلى الظلام. وبما أنه كان يتحرك أسرع بكثير من المركبات، سرعان ما بلغ نقطة التوقف السابقة ودرس الجزء المتشقق من الجدار، ثم عاد أدراجه

تحركت القافلة 10 دقائق أخرى. بعد ذلك، أمرهم ساني بوضع المركبات في وضع الرجوع — فلم يكن النفق واسعًا بما يكفي ليلتف الكركدن ووسائل النقل المدنية — والقيادة إلى الخلف

بعد فترة، أعطى الأمر بالتوقف

‘…هذا سيئ’

بالطبع، لم تكن تصرفاته التي بدت عشوائية بلا سبب

كان ساني يعرف بالفعل أن العودة إلى موضع زاروه سابقًا داخل النفق ممكنة — فقد مشى هو وبيل ودورن نحو 6 كيلومترات أثناء الاستطلاع الأولي، ثم عادوا بأمان إلى القافلة

كان التوقف الأول الذي أمر به للتأكد من أن المبدأ نفسه لا يزال قائمًا. وبالفعل، تمكن من العودة إلى الجزء المعلّم من الجدار من مسافة 5 كيلومترات

أما التوقف الثاني، فكان لاختبار ما إذا كان شيء سيتغير مع زيادة المسافة… وقد تغير

كان ينبغي أن يروا أثر قبضته وشبكة الشقوق حوله منذ وقت طويل، لكن لم يكن هناك شيء. في نقطة ما، في مكان ما بين مسافة 5 و10 كيلومترات، اختفت العلامة دون أي أثر

وكان ذلك خبرًا سيئًا جدًا، جدًا بالنسبة إلى ساني

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

كان يعني أنهم لا يستطيعون العودة إلى المخرج المنهار من النفق. طريق العودة، والخيار الثاني الذي امتلكه للهروب إلى السطح، لم يعودا موجودين

وهو يحدق في الظلام، شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على امتداد عموده الفقري

لو أنه قاد فرقة الاستطلاع بضعة كيلومترات أخرى… هل كانوا سينفصلون عن القافلة إلى الأبد؟ هل كانوا سيُحكم عليهم بالتجول وحدهم في الظلام بقية حياتهم؟

لقد اقترب من كارثة من دون أن يعرف حتى

‘كنت محظوظًا’

صار أحد أسوأ مخاوفه حقيقة. كان ساني قادرًا تمامًا على القتال ضد أعداء يستطيع ضربهم، حتى لو بدت قوتهم طاغية

غير أنه كان عاجزًا مثل البقية أمام ظروف كتلك التي وجدوا أنفسهم فيها الآن — أمام تهديدات غير مرئية وغير قابلة للتفسير، تحكم على من يصادفها بصمت ومن دون إنذار

بمجرد وجودها

ضد تهديدات كهذه، كان يحتاج إلى شخص مثل كاسي. وللأسف، كانت بعيدة جدًا، غالبًا تستعد للحرب بين فالور وسونغ مع بقية حفظة النار

‘…اللعنة!’

نظر إلى الجدران الحجرية للنفق، ثم إلى مركبات القافلة المتضررة. كان هناك قرابة 400 شخص فيها وعدهم بإنقاذهم… فهل كان سيصبح كاذبًا؟

أمال ساني رأسه قليلًا، ثم رمش

‘مهلًا، ما هذا الهراء الذي أفكر فيه؟ لقد كنت كاذبًا دائمًا! لا يوجد شيء لأتحول إليه…’

أخذ نفسًا عميقًا

‘لا… لا، لا بأس. سأجد مخرجًا’

في النهاية، لم يكن يحتاج إلى فهم طبيعة الفخ. كان عليه فقط أن يكسره

بطريقة ما…

فرك ساني وجهه، وألقى نظرة أخيرة على الظلام، ثم أشار إلى لوستر أن يواصل قيادة الكركدن إلى الأمام. قبل أي شيء آخر، كان عليهم التأكد من أنه لا يوجد حقًا حد للامتداد الغريب اللامتناهي للنفق المظلم

سافرت القافلة عبر الظلام، قاطعة كيلومترًا بعد كيلومتر. مرت ساعات أخرى دون أن يتغير شيء. ثم المزيد من الساعات

وفي النهاية، مضى يوم كامل. وببطء، أخذ إحساس بالرهبة ينتشر بين اللاجئين المنهكين والجنود العاديين. حتى غير النظاميين بدوا متوترين

أمر ساني الجميع بالتوقف وإقامة مخيم. كان الناس بحاجة إلى الراحة، ولن يتحسن أي شيء إن أصروا على التقدم رغم كل شيء

وبينما بدأ الجنود يطبخون الطعام ويرتبون أماكن نوم للمدنيين، مشى مسافة بعيدًا عنهم ونادى الرقيب غير

هرول غير إلى حيث كان ساني واقفًا، نصف مبتلع بالظلام، وسأل بصوت أجش:

“نعم، أيها الكابتن؟ هل تحتاج إلى شيء؟”

تريث ساني لبضع لحظات، ناظرًا إلى القافلة من خلفه. ثم نظر إلى الرقيب وقال:

“نعم. لدي سؤالان لك… كم تبقى لدينا من الطعام؟ وكم ستصمد خلايا الوقود في وسائل النقل؟”