الفصل 937: تبادل الرسائل

الفصل 937: تبادل الرسائل

كانت الذكرى التي صنعها ساني، بالطبع، رسالة إلى نيفيس. كانت [رابطة الظل] التي تصل بينهما قدرة فطرية من جانبه، ولذلك كانت موجودة خارج التعويذة. لم يكن مهمًا أن القافلة معزولة عن عالم الأحلام… فالرابط الضعيف بينهما ظل نشطًا

عرف ساني ذلك لأنه كان لا يزال قادرًا على رؤية رُقى نيف، لذا كان يفترض بها أن تكون قادرة على رؤية رُقاه أيضًا

‘حسنًا، انتهى هذا…’

كان السؤال الوحيد هو متى سترى نيفيس الرسالة، وكم سيستغرق منها ابتكار رد. شك ساني في أنه سيضطر إلى الانتظار لبعض الوقت

أثبت قوس حرب مورغان أن سادة الصياغة في عشيرة فالور قادرون على تسمية الذكريات التي يصنعونها. ومع ذلك، لم يكن يعرف مدى علو مكانة النجمة المتغيرة في العشيرة العظيمة في الوقت الحالي، وهل كان ممكنًا لها أن تكلفهم بصياغة ذكرى محددة لها، فضلًا عن فعل ذلك بسرعة

على أي حال، كان متأكدًا أنها ستتوصل إلى شيء ما. كانت نيفيس شخصًا واسع الحيلة على نحو مخيف عندما تحتاج إلى ذلك

…نوعًا ما مثل ساني نفسه

‘لن يكون الأمر سريعًا، رغم ذلك’

تنهد، ثم ألقى نظرة على البروفيسور أوبل وبيث

“أُرسلت الرسالة. الآن، علينا فقط انتظار الرد”

واصلت القافلة مسيرتها العبثية. ساعة بعد ساعة، كانت القافلة الصغيرة من المركبات تقود عبر الظلام الفائض، بينما كان إحساسهم بالوقت والاتجاه يتلاشى ببطء. كان النفق المظلم غريبًا جدًا، قاسيًا، وثابتًا بلا تغيير. بدا كل شيء هناك مثل حلم غريب ينذر بالسوء

من وقت إلى آخر، كانت إحدى المركبات تتعطل، مما يجبرهم على التوقف لإصلاحات سريعة. كان الكركدن يعمل بمحرك متقدم من تقنية التعويذة، مما يعني أن وقوده كان جوهر الروح. وكان لوستر أكثر من قادر على إبقاء ناقلة الجنود المدرعة تتحرك إلى أجل غير محدود

كانت المركبات العسكرية تملك بطاريات بدائية من تقنية التعويذة تعمل كمصدر طاقة احتياطي لأنظمتها الهجينة، لذلك كان قادرًا على مساعدة الجنود أيضًا

أما وسائل النقل المدنية، فكانت عادية تمامًا بطبيعتها. كانت خلايا وقودها مصممة بإتقان وتمتلك قدرة شحن واسعة، لكنها ستنفد عاجلًا أم آجلًا

ورغم أن الأمر لم يبدُ كذلك، كان ساني يعرف أن القافلة تسابق الزمن

قادوا طوال ما تبقى من اليوم، ثم أقاموا المخيم

مر اليوم التالي بالطريقة نفسها. قضاه ساني على سطح الكركدن، محدقًا في مداخل الممرات الجانبية التي كانت تظهر أحيانًا في الجدران الحجرية للنفق

بحلول ذلك الوقت، كانوا قد قطعوا أكثر من 1,000 كيلومتر داخل النفق. لو كان هذا المكان يلتزم بقوانين الطبيعة، لكانت القافلة تمر تحت حقل إريبوس، وجهتهم النهائية، في هذه اللحظة تقريبًا

بلا جبال يتسلقونها ولا كائنات كابوس يقاتلونها، وبوجود طريق مستقيم فقط ولا عوائق أمامهم، قُطعت المسافة التي كان ساني يأمل أن يجتازها في أسابيع خلال بضعة أيام

لكنه شك في أن ذلك سيترجم إلى المسافة نفسها المقطوعة في العالم الحقيقي

…بعد يومين من إرساله رسالته، ردت نيفيس أخيرًا

في الحقيقة، لم يكن ساني يتوقع تلقي جواب بهذه السرعة، لكن ها هو ذا. استدعى الرُقى بحكم العادة ليتفقد نيف، ثم رمش عدة مرات، ملاحظًا أن قائمة ذكرياتها بدت أطول بكثير مما كانت عليه من قبل

منذ أن اتحدت النجمة المتغيرة مع فالور، تحسنت ترسانة روحها كثيرًا. لا شك أن لكون المرء ابنة بالتبني لعشيرة عظيمة فوائد، ولذلك كانت تتلقى من حين إلى آخر ذكرى أو اثنتين

وبدا أنها تُزوّد بتدفق مستمر من شظايا الروح أيضًا، حتى لو تباطأ تدفقها عند مرحلة ما، على الأرجح لإخفاء حقيقة أن نيفيس تمتلك عدة نوى

‘لست حاسدًا على الإطلاق… نعم… لست نادمًا على قراراتي… ولو قليلًا!’

ألقى ساني نظرة على الجدران الكئيبة للنفق المظلم، ثم على القافلة المتضررة، والناس اليائسين الذين تمسكوا بما استطاعوا إيجاده من دفء قليل داخل المركبات المتهالكة، وتنهد

ثم نظر مجددًا إلى الرُقى، التي أظهرت أن نيفيس حصلت على خمس عشرة ذكرى جديدة خلال بضعة أيام

حتى لو كانت ترعاها عشيرة عظيمة، كان ذلك عددًا كبيرًا جدًا

قرأ، عابسًا، أسماء الذكريات الجديدة:

‘الوميض الخافت، موقد الغضب، الحجاب الضبابي، الإنذار المريع، الترنيمة المخيفة التي لا تنقطع، القطع المتلهّف، مذبح الإنكار، الحاصد الصدئ، وصية الخبث…’

وست ذكريات أخرى

لم يبدُ أن أيًا منها صُنعت على يد سادة الصياغة في فالور

سخر ساني

‘…ذكي’

وبابتسامة خافتة في الظلام، قرأ الحرف الأول من كل ذكرى بالترتيب

ما حصل عليه كان رسالة موجزة:

اعثر على القلب، اقطع، اهرب

‘اعثر على القلب… اقطع… اهرب’

كان المعنى واضحًا تمامًا. كان عليه أن يبحث عن قلب الظلام الحقيقي الذي أغرق النفق، ويدمره، ثم يهرب بأقصى سرعة ممكنة. لم يكن الجزآن الأولان يبشران بأي خير، أما الجزء الأخير فكان مشؤومًا بوضوح

لم يكن ساني يعرف ما الذي رأته كاسي أو عرفته، لكنها ما كانت لتدرج كلمة “اهرب” لو كانت عواقب تدمير قلب الظلام الغامض أقل من مرعبة

لكن كيف كان من المفترض أن يعثر عليه؟ وإذا كان ذلك الشيء مخيفًا إلى هذا الحد، فكيف سيدمره؟

‘حقًا الآن، هل كان سيقتلهم أن يكونوا أكثر تحديدًا؟’

هز رأسه بتعبير مرير

حسنًا، لا بد أن جمع خمس عشرة ذكرى جديدة لم يكن سهلًا، فضلًا عن كونها ذكريات يمكن ترتيب أسمائها في شيفرة بسيطة. لذلك رأى ساني أنه ينبغي أن يكون ممتنًا

‘نعم… شكرًا جزيلًا’

بغض النظر عما شعر به، كان مسار الفعل واضحًا إلى حد كبير

بينما كان ساني يحدق في جدران النفق التي تمر مسرعة، ظهر في مجال الرؤية مدخل مظلم إلى ممر جانبي. وما أمكن رؤيته منه أظهر طريقًا ضيقًا ينحدر بزاوية حادة

قطّب وجهه في صمت

‘أظن أنني لن أستطيع تجنب الزحف أعمق تحت الأرض في النهاية… يا له من أمر غير متوقع’